- Я справлялась и с настырными, и с нахальными, и с дерзкими клиентами.
- Но это же Коррей, - припевом прозвучал его ответ.
- Я могу справиться с Корреем. Так сойдет?
Алан понимал, что косвенным образом вынудил ее согласиться. Если бы сейчас он дал задний ход, Коринна ни за что бы не уступила. Отличная все же штука - гордость, решил Алан и с самодовольной улыбкой откинулся на спинку кресла.
- Ты уверена?
Ответить она не потрудилась. Ей навязали это решение, ясное дело. Но также ясно и то, что подобный исход почему-то не слишком расстроил ее, только думать на эту тему ей не хотелось.
- Каков распорядок? - спросила она, немедленно приступая к делу, чтобы не пойти на попятную.
Алан тоже был обеими руками за то, чтобы не откладывать старт.
- Коррей будет у нас завтра с утра. Полагаю, он захочет, чтобы ты сперва оценила ситуацию в Хилтон-Хэд, встретилась с остальными клиентами, а уж потом составляла план действий. Сверься со своим графиком и реши, когда поедешь.
Коринна мысленно добавила к сказанному Аланом еще несколько замечаний. Пока ее мозг занят, думала она, с ней все будет отлично. Предстоящее исследование ей импонировало, место будущей работы - тоже. Тот факт, что основной клиент может оказаться занозой в пятке, для дела все же не главное. Коррей Хараден бросает ей вызов? Что ж, она его примет - и выиграет.
На следующее утро секретарша сообщила о приходе Харадена. Коринна встретила его во всеоружии. В качестве доспехов она использовала деловой костюм стального цвета с глухим воротничком и галстуком, в качестве ритуальной воинственной раскраски - темные тени и тушь, капельку румян и блеска для губ. Что же касается настроя, то она полночи готовилась к достойной встрече самого яростного напора.
Как ни странно, у вошедшего в кабинет Коррея вид оказался не слишком воинственным. На нем были легкие серые брюки, куртка из твида и мокасины. А галстук подкупающе сбился набок.
Не выглядел он и самодовольным, а поскольку именно с этим она собралась сражаться в первую очередь, то почувствовала, как пыл покидает ее. Улыбка на его лице была дружеской, заразительной. Еще чуть-чуть - и Кори ответила бы на нее.
- Алан сказал, что ты приняла предложение! - бодро провозгласил он. - Я ужасно рад.
Коринна прокашлялась.
- Ему удалось меня убедить. - Вскакивать из-за стола и протягивать ему руку для приветствия не слишком умно, решила она, но потом вдруг подумала, что ведет себя невежливо. В конце концов, война войной, а приличия надо соблюдать. - Садись, будь добр.
Одним движением Коррей оказался в кресле напротив нее. Опустил локти на колени и сцепил пальцы.
- Итак, - тихо произнес он, - с чего начнем?
Ты не имел права так со мной поступать! - думала она. Ведь знаешь же, что я не хочу работать с тобой, да и вообще иметь к тебе хоть какое-то отношение! Ты просто самовлюбленная скотина, вот ты кто!
- Расскажи о своих планах. Мне известно, о чем вы говорили с Аланом, но гораздо лучше услышать все из первых уст. Так что начинай, прямо с места в карьер.
- Я что, в самом деле напоминаю тебе лошадь?
О да! Великолепного жеребца.
- Это просто образное выражение. Извини.
Коррей решил удовольствоваться этим извинением. По вздернутому выше обычного подбородку он понял, что у нее руки чешутся скрестить копья, и твердо решил не давать повода для схватки. Он нисколько не сомневался, что они способны идти в ногу. Лучше укоротить собственный шаг, только бы не обгонять ее.
Итак, он рассказал ей, какое хотел бы провести исследование и почему, умолчав, разумеется, о требовании привлечь Коринну в качестве непременного исполнителя работы.
- Для разработки дальнейших планов нам нужна дополнительная информация, - завершил он. - Как полагаешь, ты сможешь нам ее предоставить?
- Естественно. Это моя работа, - ответила она и продолжила, перефразируя его собственное кредо, о котором он говорил в субботу: - Ты выкладываешь хорошие деньги, следовательно, должен получить хорошее обслуживание. Полагаю, вы уже обсудили с Аланом размер гонорара.
- Честно говоря, нет. Я заплачу за работу столько, сколько она стоит. Мне нужно отличное качество, именно поэтому я и обратился сюда.
- Вот как?
- Именно так! Дальше, что касается этой информации…
Коринну переполняла не только желчность, но одновременно и стыд за подобное чувство. В корректном поведении Коррея не было и намека на то, что между ними когда-либо возникали разногласия. Глубоко вздохнув, она решила последовать его примеру.
- Мне нужно как можно больше узнать о Хилтон-Хэд. Кое-что я уже почитала…
- Когда это?
- Вчера вечером.
Он в восхищении склонил голову.
- Очень даже неплохо, Кори.
- Ничего хорошего, Коррей. Боюсь, библиотека не многим располагает - абзац-другой в путеводителе, статья-другая в журнале.
- Нет проблем. Я могу прислать тебе кучу материала. А еще лучше - если ты приедешь сама.
Так, он ее испытывает, однако ни взглядом, ни голосом этого не выдает: выглядит абсолютно спокойным и искренним. Но на самом деле хочет проверить, не откажется ли она от поездки.
- Идеальный вариант, - ровным тоном произнесла Коринна. - Таким образом я смогу собственными глазами посмотреть, что предлагает посетителям остров. Кроме того, с удовольствием побеседовала бы и с остальными заказчиками проекта. В процессе работы я буду лично продумывать варианты обзора, но для этого мне необходимо четко представлять, какую именно информацию вы хотите из него почерпнуть.
- Я все устрою, - кивнул он. - Назови дату - мы можем справиться и за день, но два-три дня было бы лучше, - и я обо всем договорюсь.
Думает, что я струшу и приеду не раньше чем через месяц, размышляла она, доставая из верхнего ящика стола календарь.
- Как насчет следующей среды? - Это через каких-то пять дней… Совсем спятила, дорогая? Да ты же ни за что не успеешь справиться с текущими делами, уж не говоря о том, чтобы морально подготовиться к поездке! - Я могла бы вылететь рано утром, и тогда у нас останется вся вторая половина дня, плюс четверг, пятница и суббота. - Она обратила на него невинный взгляд. - Если, конечно, ты свободен.
Коррей взлетел, на седьмое небо, однако ответил ровно и сдержанно:
- Я буду свободен. Позвоню своей секретарше и скажу, чтобы она послала срочной авиапочтой все необходимые тебе данные. В этом случае ты сможешь проглядеть их заранее - если не здесь, то хотя бы в самолете. Может, пусть и билет для тебя закажет?
- Не стоит. Это я сделаю сама.
Вынув из внутреннего кармана куртки визитку, он положил ее на стол.
- Позвони нам, чтобы подтвердить свой приезд. В Саванне тебя будет ждать машина. Оттуда всего каких-нибудь сорок пять минут езды.
Оставив карточку лежать на месте, она потянулась за карандашом.
- Отлично.
- Ну что ж. - Он мило улыбнулся и встал. - В таком случае, полагаю, на сегодня все.
Коринна сосредоточенно делала заметки на своем рабочем календаре.
- Думаю, да. Если до поездки у меня возникнут вопросы, я позвоню. В противном случае встретимся в следующую среду. - Ненормальная! Совершенно ненормальная!
Коррей собрался было попрощаться за руку, но передумал. Конечно, ужасно хотелось ощутить в ладони ее тонкие, нежные пальцы. Но он намеренно задумал сделать эту встречу по-деловому краткой и невинной и не был уверен, что сможет изобразить и рукопожатие таким же по-деловому кратким и невинным. Во всяком случае, не сейчас, когда он только что с таким восхищением вслушивался в ее мелодичный голос, впитывал карие омуты ее глаз, остро ощущая - пусть и косвенно, поскольку не осмеливался опускать взгляд, - как мягко колышутся ее груди под оковами одежды. Глядя на Коринну, он весь пылал, а она оставалась такой же хладнокровной и собранной, как всегда. Ничего, она тоже запылает - очень скоро, когда будет на его территории.
Засунув руки в карманы, Коррей улыбнулся.
- До встречи, - тихо сказал он, развернулся и исчез.
Еще долго после его ухода Коринна не отрывала глаз от опустевшего дверного проема. Желудок ее стискивали спазмы, но она яростным усилием подавила их.
Он старался быть вежливым.
Чтобы заманить меня. Это ловушка. Я знаю.
Ты чересчур подозрительна.
В подозрительности сила. Мне необходимо все держать под контролем.
Но разве он не прекрасно выглядел? Признайся - он великолепен.
Он опасен.
Когда он протянул руку, чтобы положить на стол визитку, ты обратила внимание на мягкие каштановые волосы прямо над запястьем?
И не подумала. Они, кстати, золотистые, а не каштановые.
Ну а его улыбка? А ямочки, которые при этом появляются у него на щеках? Спорю, что он бреется дважды в день.
Тебе этого никогда не узнать наверняка. Подобной близости не будет. Это испытание. Вот и все.
Ммм. Причем весьма соблазнительное.
Это испытание моей силы. И я докажу как себе, так и ему, что в состоянии удерживать его на безопасной дистанции.
Вот как, значит, ты намерена с ним обращаться? Ску-учно.
Благоразу-умно. От него исходит угроза.
Но заманчивая. Тебе не кажется?
Меня не заманишь. Вот увидишь.
С этим обещанием она оторвала карандаш от календаря и тщательно стерла все свои бессмысленные каракули.