Сильная, успешная деловая женщина всегда добьется своего. А уж если она еще и красива… Патриция Дин верила, что самое главное - знать, чего хочешь от жизни. И верила, что знает, чего хочет сама: богатого мужа и большой дом. Она привыкла планировать каждый свой шаг. Но судьба предложила другие правила игры… И как быть, если поездка домой на Рождество перевернет все с ног на голову и спутает все карты? Стоит ли воспоминание о первой любви всех взвешенных решений и принятых ценностей?
Лора Брантуэйт
Рождественская история
1
- Интересно, каким он будет?
Патриция Дин задумчиво провела по губам колпачком "паркера": вечное напоминание о детской привычке грызть карандаши и ручки.
- Что? - раздраженно отозвалась Миранда, которая в этот момент стояла на цыпочках перед шкафом и пыталась выудить какую-то папку с верхней полки.
- Ничего, дорогая, занимайтесь своим делом, - отрезала Патриция. Не стоит обсуждать подобные вопросы с секретарем.
И все-таки - каким? Высоким? Или не очень? Обаятельным? Судя по голосу, да. А носит он светлые или темные костюмы? Брюнет или блондин? Может быть, даже с усами или с испанской бородкой…
- И, пожалуйста, двойной эспрессо без сахара.
Миранда красноречиво вздохнула и вышла из кабинета, унося с собой три внушительные папки, из-за которых ее почти перестало быть видно.
- И почему я все еще ее держу, с такими-то манерами? - обратилась к потолку Патриция.
Наверное, потому что это лучшая секретарша, которую ты со своими манерами и характером можешь себе позволить, услужливо отозвался внутренний голос.
Патриция не удостоила его реплику вниманием.
Нужно было сделать еще кучу дел: подготовить бумаги для Гуверов, продумать, что показать Лебманам, и переоформить дом по Восемнадцатой улице (семь спален, шесть ванных), в фонд агентства. И позвонить маникюрше. Ведь на вечер назначена встреча с мистером Карлайлом. Возможно, судьба наконец решила озаботиться счастьем своей непутевой дочери?
Миранда принесла кофе. Патриция поблагодарила ее сдержанным кивком.
Патриция Дин не назначала свидания вслепую. И даже не регистрировалась на сайте знакомств. И вообще, мечты о прекрасном принце для нее были синонимом личной несостоятельности. Но у нее, вернее у ее риелторского агентства, появился новый клиент. И о нем было известно немногое: что его зовут Джозеф Карлайл и он интересуется историческими особняками, но из этого при наличии некоторого опыта можно было сделать массу интересных выводов.
Вывод первый: он богат. Вывод второй: скорее всего, одинок. По крайней мере, в отличие от всех этих семейных, которые непременно начинают разговор с "мы" и, как правило, перепоручают все дела с арендой-покупкой-продажей недвижимости своим благоверным, он употреблял только местоимение "я". Это могло говорить о его выигрышном семейном положении или же о дисгармонии в отношениях с женой, об отсутствии духовной и эмоциональной близости… Во всяком случае, плюс один балл.
Потому что у Патриции на руках оказывались все козыри.
Патриция не была охотницей на мужчин. Она справедливо полагала, что это они должны за ней гоняться. И если до сих пор двери ее дома и офиса не осаждают толпы обезумевших от вожделения поклонников, то наверняка по какой-то нелепой случайности. Например, они еще не раздобыли адрес. Или все как один страдают стеснительностью. Или придумывают какие-нибудь более изощренные планы по завоеванию дамы сердца. Не важно. Ибо не в количестве поклонников дело, а в качестве.
У Патриции Дин были очень высокие требования к жизни.
Это позволило ей добиться многого. В свои тридцать она возглавляла небольшое, но успешное риелторское агентство. Разумеется, оно так и называлось: "Патриция Дин. Операции с недвижимостью".
Патриция была из тех женщин, которые всегда знают, чего хотят. В нашем мире это - залог успеха. Все проблемы современного человека - от противоречивости желаний или их расплывчатости. Ведь стоит только захотеть по-настоящему…
Патриция свято верила, что сила ее желаний способна сокрушить любые преграды и воздвигнуть нужные мосты. Впрочем, это одна из немногих вещей, в которые она верила. Многие мифы современного общества не коснулись ее сознания.
Например, Патриция не верила в любовь, как не верят в нее те, кто исследует кровь влюбленных на гормоны и выводит формулу любви, или те, кто объясняет все движение в этом мире действием либидо. Любая теория есть отрицание веры. У Патриции тоже была одна, но она не со всеми ею делилась.
Зато она верила в недвижимость и в браки по расчету. Дома - это стабильность. Это навсегда. Или почти навсегда. Ей нравились дома старые, которым не меньше полувека. И нравились простые и ясные отношения, деловые - те, которые основаны на деньгах. Гораздо лучше, считала Патриция, чем мыльные оперы и прочая сентиментальная чушь, которую многие люди стремятся привнести в свою жизнь.
У Патриции были самые понятные мечты и желания: она хотела большую усадьбу, где можно было бы разводить лошадей и собак, к которым с детства питала самую нежную привязанность; Патриция хотела богатого мужа и троих здоровых красивых детей. При этом нужно отметить, что она вовсе не была глупа или неразвита. Но в результате долгих и мучительных поисков смысла жизни она пришла к выводу, что чем все проще… тем проще.
Пока, правда, простые мечты оставались только мечтами. И было этому незамысловатое объяснение: работа. Работа, это вечное добывание средств на красивую жизнь, отнимала все время Патриции. Она буквально жила в офисе, и в этом были свои плюсы и свои минусы. Так, работа никогда не позволяла Патриции скучать и предаваться унынию по поводу каких-то там проблем. Более того, за то время, которое отдавала ей Патриция, работа ей щедро платила. Многие ее ровесницы позавидовали бы уровню жизни, которого Патриция добилась сама.
С другой стороны, времени на жизнь-вне-работы почти не оставалось. У Патриции не было закадычных подруг, потому что это требует времени: встречаться, плакаться друг другу в жилетку, печь пироги или ходить по магазинам… За исключением полудюжины человек, круг ее знакомых так или иначе был связан с работой: клиенты, партнеры, друзья клиентов и партнеров и прочая, и прочая.
Разумеется, Патриция не унывала по этому поводу: среди них было предостаточно состоятельных джентльменов, один из которых в перспективе мог бы стать ее мужем, постоянно появлялись и новые лица, подчас весьма интересные. Но подавляющее большинство мужчин имело страшный недостаток: они были женаты.
Любопытно, а как все-таки с семейным положением у мистера Карлайла?
Патриция в конце концов дозвонилась до маникюрши и пригласила ее прямо в офис. Нельзя терять драгоценное время. И пускай эта маленькая фурия Миранда думает, что хочет!
Телефон в приемной, погребенный под ворохом самых разных важных бумаг, взорвался писклявой трелью. Ее удивительное свойство заключалось в том, что Патриция слышала ее даже в кабинете за закрытой дверью.
- "Патриция Дин. Операции с недвижимостью". - Все реплики Миранды также были отлично слышны Патриции. - Добрый день. А кто ее спрашивает? Минуточку… Звонит мистер Карлайл. Будете разговаривать? - обратилась к ней через коммутатор Миранда.
- Разумеется, соединяйте скорее!
- Здравствуйте, мисс Дин, - послышался в трубке долгожданный голос.
- Добрый день, мистер Карлайл. - Патриция нашла золотую середину между деловитой официальностью и приветливостью.
- Мисс Дин, у нас назначена встреча на пять…
- Совершенно верно.
- Мне очень жаль, но сегодня в пять я не смогу.
- Перенесем? - Патриция готова была взорваться от злости и разочарования.
- Я понимаю, что доставил вам неудобство, поэтому в качестве извинений хочу пригласить вас на деловой ужин. Можно?
- Пожалуй, да, - расцвела Патриция.
- Сегодня в семь тридцать вы свободны?
- Дайте подумать… - Патриция для приличия выдержала паузу и пошуршала страницами настольного ежедневника. - Да, - объявила она в конце концов.
- Хорошо. Тогда я чуть позже сообщу вашему секретарю название ресторана. И… - Карлайл взял тон несколько ниже, - спасибо за понимание.
- Рада помочь. До встречи, мистер Карлайл.
- До встречи, - многообещающе произнес он.
Не обольщайся! - велела себе Патриция, повесив трубку. Но не обольщаться было сложно. Жизнь слишком долго не давала ей шанса, чтобы и на этот раз сыграть злую шутку. Наверняка брюнет. И носит усы. Может быть, когда-то учил французский, судя по интонациям. Предположительно - выдающийся типаж. И нужно встретить его во всеоружии.
Ради такого случая Патриция даже ушла домой небывало рано: в шесть. Посчитала, что строгий, песочного цвета костюм хорош для работы, но не подойдет для ужина в ресторане. Дома - она снимала квартиру с тремя спальнями в районе застройки полувековой давности - она приняла душ и успела сделать прическу и макияж. Женственна, ухожена, знает себе цену - но ни тени вульгарности. Патриция надела голубое платье, жемчужное ожерелье и серьги, накинула пушистое манто - идеальный образ современной красивой женщины. Слишком сложно не влюбиться!
Мистер Карлайл выбрал вполне фешенебельный ресторан "Рандеву": стильное место, отделанное в цветах морской гаммы и с гигантским аквариумом в одной из стен. Патриция не без удовольствия отметила, что ее голубое платье придется очень кстати.
Она приехала в семь тридцать пять и лихо припарковалась. Может быть, какой-нибудь полицейский посчитал бы, что слишком лихо… но полицейских поблизости не было.