- Здесь?
- Угу. Мои подчиненные ждут указаний.
На самом-то деле ее подчиненные ждали указаний чуть позже, но в данный момент ее это не волновало. Коррею Харадену не обязательно знать, что будет происходить за закрытыми дверьми комнаты шифровальщиков.
- Могу я пойти с тобой?
Она прижала документы к груди и вынула из подставки несколько остро заточенных карандашей
- Боюсь, что нет.
- Как это? - удивился он.
- Конфиденциальность, знаешь ли. Наши клиенты вопят по этому поводу не меньше, чем по поводу сроков.
- Я буду нем как рыба.
Поравнявшись с ним, она приподняла голову и призвала на помощь все свои скрытые силы, чтобы сохранить спокойствие. Он был высок, широкоплеч и, мягко говоря, внушителен. Помимо всего прочего, в смешливых лучиках вокруг его глаз, в задорных завитках волос, падавших на лоб, в идеально выбритом волевом подбородке таилось что-то такое, отчего ее желудок вытворял непонятные вещи
- С чего это ты интересуешься моим совещанием?
- Хотелось бы увидеть тебя в работе.
- Почему?
- Потому что ты выглядишь очень квалифицированным специалистом. Может, и я чему-нибудь научусь?
- Подумываешь о профессии аналитика?
Уголки его рта дрогнули.
- Не совсем.
- В таком случае чему я могу тебя научить?
- Техника менеджмента универсальна. Я бы с удовольствием понаблюдал, как ты инструктируешь своих сотрудников.
Она позволила себе подчеркнуто обвести его взглядом с ног до головы.
- Ты выглядишь скорее акулой крупного бизнеса, чем менеджером.
- Так и есть, но я обязан быть и менеджером тоже.
- И какого рода добыча тебя интересует? - спросила она, весьма довольная тонким подтекстом вопроса.
Коррей прекрасно уловил подвох, как уловил и то, что Коринна в интеллектуальном смысле подходит ему более чем какая-либо из встречавшихся ему до сих пор женщин. Он мог бы выдать нечто столь же остроумное в ответ - скажем, "Женского рода. Молоденьких женщин я заглатываю целиком; как тебе, не страшно?" - но почему-то решил, что подобный юмор придется ей не по вкусу, а потому ответил хоть и отрывисто, но честно:
- Занимаюсь недвижимостью. По большей части - отелями. И боюсь, менеджер из меня не очень. Как правило, это неблагодарное дело я оставляю другим. Ну, так что ты скажешь? Могу я пойти с тобой на совещание?
- Отели. Впечатляет.
- Могу?
- И сколько отелей?
- Три. Так как насчет совещания?
- Здесь, в Балтиморе?
- Совещание? Нет, на этот раз у меня ничего не назначено.
- Отели.
- Над этим я работаю. - Он вздохнул. - Почему ты все время увиливаешь от ответа?
- Потому что ты его уже дважды слышал. - Коринна вышла из кабинета и направилась по коридору.
Коррей зашагал рядом.
- Я тебя раздражаю?
- Да.
- Почему?
- Потому что ты напоминаешь лошадь, которая тычется в поисках сахара, а у меня с собой рафинада нет.
Коррей поскреб затылок.
- Лошадь. Это что-то новенькое. Но мне вовсе не нужен сахар. Я лишь хочу получить чуточку твоего свободного времени.
- Зачем?
- Поговорить. Просто поговорить
- Шшш. - Она искоса взглянула в сторону одного из кабинетов и снизила голос до шепота. - Если не хочешь, чтобы к раздражению прибавилось еще и смущение, говори потише.
Порывистость была такой же неотъемлемой частью Коррея, как и медно-каштановый цвет волос. В общении с Коринной он изо всех сил сдерживал себя, но сейчас эта порывистость все-таки прорвалась, и он выиграл за счет внезапности. Обхватив своими длинными пальцами руки Коринны, он припечатал ее спиной к ближайшей стене, а потом уперся локтями в экзотическую обивку по обе стороны от ее головы. Она оказалась в западне, чего он и добивался.
Коррей заговорил тихо, над самым ее ухом:
- Я добавлю к списку не только смущение, но еще и уйму разных чувств, если ты не дашь мне кое-какое удовлетворение. Не спрашивай, почему это так важно для меня, - я этого сам не знаю. Но одно я знаю точно: мне необходимо с тобой поговорить.
Она открыла было рот для ответа, но снова закрыла его, потому что он продолжил тем же тихим, почти интимным тоном:
- "О чем?" - ты хотела спросить. Видишь? Я уже тебя знаю. Очаровательные выпады от очаровательной женщины. Но мне нужно большего, и я не сдамся, пока не получу желаемого. Вот так-то. Что выбираем? Громкую сцену прямо здесь, в коридоре, или милую, спокойную беседу после твоего совещания?
- По-моему, ты хотел пойти со мной на совещание? - спросила она, злясь на свой внезапно севший голос. Близость Коррея Харадена, ощущение его тепла, его запаха, такого естественного и свежего, с которым ни одним духам не сравниться, - все это, вместе взятое, творило с ней странные штуки. Ей это не нравилось, но поделать она ничего не могла.
- Я лгал, - без тени смущения ответил он.
- В таком случае мы квиты, потому что у меня нет совещания.
Она сделала попытку проскользнуть под его рукой, но он просто чуть-чуть сдвинул ее вниз, в результате чего свободного пространства у Кори осталось еще меньше. Их разделяла лишь ее рука со стопкой документов и карандашами.
- Значит, поговорим прямо сейчас.
Она покачала головой, рассыпав волосы по экзотической обивке; в устремленном на него взгляде читались одновременно испуг и вызов.
- Мне нужно работать. Совещание состоится чуть позже, и если я не успею просмотреть эти бумаги, то время будет потрачено впустую и для моих подчиненных, и для меня.
- Тогда поговорим попозже.
- Не могу. Совещание продлится до конца рабочего дня, а вечером у меня назначен ужин.
- Давай обойдемся без шуток о муже и детях.
- Ладно. Я ужинаю с бабушкой.
Коррей придвинулся еще ближе. Его щека прошлась по ее щеке, губы коснулись уха. Сегодня на Коринне были черные сережки. Эмаль приятно холодила его губы.
- Придумай что-нибудь получше.
- Это правда, - неровно выдохнула она. Не осознавая, что делает, Кори закрыла глаза и легонько потерлась щекой о его щеку. От мимолетного движения ее как током пронзило. Глаза ее распахнулись, и она судорожно глотнула. - Я пообещала бабушке, что свожу ее в ресторан.
- Давай сначала выпьем по бокалу, а потом ты отправишься с ней в ресторан.
- Не могу. Ей нужно ужинать точно в шесть. Коррей, пожалуйста, отойди. В любую минуту кто-нибудь может выйти…
- Почему ей нужно ужинать точно в шесть? Она что, больна?
- Ей так нравится. Коррей, ну пожалуйста.
- Возьмите и меня с собой.
- Невозможно. Она придет в ужас.
- Я ее очарую.
- Ты ее напугаешь до смерти.
- Так же как тебя?
- Ты меня не пугаешь, Коррей… - предостерегающе произнесла она, но он, как оказалось, еще не закончил.
- Я бы с удовольствием познакомился с твоей бабушкой.
- Никакого удовольствия. Она чопорна и холодна.
- Ты тоже, но в этом что-то есть. Сбить чопорность непросто, зато есть чему бросить вызов.
- Так вот в чем дело? Ты нашел, кому бросить вызов?
- Да.
- И потому вцепился в меня как клещ?
- Да.
- А если я соглашусь с тобой поговорить, ты оставишь меня в покое?
- Решу после беседы.
- Это нечестно. - Не заметив, что на ее свободной от папок руке осталась вмятина от стенной обивки, она просунула ладонь между их телами и ткнула изо всех сил. Стену сдвинуть и то легче. - Пусти.
Голос его стал еще тише:
- Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне. Я не был уверен, что понравится, но это так.
Ее рука ослабла, и на этот раз Кори прикрыла глаза лишь для того, чтобы набраться мужества.
- Пожалуйста, - прошептала она.
- Ты со мной поговоришь?
- Да.
- Когда?
- Я… я не знаю.
- Когда?
- Завтра.
- Когда завтра?
- Ммм… В десять у меня занятия по аэробике. Мы можем встретиться в одиннадцать, выпить кофе, но в двенадцать я должна быть дома.
- Почему в двенадцать?
- Мне нужно будет привести себя в порядок к часу. Я сижу с малышами.
- Сидишь с малышами?
- Пожалуйста, Коррей!
- Ладно. Об этом расспрошу завтра. Так где мне быть в одиннадцать?
Она пробормотала адрес небольшого кафе рядом с церковью, где проходили ее занятия по аэробике.
- Нет, скажи-ка лучше вот что. Где ты занимаешься? Я тебе не доверяю. Еще оставишь меня с носом.
Коринна хрипло хохотнула.
- Чтобы ты помчался по моему следу, как собака-ищейка? Ну уж нет. Покончим с ним раз и навсегда.
- Так где занятия?
Она сцепила зубы и хранила молчание до тех пор, пока он бедрами не притиснул ее к стене. Тут она мгновенно выпалила название и адрес церкви.
- Спасибо, - сказал он и медленно выпрямился. Сделав шаг назад, улыбнулся: - Ну вот. Неплохо получилось, правда?
У Кори на этот счет было более скептическое мнение, которое и прозвучало в ее ответе почти визгливой ноткой:
- Ты просто хулиган!