Король отвернулся от окна и посмотрел на своего Главного Артефактора. Взгляд его был безумен и… голоден? И в этот момент Кир понял две вещи. Первая - это не король. Вторая - запах. Так пахло от Миры, пока он не смыл с нее кровь хата. На секунду мужчина растерялся и существо, спрятавшееся внутри короля заметило это замешательство и догадалось о его причине.
- Без своего тела жить холодно, - доверчиво поделилось оно. - А чужое тело требует энергию жизни. Так что ничего личного. Люди вообще страшно невкусные… Но это вопрос выживания…
Он улыбнулся безумной улыбкой. Псы оскалили на Кира хищные пасти и припали на передние лапы для прыжка. Кир вздохнул полной грудью и побежал. Дверь была совсем рядом. Он должен был успеть. Уж если Мире удалось убить одну из этих тварей, значит у него есть надежда, что получится от них убежать.
***
Ночь. Дождь. Костер. Еловые лапы над головой. Сижу, спрятав лицо в коленях, и стараюсь не всхлипывать громко. Что ж за жизнь-то такая? Сплошной день сурка. Даже поплакать нормально не дают. Я так устала от всего…
Тайгер сначала объяснял, почему он поступил так, как поступил. Потом доказывал, что поступить иначе он не мог. Потом уговаривал. Потом злился. Потом приводил Ромашкин довод, ну, тот самый, когда все сматываются, если один попался. И самое обидное, что Крис с ним соглашалась и поддерживала его во всем. Что ж за люди здесь такие!? Кир же ей не чужой человек! Он же брат её!
Уговоры, обвинения и угрозы оставить меня парализованной до Белого Города не помогли. И тогда злобный полосатый тигр выложил свой главный козырь. Правда, лучше бы они меня парализованной оставили…
- Глупая, ну, подумай сама! Что ты так всполошилась? Не понимаю, откуда взялась эта забота… Еще три дня назад ты его испепеляла взглядом…
Отворачиваюсь и краснею. Вероломной свинье в тигровой шкуре я точно не стану объяснять, откуда и что взялось. И вообще, я сама для себя пока ничего не решила. Так что не надо мне тут провокационные вопросы задавать. А лучший друг моего мужа понизил голос так, чтобы его никто кроме меня не слышал, и продолжил:
- Я же не ошибусь, если скажу, что ты о Кире очень мало знаешь?.. Можешь не отвечать. Я знаю, что прав. Но ты хотя бы знаешь, что он сильный маг?
Ну, знаю. И дальше что? Разговаривать я с предателем все еще не могу, да и не хочу, если честно. Потому просто пожимаю плечами.
- Мира, не знаю, как тебе сказать… ты… Вот тебе в отношениях с Киром ничего не кажется странным?
Вообще от него отворачиваюсь. Не тот человек… мммм… не тот тигр, с которым я готова обсуждать такие вещи. Мне в отношениях с Киром все кажется странным, но это только наше с ним дело. А Тайгер вздыхает тяжело и переминается с лапы на лапу.
- Просто подумай, ладно? Не говори сейчас ничего, не спорь. Просто подумай, пожалуйста… Не обязательно, что я прав, но у вас все так быстро получилось… э-э-э… Ты же ничего не знаешь о магии. Поэтому могла и не заметить вмешательства. А это банальное заклинание подчинения. Гипноз. Ты сама поймешь через несколько дней. Его не будет рядом, заклинание ослабнет… Вот увидишь.
Гипноз? И сердце замерло на миг. Гипноз? Я, кажется, разучилась дышать. Гипноз? Это что же, он меня… Не хочу об этом думать, не могу. Этого не могло случиться со мной опять! Меня не могли опять использовать… Я бы заметила… Конечно же, я бы почувствовала… Ни одной секунды не верю во всю эту ересь!.. Гипноз? Чушь какая! Кир - он же… А с другой стороны, что я о нем знаю, кроме того, что у меня происходит помутнение рассудка, когда он рядом? Разве у меня раньше случались помутнения рассудка от того, что симпатичный мужчина находится со мной в одной комнате? Ладно, не симпатичный мужчина, а ОБАЛДЕННЫЙ красавчик. Все равно, не припомню… И еще я себя не вела так никогда, так… неприлично. А ему же ведь нужна была сказочница. Он и не скрывал, что не собирается меня отпускать.
За что мне все это? Почему со мной всегда случается только плохое? Ну, так нечестно, в конце концов! Это же моя мечта. Моя. Я его себе придумала. А он… противно.
Тайгер, сволочь такая, зачем он только рассказал мне об этом? Лучше бы он оставил меня обездвиженной и перекинутой через седло товарища Лектора. В смысле, Ганнибала…
За что?
Снова пытаюсь сдержать всхлип. Снова соплю на локоть наматываю молча. А хочется выть. Громко.
Зачем он так?
А если нет? Почему я должна верить этому рыжему прохвосту, а не Киру? Я Тайгера-то видела один раз в жизни. Может, он все наврал. Мог? Черт его знает, наверное, да. Не буду расстраиваться, не буду плакать. Увижу Кира и прямо спрошу его обо всем. Увижу ли?..
Сжимаю зубы судорожно. Не выть! Не выть! Не думать! Все будет хорошо, мать его так! Зажимаю голову коленями и дышу тяжело.
- Мира, ну хватит… - шепчет тигр из темноты. Ненавижу его за это еще больше. Отворачиваюсь от огня и до боли закусываю большой палец. Умрите все!
- Если бы я знал, что ты так все это воспримешь…
Молчи! Молчи! Молчи!
- Прости, я не хотел…
О, Вишня, Вишенка! Как же ты нужна мне сейчас со своей волшебной фляжкой! Постойте! Вскакиваю и начинаю рыться в своих импровизированных мешках. Где-то же было! Я же точно куда-то засовывала бутылку вина… О, блаженство!
Тигр молчит, но усами шевелит красноречиво, а мне плевать. Я из бутылки отпила и приняла важное решение. Так как мне все равно все вокруг врут, больше никому не верю. Во Вселенной есть только один человек, которому можно доверять, и это мой Кай.
Подношу вино ко рту и превращаюсь в безмолвную фигуру. Море волнуется раз - и я прилипла губами к бутылке, но не делаю глоток. Море волнуется два - и я забываю вздохнуть. Море волнуется три - морская фигура замри. И я послушно замираю, потому что на границе огненного пятна появляются два светящихся глаза. И еще два. И еще… А через секунду их столько, что я и сосчитать не могу. И они подбираются ближе. Так близко, что я различаю курносые морды и черные языки, и острые зубы. И вонь, заглушающая хвойный запах, горечь дыма и аромат вина… Вот же мы попали!
Тайгер заметил хатов одновременно со мной. Он завертелся на месте и страшно зарычал. Взмахнул хвостом - и от костра отскочил маленький уголек, завис на секунду в воздухе, задрожал и вдруг взорвался, образовав синее кольцо, стремительно увеличивающееся в диаметре. Я и моргнуть не успела, как вся наша тесная компания вместе с лошадьми и костром оказалась отрезанной от всей остальной чарусы ревущей стеной холодного пламени. Почему холодного? Да потому что оно излучало нереальный-таки мороз. И хаты эту ледяную черту пересечь не могли. Выли страшно, да. Но за границей света. К нам не совались.
На секунду я даже зауважала тигра и перестала на него злиться. А через секунду вспомнила, что он нехороший человек… эээ… тигр… эээ оборотень. Черт, редиска, в общем, сразу же разуважала и потребовала объяснений:
- Ну, и что теперь?
Он лег на землю и устало положил голову на передние лапы.
- А теперь мы умрем, полагаю, - спокойно сообщил он.
Нет, ну мы так не договаривались!
Проснувшаяся Тамма обреченно вздхнула, полусонная Кристина всхлипнула, а безумно желающая напиться я только недовольно поморщилась.
- Так, - делаю один большой глоток, вздыхаю полной грудью и продолжаю:
- Крутись как хочешь, но давай доставай меня отсюда! Надо было меня тащить к черту на кулички, до истерики доводить, чтобы потом такие заявочки делать? Я не согласна!
- Я не хотел доводить тебя до истерики…
- А что ты хотел сделать? О чем ты вообще думал, когда… Ладно… сейчас не об этом… Кристина, не вой! Раздражает…Тайгер, объясни мне, убогой, пожалуйста, почему нам грозит неминуемая смерть?
- Если ты не заметила, то мы в ловушке…
- Глупость какая! - я важно задрала нос и сделала еще один глоток. - Вишня полынью нам на раз-два-три сделала. И делов-то!..
- Во-первых, - рычит он оскорбленно, - у вас был всплеск магической энергии из-за смерти хата, что позволило вам сотворить выход из пространственно-временного кармана. А во-вторых, где ты видишь у меня руки, чтобы я мог использовать это заклинание?!
- Ну, не знаю… Перекинься, что ли…
- Пере… что?
- Ну, не придирайся к словам, как это там у вас называется, - быстро вспоминаю все, что я читала и смотрела про оборотней. - Обратись, трансформируйся, смени кожу, превратись…
А в ответ рычание недовольное.
- Если бы это было так легко!
- Что, трудно? Больно? Ну, не умирать же нам из-за того, что тебе больно!!
- Не больно! Я просто не могу!
- Слушай, но я точно видела тебя человеком! Хватит придуриваться! Давай, превращайся! Что ты ломаешься?
- Я не ломаюсь! - он поднимает левую переднюю лапу и браслет мне черный показывает. Зациклило их тут всех на браслетах на этих, что ли?
- Как-то мне недосуг обсуждать твое семейное положение…
- Это не брачный браслет!!! - все-таки я его довела: рычит так, что Кристина даже плакать перестала. - Это артефакт, подчиняющий метаморфа. Я не могу по своему желанию превращаться! Раз в три дня я меняю ипостась, если у хозяина артефакта не было других желаний.
Бред какой.
- И зачем ему это надо?
- Сходи и спроси у него!!! Не знаю! Чтобы иметь лишний рычаг давления, чтобы поиздеваться, чтобы контролировать меня. Не знаю я, зачем!
Насупился недовольно и отвернулся.
- Ну, и ладно… Не дуйся. Я же не знала… Ну, подождем пару дней…
- Мира, - вздыхает тяжело. - Это пространственно-временной карман. Мы можем хоть сто лет ждать, но я все равно останусь тигром.
Как-то я с этой позиции не смотрела на проблему.
- Ладно… Но ведь должен быть выход?