Вздыхает и глаза отводит в сторону. Я так понимаю, в момент связывания моих конечностей о помощи близкому кое-кто совершенно точно не думал.
- Ты не бойся, - подключается к уговорам Тайгер. - Просто открой выход. Все равно куда. Вряд ли нас занесет куда-то, где будет хуже, чем здесь. Да? Просто верни нас в реальность.
Кристина вытирает слезы, встает, поворачивается так, чтобы не видеть труп хата - и тут я с ней солидарна - два раза вздыхает полной грудью и поднимает руки над головой.
А за пределами ледяного круга что-то происходит. Вой поднялся страшный. Либо загонщики догадались, что мы собираемся делать, либо пришли их хозяева.
- Не слушай, не отвлекайся! - командует Тайгер и Крис не отвлекается, совершает какие-то немыслимые пассы руками и крутит странные фигуры.
Мгновение - и все закончилось. Хватаем шмотки, лошадей - и пулей отсюда!!! Пусть только кто-нибудь попробует затащить меня в чарусу еще раз. Убью. И лапы с хвостом повыдергиваю. И еще обязательно надо узнать, как строится эта полынья. Мало ли что.
Глава одиннадцатая, в которой появляется девочка с голубыми волосами
- Какие ваши соображения?
- Запутанная история.
- Как это верно, Ватсон…
"Собака Баскервилей"
В первое мгновение мне показалось, что я ослепла. Потому что мы вышли из ночи, освещенной затухающим пламенем костра, прямо в сияющий пустынный полдень. В прямом смысле слова пустынный, потому что вокруг нас - на сколько глаз хватало, разливалось безбрежное море песка. И больше ничего.
Я в пустыне не была никогда. Ну, вот как-то так получилось, что не ездила я отдыхать в африканские страны. И все мои пустынно-песочные познания ограничивались балтийскими дюнами, ветреными и романтичными. Здесь же ничего романтичного не было. Здесь было тихо до одури и реально страшно.
- А вот скажите мне, - интересуюсь аккуратно. - Необитаемые миры бывают?
- Бывают, но это не один из них, - немедленно отзывается Тайгер.
- И как ты это определил?
- Просто я вижу…
Нам не дано было узнать, что видел тигр, потому что он вдруг издал болезненный стон и упал на землю. После чего его выгнуло даже не дугой, а какой-то непонятной фигурой. А затем в него начала врастать его шерсть, вместе с полосками, когтями и усами. И он рычал. И ему было реально больно. Тело его как-то уменьшилось в размерах, а руки и ноги наоборот вытянулись, пропал хвост, морда сплюснулась, и за внешностью пока еще зверя уже было можно рассмотреть человека. И вот до этого момента я думала, что нет ничего более жуткого, чем смеющийся тигр. Я просто тогда не знала, как выглядит метаморф, меняющий свою ипостась.
В какой-то момент Тамма велела нам с Кристиной отвернуться. Ну, типа чтобы не смущать нашу невинность. Крис послушно зажмурилась, я же наоборот глаза пошире открыла. Потому что в моем возрасте чем-то смутить невинность достаточно сложно. А увидеть вживую превращение оборотня в человека - это вам не хухры-мухры. Такое по телеку в прайм-тайм не показывают. Да и не в прайм-тайм тоже.
Тем временем Тайгер, уже полностью человек, распластался на горячем песке, совершенно голый, между прочим, и тяжело дышал.
- Слушай, а вот раньше это нельзя было сделать? Что ты там заливал про три дня? - вопрошаю зло и рассматриваю его с любопытством.
В ответ он только шепчет что-то недовольно.
- Нет, ну, разве я не права? Мы б уже в Белом Городе были… А так неизвестно, сколько нам еще тут загорать… Алё, гараж! Ты там спишь, что ли?
- Ты не женщина! - ворчит он недовольно.
Ась?
- Поспорим?
- Ты монстр в юбке! - нет, ну вы слышали? Это я-то монстр? - Ни стыда, ни совести! Прекрати немедленно таращиться!
Упс!
- А ты что, стесняешься? Я без задней мысли, извини. Не пойми меня превратно, но ты не в моем вкусе. Просто мне любопытно…
Ого! Оказывается он и в человеческом облике рычит довольно внушительно.
- Я, конечно, отвернусь. И глаза могу закрыть. Но дальше-то что? У тебя где-то есть запасные штаны? Интересно, где ты их прячешь?..
- Мир-р-р-а!!!
А что? Я его еще за своё коварное похищение не простила. Может заставить его посверкать тут голым задом? И всем остальным заодно, тоже голым? Вздыхаю тяжело. Все-таки добрая я женщина, отходчивая. Опасливо крадусь к Ганнибалу за своими наволочками. Так и быть. Отжалею этому чудовищу рубашку и бриджи Кира. Можно сказать, от себя отрываю…
- И я тебе даже "спасибо" скажу за это. Если ты впредь не будешь называть меня чудовищем, - ворчит обиженно и я понимаю, что снова сама с собой вслух разговариваю.
- Ничего не могу обещать.
Вручаю одежду и отворачиваюсь целомудренно. Пусть потом не говорит, что у меня ни стыда, ни совести.
- Ну? - смотрю на него хмуро, когда дань приличиям отдана и одеждой прикрыто все, что должно быть прикрыто.
- Что "ну"?
- Почему ты сделал это сейчас, а не раньше?
Вся наша женская команда с пасмурными лицами окружила рыжего метаморфа. И думаю, что мысль о жестоком убийстве на секунду закралась не только в мою израненную сводящей с ума реальностью голову.
- Я говорил, Мира, что я уже много лет не могу превращаться по своему желанию. И я не врал. И, упреждая твой следующий вопрос, скажу: нет, три дня не истекли сегодня. Мало того, превращение всегда происходит в полночь. Произошедшему у меня только одно объяснение: артефакт больше не работает.
Он с удивленным видом посмотрел на своё левое запястье, словно сам себе не верил, недоверчиво дотронулся пальцем до браслета, хмыкнул, а затем легко и решительно его снял. Вот так просто. Так понимаю, что раньше он этого сделать не мог.
- И что теперь? - интересуется Крис.
- Теперь я свободный человек. Понять бы еще, почему так получилось…
***
Не смотря на слова Тайгера о том, что мы находимся в очень даже обитаемом мире, до вечера нам не встретился ни один человек. Мы двигались по песку со скоростью черепахи. И это был, наверное, самый тяжелый день в моей жизни. Самый длинный - так точно. Сколько часов я уже на ногах? Сколько времени прошло с того момента, как я очнулась от заклинания тигра?
Голова устала думать и спорить сердцем. Поэтому они вдвоем обозлились на меня и начали болеть. Было жарко и очень сильно хотелось пить. Да еще, ко всему прочему, ко мне пришло похмелье.
- Тайгер, скажи мне еще раз, куда мы тащимся? Не проще ли лечь и сдохнуть прямо здесь? - ворчу в спину рыжему, а он только усмехается в ответ нагло.
- Мира, я же сказал. Дойдем до оазиса и отдохнем.
- Боги! Я уже начинаю думать, что ты этот оазис придумал.
- Не-а, - ржет. - Придумывать - это твоя прерогатива. А я стараюсь говорить правду.
И как-то глаза воровато отвел. Пусть не старается, я уже поняла, что мне все врут. Наверное, это карма у меня такая. Или, может, моя ложь вернулась ко мне сторицей.
- Кстати, если мне не изменяет память, то как раз за этой дюной и будет наш оазис.
- Вот сейчас ты издеваешься или на самом деле можешь отличить ЭТУ дюну от ТОЙ и от той, которая была три часа назад?
- Не издеваюсь.
Черт!
За дюной действительно был оазис. Маленький зеленый островок в море песка. Несколько деревьев, колодец и три покосившиеся избушки. Что за…
- Тайгер, мне не нравятся эти строения.
- Могу тебя понять, но к чарусе эта деревня не имеет никакого отношения. Здесь живут бессмертные люди.
Клан Маклаудов, блин.
- В каком смысле, бессмертные?
- Они не верят в смерть. Не смейся. Они считают, что смерти нет, а если человек умер, то значит, его просто кто-то заколдовал.
Оригинальный подход к проблеме.
При ближайшем рассмотрении деревня насчитывала не три, а пять, даже не домиков, а убогих шалашей, жавшихся к высоким деревьям чем-то похожим на наши кипарисы. Под одним из кипарисов сидел нездорового вида человек с закрытыми глазами. А вокруг него в кружок сидели несколько человек.
- Что происходит? - спросила я шепотом.
- Колдуна ищут, - вздохнул метаморф и брезгливо скривил губы.
Я еще секунду недоуменно смотрела на Тайгера, а потом в ужасе перевела взгляд на сидящего под деревом мужика, после чего, с трудом сдерживаясь от жуткого крика, шарахнулась за широкую спину лучшего друга своего мужа. Он меня сюда приволок, вот пусть и защищает от покойников. Я конечно женщина взрослая, образованная и даже умудренная жизненным опытом, но мысль о том, что человек под деревом мертв - а он был действительном мертв, об этом красноречиво сообщали трупные пятна на его лице и запах соответствующий - вызывала панический ужас.
Кристина, заметив мое стратегическое перемещение, приняла грамотное решение и окопалась в районе юбки Таммы в непосредственной близости от лошадей. Тайгер же решил все-таки подробно объяснить мне, что здесь происходит:
- Тот человек умер, а остальные жители деревни посадили его к дереву и расселись вокруг, чтобы мертвец хорошо всех видел и сам указал на виновного.
- Это ты так тонко намекаешь на то, что зомби существуют?
- Зомби, конечно же, существуют. Но это не зомби. Это мертвец. Они ждут, пока он упадет. Тогда его голова будет показывать на колдуна.
Оригинальная такая интерпретация игры в бутылочку. Черт, но ведь так можно сидеть очень долго!
- Один раз они так почти двое суток сидели, - словно прочел мои мысли Тайгер. - Они, может, и дольше бы могли, но климат тут не тот. Разложение наступает очень быстро, видишь ли…
- Фу! Меня сейчас стошнит!