Пытаясь успокоить беспорядочно мечущиеся мысли, Аврора глубоко вдохнула напоенный запахом моря вечерний воздух. Боязнь остаться наедине с Доном просто смехотворна, сердясь на себя, подумала она. Замок, вероятно, полон прислуги, они не будут там в одиночестве, по крайней мере, со светской точки зрения. Но как бы то ни было, несмотря на теплую погоду, Аврора поежилась.
- Тебе холодно?- спросил он, помогая ей выйти из машины.
Аврора молча покачала головой, но подобная наблюдательность только усилила ее беспокойство. Этот человек не упускал ничего, ни единого взмаха ресниц, ни даже пробежавшего вдоль спины холодка.
Она окинула Дона взглядом. В свете фонарей его стройная фигура смотрелась темным силуэтом. Но стоило ему чуть повернуться, как рваный шрам на безупречной загорелой коже щеки матово высветился белым. На какую-то долю секунды ей почудилось в нем нечто средневековое. Ощущение было настолько сильным, что у нее перехватило дыхание: Дон и созданный в ее воображении образ Мрачного Билла слились воедино.
Громадная резная дверь плавно отворилась и, отступив в сторону, Дон пригласил ее войти в замок.
4
Внутри было прохладнее, чем снаружи, благодаря то ли толщине стен, то ли кондиционерам. Из огромного холла наверх вела широкая лестница. В том месте, где она разделялась на две, красовался гигантский витраж, в свете дня выглядевший, вероятно, просто потрясающе.
Дон отворил одну из расположенных слева дверей и пригласил ее в необыкновенно красивую комнату со стенами, отделанными панелями красного дерева. Середину занимал длинный стол, на котором возвышались серебряные канделябры с зажженными свечами. На одном конце стола стояли два прибора. Неяркое освещение создавало ощущение уюта и умиротворенности.
- Могу ли я предложить тебе выпить перед ужином?- Дон направился к бару, расположенному рядом с камином, в котором уютно потрескивали огромные поленья.
- Апельсиновый сок, пожалуйста.- Аврора не собиралась пить спиртное, чтобы не затуманить рассудок. Последовав за хозяином дома, девушка грациозно опустилась в одно из стоящих возле огня кресел.- Необычное для Ямайки зрелище,- задумчиво сказала она, глядя на колеблющиеся языки пламени.- В нашем камине уже давно обосновалась композиция из цветов.
- Этот обычай сохранился со времен моей матери. Она всегда просила отца разжигать огонь. Ужасно тосковала по своему дому в Англии, по долгим, холодным зимам и горящим в камине дровам, - пояснил Дон.
- Могу поспорить, что после возвращения в Англию ей стало недоставать солнца.
- Да. - Он протянул ей хрустальный бокал на длинной ножке.- Как это ни странно, но ей недоставало и моего отца. - Он вернулся к бару и налил себе виски.
Аврора слышала, что родители Дона расстались, когда он был еще совсем маленьким. Говорили, что его отец был большим любителем женщин. Когда мать Дона узнала о многочисленных интрижках мужа, она уехала на родину, забрав с собой детей. После ее отъезда Хоуп Лаудри быстро довел поместье до полного разорения.
Дон сел в кресло напротив девушки.
- А как ты думаешь, твоему отцу не хватало семьи?
Он пожал плечами.
- Я редко видел Хоупа. Он был не слишком хорошим отцом.
Аврора знала, что Дон навещал отца нечасто. Он долго жил в Англии и вернулся на Ямайку только через год после смерти Хоупа. Около восьми лет тому назад.
- А твоя мать, она еще жива? - полюбопытствовала Аврора.
- Да, живет в Корнуэлле. Иногда навещает меня, но никогда не чувствует себя здесь счастливой. По-видимому, это место навевает па нее слишком грустные воспоминания.
Дверь в дальнем конце комнаты открылась, и вошла молодая женщина.
- Уже можно подавать ужин, сэр?
- Да, благодарю вас Мадж. - Дон встал, проводил Аврору к столу, подчеркнуто вежливо отодвинул ее стул и подождал, пока она усядется.
- Не надо было причинять себе столько хлопот из-за меня, Дон, - сказала Аврора, когда перед ними появилась изысканная закуска из авокадо и креветок.
- Для меня это вовсе не хлопоты, поверь мне,- ответил Дон.- Кроме того, я всегда рад доставить удовольствие Уилфреду. Он был очень растроган, когда услышал, что я пригласил тебя на ужин.
- А тебе хочется сохранить доброе расположение отца, не так ли?- слегка язвительно спросила Аврора.
Дон пожал плечами.
- Уилфред мне очень нравится, я питаю к нему большое уважение.
Эти слова привели Аврору в полное замешательство. Можно ли уважать кого-либо и в то же время обманывать его? Ответ был прост - нельзя. Дон либо беспардонно лжет, либо искренне верит в то, что вина за финансовый крах ее отца лежит не на нем.
- Видимо, поэтому ты и прислал к нему свою секретаршу? И давал ему такие... дельные советы?- Теперь ее голос был полон сарказма.
- Я старался как мог,- ответил он без тени раздражения или обиды.- Не только ради твоего отца, но и ради Эвелин.
Аврора взглянула на него с недоверием. Действительно ли Дон беспокоился о сестре? Он казался слишком практичным и жестким человеком для этого, несмотря на все слова о родственной любви.
- Но ведь ты сам, как мне известно, за весьма короткое время достиг грандиозных успехов,- решительно заявила она.- Когда я покидала Ямайку, твой отель был только что отстроен. Сейчас, я полагаю, он процветает.
- Грех жаловаться. Тебе надо как-нибудь приехать днем и посмотреть самой, - непринужденно ответил он. - И конечно, когда тебе захочется покататься верхом, только позвони, и я распоряжусь, чтобы тебе предоставили лошадь. Если захочешь, твою любимую, Леди Годиву. Когда-то, кажется, ты была сильно привязана к этой кобыле.
Сердце Авроры болезненно сжалось. Эта лошадь была ей очень дорога. И то, что теперь ею владел такой человек, как Дон, больно ее ранило.
- Да, была, - сказала Аврора сдержанно. Она не собиралась говорить Дону спасибо за то, что он предлагал ей покататься на ее же собственной лошади.- Скажи, а зачем ты вообще купил отцовских лошадей?
- Многие гости отеля любят верховые прогулки.- Дон откинулся в кресле и внимательно посмотрел на девушку темными проницательными глазами.
Это был не тот ответ, которого она ждала. На самом деле ей хотелось узнать причину, по которой отец продал лошадей, но, разумеется, вопрос был неправильно сформулирован. Надо будет тщательнее подбирать слова, подумала раздосадованная своей промашкой Аврора.
- Так, значит, бедная Леди Годива опустилась до уровня лошади, даваемой напрокат, и возит людей, которые, может быть, не имеют никакого понятия о верховой езде.
- Так, во всяком случае, на ней хоть кто-то ездит,- возразил Дон.- Могу заверить тебя, что за ней хорошо ухаживают. Кроме того, конюхи, как могут, стараются подобрать для каждого желающего покататься соответствующую лошадь.
Авроре нечего было ответить. Как верно заметил Дон: теперь на ней хоть кто-то ездит.
- Я просто удивляюсь, что отец продал их,- сказала она, сокрушенно покачав головой.- Его лошади считались одними из лучших на острове, это было его страстью.
- И твоей тоже,- ровным тоном ответил Дон.- Когда ты говоришь о чем-либо, касающемся дома, в твоем голосе и глазах отражаются сильные эмоции. Принимая во внимание твою очевидную любовь к Годар-хаусу, удивительно, что ты уехала отсюда. - Он пристально глянул ей в лицо.- Могу только предположить, что причина твоего отъезда была чрезвычайно веской.
Обеспокоенная его взглядом, проникающим, казалось, в ее душу, Аврора отвернулась.
- По-моему, я уже говорила тебе - мне предложили прекрасную работу. Слишком хорошую, чтобы от нее отказываться.
- Ах, да, банк.
В его тоне Авроре послышалась очередная насмешка.
- Ты не слишком уважаешь банковскую систему, так, Дон?- раздраженно спросила она.
- Ничего против нее не имею.- Он картинно развел руками. - Банки никогда не делали мне ничего плохого, но и не оказывали услуг. По моему скромному разумению, они начинают замечать ваше существование только тогда, когда вы в них уже не нуждаетесь.
- Это не совсем так,- быстро возразил она.
- Неужели?- Его глаза искрились смехом.- Но тогда скажи мне честно, ладно? Неужели тебе никогда не хотелось вырваться из жестких рамок, накладываемых на твои действия банком? Никогда не хотелось поступать сообразно со своим умом и инициативой, а не следовать набору непреложных правил?
- Нет ничего плохого в том, чтобы следовать правилам, - холодно ответила она. Ограничения установлены в целях защиты интересов клиентов.
- Ну, конечно. - Он согласно покивал головой, но в глазах по-прежнему таилась издевка.
- Тебе ведь нравится рисковать, правда, Дон? - неожиданно спросила она.
- Если риск тщательно продуман и я взвесил все возможные последствия, то да.
Не так ли он поступил с ее отцом? Взвесил опасность оказаться обнаруженным, риск быть пойманным за руку и объявленным жуликом?
- Ты хочешь сказать, что и сейчас все просчитываешь наперед?- поинтересовалась она.
Слова Авроры развеселили его.
- Ты знаешь, на Карибах есть такая поговорка: "Не говори, что у аллигатора большая пасть, пока не окажешься внутри нее".
Она покачала головой, но не могла не посмеяться над этой чушью.
- Ты только что ее выдумал.
- Честное слово, нет,- сказал он с ухмылкой.- А тебе надо почаще смеяться,- неожиданно добавил он. - При этом ты становишься особенно красива - все лицо как будто озаряется...
- Не льсти мне, Дон,- резко прервала она его, смеяться ей уже расхотелось. - Я этого не люблю.
- Я вовсе не льщу тебе.- Ее резкость совершенно не смутила его.- Не будь такой недоверчивой. Я просто по-дружески высказал свое мнение.