- Люси, дорогая, - засмеялась Милдред, - не сомневайся, ты в хороших руках. Пенни Джентри всегда делает все хорошо. - Она пошла к двери, но у порога обернулась и улыбнулась. - Одри Ольсен придет в полдень.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась Люси.
Одри Ольсен, женщина лет тридцати, до последнего времени работала бухгалтером в фирме Брайантов, потом ушла из фирмы, решив стать матерью и воспитывать дома своих детей.
- Прошло уже три месяца с тех пор, как я ушла с работы. А до сих пор не забеременела, - жаловалась Одри, одновременно готовя запеканку на ужин. Она металась от шкафчика к шкафчику, подбирая продукты, а конский хвост, в который были собраны ее светлые волосы, озорно летал у нее за спиной. - Но три месяца - это не срок. У меня впереди годы… Подумать только, никогда не видела, чтобы у мужчины в запасе было так много приправ и пряностей.
Люси тоже отметила разнообразие запасов Сета, и от неожиданной догадки у нее даже перехватило дыхание. Еще утром интуиция ей подсказывала, что не зря Сет так прекрасно выглядит, не зря в его запасах так много приправ, четыре сорта макарон и множество ингредиентов для приготовления различных соусов. Подогревая бутылочки с питанием, она видела в холодильнике свежие овощи. Все это говорило о том, что у Сета в жизни была постоянная женщина.
Продолжая весело щебетать, Одри наполнила сковородку и сунула ее в духовку. Потом налила себе чашку кофе и устроилась за столом.
- Ты теперь пойди освежись, а потом мы позвоним Сету и пригласим его на бутерброды, которые приготовила Милдред, - сказала она, возбужденно потирая руки.
Люси согласно кивнула. Ей совсем не хотелось думать о Сете и его женщинах. Глупо надеяться, что за время их разлуки он никого не нашел. Он любил ее, пока она была у него на глазах. Стоило ей уехать, как он тут же ее забыл. Даже ни разу не ответил на ее телефонные звонки. А о том, чтобы самому позвонить, ему и в голову не пришло.
Они с Оуэном прекрасно проживут и без него. Она будет встречаться с ним, скажем, один или два раза в год. Он приедет к сыну на остров Ксавье, и, возможно, вместе с ним приедет эта девушка-перчинка, сделавшая для него такие хорошие запасы пряностей. Постепенно и Люси привыкнет к мысли, что он принадлежит другой женщине.
Она поднялась с места и протянула ребенка Одри, но тут распахнулась дверь и на пороге возник Сет. Очевидно, он принял душ, и теперь на нем были те же брюки цвета хаки, как тогда, когда они встретились на строительстве отцовского дома в Майами.
Люси мгновенно вспомнила те дни. Было жарко. Неподалеку плескались океанские волны. Они были мужем и женой. Они были безумно влюблены.
Воспоминания оглушили ее. Ведь они действительно любили друг друга. А она все пыталась убедить себя, что ими владела похоть, ведь так было легче все объяснить. При виде знакомой одежды все будто вернулось. Чувства, бросившие их в объятия друг друга тогда, забурлили с новой силой.
- Привет, Одри! - поздоровался Сет так, словно не видел в ее присутствии ничего особенного. - Как дела?
- Как всегда, - ответила Одри, беря из рук Люси ребенка.
- Пообедаешь с нами? - предложил он.
Сет открыл холодильник, а Одри, встретившись взглядом с Люси, кивнула и с готовностью ответила:
- С удовольствием.
- Вот и хорошо. Вчера я купил хорошего мяса и свежего хлеба. В холодильнике должны быть маринованные огурчики. Хочешь, я достану, Люси?
Люси растерялась, но быстро пришла в себя.
- Сет, знаешь, я… - она не умела лукавить и собралась уже сказать, что Милдред приготовила сандвичи. Чтобы выразить это дипломатичнее, она несколько изменила формулировку: - В холодильнике уже есть готовые сандвичи. С тунцом.
Он отступил от холодильника, все еще держа в руке горчицу.
- Ах, так!
- Я не позволила себе ничего лишнего. - Она перехватила его взгляд, и у нее похолодело в животе. От страха. Заглянув в прекрасные серо-зеленые глаза Сета, она поняла все. Она прочла в его взгляде разочарование. - Тебе ведь нравится салат из тунца?
- Да, тунец - это хорошо, - тихо ответил он, но недовольство прозвучало в его голосе.
Сердце Люси болезненно сжалось. Продолжая глядеть ей в глаза, он нерешительно сказал:
- Может быть, тебе нужна какая-нибудь помощь?
- Какая-нибудь помощь? - рассмеялась Одри. - Наша девушка Люси чувствует себя как рыба в воде. Не нужна ей никакая помощь. - Одри даже взмахнула рукой, словно в корне отметая такое предположение. - Сет, хватай бутерброд и занимайся своими делами. Люси прекрасно справляется.
Он снова встретился взглядом с Люси.
- Это правда? Ты справляешься?
Не желая лгать, она только улыбнулась ему в ответ, надеясь, что это сойдет за положительный ответ.
Сет тихонько вздохнул.
- Ну хорошо, раз так.
Когда он ушел, Одри облегченно улыбнулась.
- Легко отделались!
- Да, - подтвердила Люси, хотя ее буквально сокрушило разочарование Сета. Она изо всех сил гнала от себя воспоминания о днях, проведенных с ним вместе. Но вместо них на нее нахлынули другие воспоминания. О том, как он обращался со своими сотрудниками и рабочими. Он был честным, искренним, трудолюбивым человеком. А она его преднамеренно обманула.
В понедельник утром, когда пришла Пенни, Люси уже валилась с ног от недосыпания. Но на этот раз им нечего было бояться, Сет с утра уходил на работу. Как только он ушел, Люси дотащилась до кровати и провалилась в сон, проспав целое утро. Когда в два часа дня пришла Одри, она уже достаточно отдохнула и чувствовала себя гораздо лучше.
- Все великолепно, - сказала Одри. - Только не забывай, что я бездетная. Могу сидеть с малышом часами, но не знаю всех премудростей. У меня нет своего опыта, как у Милдред или Пенни. Думаю, надо сделать так. Я буду приходить утром, чтобы ты отдохнула и потом смогла поучиться у опытных женщин.
При последних ее словах в дом вошел Сет.
- Поучиться чему? - немедленно спросил он.
Застигнутые врасплох, Люси и Одри уставились на него. А он тем временем подошел взглянуть на Оуэна, а потом направился к стойке бара, чтобы налить себе кофе. Было только начало третьего, и они его не ждали. Настораживало то, что он был одет в джинсы и свитер, а значит, уже некоторое время находился дома. Одри наконец ответила:
- Люси хотела подняться на несколько минут наверх, а я рассказывала ей, что, хотя у меня нет своих детей, я вполне могу посидеть с ребенком минут десять-пятнадцать. Пока она принимает душ.
Одри говорила, а Люси стояла на месте как пригвожденная. Почему на нее производит такое сильное впечатление внешний вид Сета? Почему и сейчас он ее так сильно волнует? Должно быть, потому, что в Майами у нее не было времени как следует разглядеть его.
- Правда, Люси? - спросила Одри, толкая ее локтем в бок. - Я подержу Оуэна, а ты тем временем пойдешь и освежишься.
Люси коротко вздохнула, пытаясь сообразить, сколько времени она простояла столбом и какие эмоции отразились при этом на ее лице.
Одри протянула руки к Оуэну.
- Ну, давай его сюда.
- Нет, - сказал Сет, подходя к столу, около которого стояла Люси. - Позволь мне. Вчера было слишком много гостей. У меня не было времени даже подержать своего сына на руках. Раньше соседи удостаивали меня в лучшем случае приветствием. Но стоило в доме появиться ребенку, как все женщины округи стали сбегаться сюда.
Люси покосилась на Одри, а та едва заметно покачала головой, советуя не слишком близко принимать к сердцу слова Сета. Кивнув в ответ, Люси осторожно передала сына на руки Сету.
И в тот момент, когда их руки соприкоснулись, встретились и их взгляды. И Люси поняла, что все, что было между ними когда-то, никуда не делось, по-прежнему живо. Это была не просто память о четырех неделях, полных взаимной страсти. Она его действительно любила. Любила так сильно, что забыла даже о долге перед своей страной.
Если бы это не казалось ей совершенно невероятным, невозможным и просто фантастическим, она подумала бы, что по-прежнему любит его.
Сет взял Оуэна на руки и повернулся к Люси.
- Одри права. Тебе нужно отдохнуть. Ты не обидишься, если она уйдет? Я сам прекрасно справлюсь с Оуэном. А ты пока пойди и поспи.
Одри кивнула и попрощалась. Люси медленно поднялась, снова напомнив себе, что с рождением Оуэна, будущего короля Ксавье, на нее возлагаются дополнительные обязанности, да еще надо доказать Сету, что она способна сама воспитывать ребенка.
Она снова протянула руки к ребенку.
- Нет, я сама справлюсь.
- Предположим, что справишься. Но ведь есть еще и я. - Сет явно начал терять терпение. - Я тоже хочу побыть с ребенком и имею на это право. Иди занимайся, чем хочешь.
С этими словами он направился к двери, но на пороге обернулся:
- Сегодня я приготовлю ужин.
- Ну что ты, Сет. Не надо, - начала протестовать Люси, но Сет прервал ее:
- Ты - гостья в моем доме.
- Но я и сама могу прекрасно приготовить ужин.
Сет решительно заявил:
- Я тоже могу. Ведь я жил без родителей, а значит, волей-неволей пришлось учиться готовить.
Люси вспомнила, что родители Сета погибли, когда ему было всего пятнадцать лет. Ему пришлось многому научиться, чтобы выжить. Этим и объяснялось, что его шкафы полны продуктов.
И нет в его жизни никакой девушки-перчинки!
- Я забыла, что ты долгое время жил один, - смутилась она.
- Я жил с двумя старшими братьями, - небрежно поправил он ее. - Но научился прекрасно готовить. Я и стирать умею, и гладить. Но лучше всего у меня получается готовить еду. Никто еще не умер от голода в моем доме.
Она улыбнулась.