А бедный мужчина-продавец, наверное, впервые в жизни беседовал с такой любопытной портнихой, которая требовала характеристики всех машинок и возможности протестировать хотя бы строчку. Мы с Эриливом только посмеивались, наблюдая за его мучениями. Но в итоге Лувида выбрала какого-то монстра, который делал все что только можно. Только что сам выкройки не рисовал и ножницами ткань не резал. Правда, продавец посоветовал оверлок взять отдельно. Почему - я не вдавалась в подробности. Надо - значит надо. Тут же мы набрали журналов, портновский манекен, множество сопутствующих мелочей для шитья и повезли все это домой на такси.
- Лувида, вы разбирайтесь с машинкой и оверлоком. А потом, когда определитесь, сходите в магазин тканей и сами все купите. Яна или Тимар вас отведут, а за иллюзией облика заходите к Эриливу. Договорились?
- Да-да, леди. Спасибо… - Лувида с маниакальным блеском в глазах смотрела на коробки, которые держал в руках Велисвет, и, кажется, меня даже не слышала. Очень уж рассеянно она отвечала.
- Ау, Лувида? - со смешком позвала я ее. - Вернитесь к нам с небес на землю на пару минут.
- А?
- Ткани, говорю, потом сами купите. И еще, выберите себе одну комнату на третьем этаже под мастерскую и определитесь, какие именно стол и мебель вам там нужны для работы.
- О-о-о… - Демоница обрадованно всплеснула руками.
- М-да… Все понятно, для общества вы потеряны надолго. Ладно, не буду вас держать, осваивайтесь.
Наши сборщики налогов еще не вернулись, так что мы перекусили под бдительным оком Любавы и снова умчались. Обедать в столовой со всеми гостями я категорически не успевала. Я то позднее ела, то раньше. Так что, дабы не создавать лишних хлопот, мы с Рилом делали это в кухне.
И после обеда, прихватив с собой Ниневию и обрадованную Селену, мы снова отправились на Землю. Но уже в типографию по изготовлению визиток. Обе дамы твердо меня уверили, что как приличная женщина, ой, баронесса, я просто обязана иметь визитки. Оказывается, их принято прикладывать к письмам, запискам, оставлять при визитах и так далее. А с учетом моего междумирного положения они должны быть на нескольких языках. Ну, на Земле-то они мне без надобности, как и в Мариэли, по крайней мере - пока. А вот для Ферина и Лилирейи было решено их заказать.
Чем мы и прозанимались до самого вечера. Селена, у которой был идеальный каллиграфический почерк, написала образец для визиток на феринском языке. Эрилив, как единственный представитель Лилирейи, - на лилирейском. Общими усилиями мы выбрали нечто изящное, замысловатое, с изображением моего маленького грифона в уголке. Дамы и Эрилив одобрили.
А вечером, когда мы уже были дома, вернулись наши сборщики налогов и привезли первые суммы. Остальное собирались добрать завтра.
- Ари, ну и как тебе? - Я с любопытством беседовала со своей управляющей.
- Замечательно! - Она довольно улыбалась. - Мне это так нравится! И то, что относятся с уважением, а не просто как к глупой молодой девчонке, и сам процесс… И вообще… - Она покрутила в воздухе рукой.
- В тебе погибает бизнес-леди, - рассмеялась я.
- Не знаю, кто там во мне погибает. По мне так наоборот. - Девушка клыкасто улыбнулась. - Я только начала жить полноценной интересной жизнью и заниматься каким-то серьезным делом. А не быть просто девицей на выданье, которую рассматривают исключительно с точки зрения пригодности к рождению наследника и оценки ее приданого.
- Добро пожаловать в мир эмансипации, - фыркнула я.
- Опять же не знаю, что это за зверь, но я впервые в жизни чувствую себя по-настоящему счастливой. - Моя управляющая рассмеялась. - Вики, я так рада, что вы нашли нас с Назуром в том пруду, и я живу теперь здесь.
- Я тоже очень этому рада. Что бы я без тебя делала и как справлялась со всеми финансовыми вопросами? - Я подмигнула ей, а она вдруг, быстро шагнув, порывисто обняла меня и, счастливая, убежала.
- И ты еще будешь говорить, что тебя ценят только как фею? - задумчиво спросил Эрилив, который, стоя неподалеку, наблюдал за нашей беседой.
- Ну… Нет, конечно. Не все. Но Ари и Назур почти члены семьи.
- Спорим, что большая часть живущих тут людей и нелюдей считает тебя почти членом семьи? - Лирелл подмигнул мне. - Я же вижу.
- Мм… Ну, я вообще-то тоже к ним всем очень привязалась.
- Вики, Вики… Твоя ценность не в том, что ты фея, а в том, что ты такая, какая есть. И именно за это мы все тебя и любим.
- Ты меня прямо в краску вгоняешь. - Я засмущалась и улыбнулась.
- Пойдем уж, феечка ты моя смущенная. - Он, весело подмигнув, предложил мне руку.
И мы чинно и степенно, прямо как настоящие аристократы, пошли - ой, нет! - проследовали наверх.
Уже в своих комнатах, отдохнув и собравшись с мыслями, я решила побеседовать со своим волшебным Домиком. Была у меня одна идея, на которую требовалось его согласие. И, как только я оформила свои мысли в нечто конкретное, подошла к стене и приложила к ней ладошки. Сосредоточившись, мысленно потянулась к Замку и почти сразу получила в ответ теплую приветственную волну эмоций.
- Привет, мой хороший. - Я погладила стену. - Я к тебе с просьбой. Понимаешь, тут такое дело… Мне часто приходится отлучаться по делам в разные миры. И соответственно переход оказывается закрытым, так как меня нет на месте. Но вся беда в том, что жильцы оказываются запертыми в доме. И никто не может выйти никуда, кроме того мира, где я нахожусь в данный момент. А мне нужно съездить в Лилирейю. Понимаешь?
Замок понимал. Только пока не понял, что именно я хочу от него.
- Дело в том, что в Лилирейе вокруг Замка - абсолютно пустынная местность. И нет возможности закупать продукты. А вдруг мне придется задержаться? Скажи, нельзя ли сделать так, что, пока меня нет, все мои домочадцы могут выходить в свои миры и возвращаться? У меня ведь тут интернациональный состав. Пусть каждый имеет возможность ходить в свой мир, даже если меня нет дома. Земляне - на Землю, феринцы - в Ферин, демоны - в свою Мариэль. Про лилирейцев не упоминаю - он у нас всего один и всегда сопровождает меня. И пусть никто чужой войти не сможет.
Мой Замок некоторое время поразмышлял, а потом согласился, чему я была очень рада. Это решало огромное количество проблем. Теперь я могу свободно путешествовать, не боясь, что мои домочадцы, запертые в четырех стенах, умрут с голоду. И я, поблагодарив Замок за понимание, отправилась спать.
Утро было довольно спокойным. Никто меня не будил, никуда не звал и не гнал. Ари, Эйлард и демоны-инкассаторы уже уехали за остатками налогов. Назур сообщил, что рано утром приходили два гнома, оставили свои вещи и оружие, оплатили проход на Землю и отбыли. Обещались вернуться через день-два. Я, выслушав эту информацию, только кивнула, никак ее не прокомментировав. Ну а что тут скажешь? Ходят - и хорошо.
Затем меня нашла Лувида, счастливая и предвкушающая работу с тканями. Мы обставили ее мастерскую, и она принялась там обживаться. Потом я сообщила всем, кого встретила, что изменились условия проживания и выхода в миры, и мы какое-то время потратили на то, чтобы протестировать нашу новую систему контроля и прохода. Я поочередно выходила то на Землю, то в Мариэль, то в Лилирейю, а кто-то из коренных жителей миров в это время проверял работу перехода. Сложность у нас появилась только один раз, когда нужно было проверить проход в Лилирейю. Лирелл у нас имелся всего один, и он ни в какую не хотел отпускать меня одну в любой из миров, с тем чтобы самому в это время выйти в Лилирейю. И сколько бы я ни объясняла и какие бы ни приводила доводы, все разбивалось о его твердую, непоколебимую, упрямую невозмутимость. А я злилась все сильнее.
- Эрилив! - воскликнула я, теряя терпение. - Ну как ты не понимаешь-то? Мне нужно проверить, исправно ли все работает.
- Это ты никак не понимаешь! - не менее эмоционально отвечал мне мой телохранитель, тоже дойдя до потери душевного равновесия. - Я тебя одну не отпущу. И вообще, я твоей матери дал слово, что не спущу с тебя глаз ни днем ни ночью.
- О господи! Да это всего на пару минут! Ну что ты устраиваешь трагедию? Я выйду на Землю, а ты в это время - в Лилирейю. Проверишь, что все работает, и сразу же вернемся назад. И почему одну? Я с охранниками выйду. Назура вот возьму, Тимара. Да хоть всех демонов.
- Нет.
- Я тебя сейчас стукну, - сердито выдохнула я. - Никакого терпения с тобой.
- Я сказал - нет. Пусть Марс проверяет, он тоже из Лилирейи.
- Но Марс - собака. Понимаешь? Где у меня гарантии, что с собакой все сработает так же исправно, как с людьми, тьфу ты, с… С разумными двуногими. Сапиенсами, короче.
- Нет.
- Ы-ы-ы! - Я взвыла от злости, так меня достал этот спор. - Ну что ж ты такой упрямый и невыносимый?! Сил никаких. Жила же я как-то раньше, и все со мной нормально, как видишь. И сейчас ничего не случится.
- Знаю я, как ты жила! - Лирелл тоже начал повышать голос. - Рассказали мне уже о том, КАК спокойно ты жила, и о том, как совершенно НИЧЕГО с тобой не случалось. Или напомнить, как именно, а точнее, когда именно, проснулись твои способности? Или ты думаешь, я не вижу, как ты теряешься при возникновении опасности? Ты же совершенно не можешь себя защитить. Может, тебе напомнить еще и вампиршу? В тот первый раз, когда я ее увидел, она не довела тебя до обморока только потому, что я щит на тебя накинул. Она же всеми своими щупальцами в тебя вцепилась, даже сквозь него успела накачать из тебя энергии. Так что и не мечтай - ни на шаг от тебя не отойду! И точка!