- Мне и в голову не приходило, что двоюродный брат Остина - это вы. Майкл - такое распространенное имя, а фамилию вашу он мне почему-то так и не сообщил...
- А я, наоборот, сразу подумал, что Кейла, с которой я познакомился на островах, и Кейла Остина - это одна и та же девушка. Он говорил, что вы высокого роста, и весьма поэтично описал ваши рыжие волосы. Это было бы действительно странное совпадение - две рыжеволосые высокие девушки с таким редким именем.
Кейла смотрела на него и думала, что другого такого красивого мужчину в жизни своей не встречала. Не говоря уже о точеных чертах и поразительно голубых глазах, у него были очень своеобразные волосы - серо-пепельные, отливавшие на солнце мягким золотистым блеском, - и при этом черные брови и густые черные ресницы. Очень редкое и необычное сочетание.
А еще она помнила его улыбку - добрую и располагающую. Пожалуй, даже слишком ослепительную для того, чтобы быть искренней...
Но сейчас Майкл Ферри не улыбался. Он смотрел на нее пристально и, как показалось Кейле, чуть настороженно.
Как он сказал? "Кейла Остина"? Неужели он думает, что у нее с Остином роман? Да нет. Он, наверное, просто имел в виду, что она - та самая Кейла, о которой ему говорил Остин... Но, как бы там ни было, лучше сразу прояснить ситуацию и объяснить Майклу, что они с Остином - просто хорошие друзья.
Но она ничего не успела сказать, потому что заговорил Майкл:
- К несчастью, ситуация несколько изменилась. Вы не сможете поселиться в отдельном домике, потому что теперь там пингвины.
- Пингвины?! - Кейле показалось, что она ослышалась.
- Ну да. Такие маленькие, темно-синие. Они здесь встречаются повсеместно, разве вы не знаете? Обычно гнездятся в пещерах, но иногда - и под полом одиноко стоящих домов.
Кейла решила, что он, наверное, шутит. Однако взгляд Майкла оставался серьезным.
- Понятно, - растерянно проговорила Кейла, почувствовав вдруг ужасное разочарование: только теперь она поняла, как ей хотелось вырваться на лето из Хобарта. - А их нельзя... как-нибудь выгнать?
- Нельзя. У них птенцы. А кроме того, они охраняются государством.
Кейла закусила губу.
- Ну, раз государством, тогда их действительно лучше не трогать...
- Надо сказать, у них довольно противные голоса. Они орут по ночам, как взбесившиеся ослы. И пахнет от них тухлой рыбой. Если хотите - пойдемте, сами понюхаете, - предложил Майкл совершенно серьезно.
Не находя слов, Кейла лишь покачала головой.
- Что же мы тут на пороге стоим? - внезапно спохватился Майкл. - Проходите.
Он провел Кейлу в красиво и со вкусом обставленную гостиную. Окно выходило на террасу, уставленную цветами в горшках. Сразу за садом открывался вид на море.
В город я не вернусь ни за что! - решительно сказала себе Кейла, глядя на эту необыкновенную красоту. Пусть поселит меня хоть в каком-нибудь сарае. В городе - как в тюрьме, а здесь... Здесь свобода! Кейла и сама поразилась, почему ей вдруг пришла в голову такая странная мысль.
- Давайте попьем чаю, - предложил Майкл, направляясь на кухню. - Да вы садитесь, не стесняйтесь.
Кейла присела на краешек кресла: она чувствовала себя неловко. И как ее угораздило нарядиться в эти ужасные коричневые джинсы? Правда, другие ее джинсы были еще страшнее, а купить себе новые она не могла... А впрочем, какая разница? Что хочет, то и надевает! И ей совершенно все равно, что подумает этот Майкл Ферри, твердила себе Кейла, хотя в душе знала, что ей вовсе не все равно.
- Чай скоро будет готов.
Кейла вздрогнула от неожиданности, когда у нее над ухом раздался его голос: она не слышала, как Майкл вернулся в гостиную.
Стараясь не смотреть на его широкие плечи и мускулистую грудь, прорисовывающуюся под тонкой рубашкой, Кейла опустила глаза. Он стоял так близко, что она ощущала, как пахнет его кожа, - это был тревожащий мужской запах, который будил в ней какие-то странные неясные предчувствия...
Когда Кейла все же решилась поднять глаза, взгляды их неожиданно встретились и ей показалось, что ее ударило током.
- Да вы не расстраивайтесь, Кейла. Бог с ними, с пингвинами, у меня есть к вам предложение.
Кейла вдруг напряглась: в голосе Майкла было что-то такое... как будто он от души забавлялся. И потом Кейлу почему-то задело, что он заметил ее огорчение. Конечно, она немного растерялась, но это еще ни о чем не говорит!
Майкл уселся на стул напротив. В каждом его движении сквозила спокойная уверенность в себе. Кейла выпрямила спину и, слегка запрокинув голову, с вызовом поглядела на Майкла. Пусть знает, что ее не так-то легко смутить!
Кейла никогда не испытывала иллюзий по поводу своей внешности: высокая и худая, с большим длинным носом. Да, у нее были очень красивые густые волосы, ниспадавшие почти до середины спины, зеленые глаза и пушистые черные ресницы. Но эти достоинства не скрывали, а наоборот, лишь подчеркивали недостатки ее нескладного тела и невыразительного лица. Кейла привыкла чувствовать себя дурнушкой. Но ее все равно разозлило, что в присутствии Майкла Ферри она ощущает свою некрасивость особенно остро.
- Да? - Кейла очень старалась, чтобы ее голос прозвучал уверенно, но он предательски дрогнул.
- В доме множество комнат, - сказал Майкл. - Они все равно пустуют, так что вы можете поселиться прямо здесь. А поскольку со мной в доме живет экономка, в этом не будет ничего предосудительного.
Он сказал это просто, без всяких намеков на что-то двусмысленное, но Кейле все равно стало не по себе. Ее охватило какое-то странное предчувствие, которое не предвещало ничего хорошего.
- Это очень любезное предложение, но я не хочу причинять вам беспокойства...
Майкл улыбнулся, и Кейла замолчала на полуслове. Это была чарующая, обезоруживающая улыбка. Улыбка, перед которой все остальное меркло!
- Если вам все-таки неудобно жить в одном доме со мной, я могу перебраться в свою городскую квартиру.
- Нет, так не пойдет. Получается, что я выгоняю вас из дома. - Кейла смутилась уже окончательно. - И вообще, вы напрасно так беспокоитесь обо мне...
- Я знаю, что вы съехали со своей квартиры и жить вам пока негде, - спокойно проговорил Майкл. - А я все равно чаще бываю в Хобарте, чем здесь, так что вы меня вовсе не выгоняете.
Кейла уже поняла, что возражать ему бесполезно. Она пыталась придумать какие-то убедительные аргументы, но у нее ничего не выходило. К тому же ее положение и в самом деле было просто отчаянным: денег не хватало даже на то, чтобы поселиться в мотеле, не говоря уж о том, чтобы снять квартиру. Собственно, когда Остин предложил ей пожить в домике на берегу у его двоюродного брата, она ухватилась за эту идею прежде всего потому, что здесь можно было жить бесплатно.
Она покосилась на Майкла. Он тоже украдкой наблюдал за ней, и его взгляд был исполнен отрешенного и терпеливого спокойствия охотника, поджидающего в засаде жертву, - во всяком случае, Кейле именно так показалось. Но больше всего ее раздражало то, как этот "прицельный" взгляд воздействовал на нее: почему-то ей было страшно.
Господи! Неужели всего один танец, почти год назад, произвел на нее такое впечатление, что она уже готова навоображать себе Бог знает что?!
- Ну что ж... - проговорила она с видимой неохотой. - Спасибо. Я постараюсь не очень вам мешать.
- Вот и прекрасно. Главное - вам здесь никто не будет мешать. Остин мне говорил, что вы работаете над диссертацией.
- Да... - рассеянно обронила Кейла, погруженная в свои мысли. - А эти пингвины... они к Рождеству не уйдут из-под домика?
- Вряд ли. А вы собирались остаться здесь до Рождества?
- О, нет! Я просто... - Кейла смутилась окончательно, в горле стоял комок. - Просто это будет мое первое Рождество без мамы. Мама умерла через неделю после того, как мы вернулись с острова.
- Мне очень жаль, - тихо проговорил Майкл. - Представляю, как вам было тяжело.
Кейла кивнула отвернувшись.
- Мне кажется, она была потрясающим человеком, - так же тихо продолжал Майкл. - Я восхищался ее выдержкой.
- Вы тоже ей сразу понравились. - Кейла пару секунд помолчала, чтобы справиться с дрожью в голосе. - Она говорила, что совсем не скучает, когда я ухожу, потому что нашла очень интересного собеседника. Она ведь хотела, чтобы я наслаждалась отдыхом...
Мама буквально настаивала на том, чтобы Кейла отдохнула по полной программе: вдоволь наплавалась в море, походила на яхте, покаталась на водных лыжах. "А мне ты потом все расскажешь", - говорила она. И Кейла делала все, что хотела мама. За себя и за нее. Хотя ей было не очень приятно оставлять маму одну. А однажды, когда Кейла вернулась на пляж после прогулки на яхте, мама сказала, что хочет представить ей своего нового знакомого. Вот тогда она и увидела впервые Майкла Ферри...
- Ваша мама обронила однажды, что ей недолго осталось жить, - задумчиво проговорил Майкл. - Как я понял, она уже давно болела. Но что меня поразило: она ни на что не жаловалась и не жалела себя. Потрясающе сильная женщина!
- У нее был артрит, но умерла она от рака.
Кейла стиснула зубы. Я не заплачу! - сказала она себе.
- Мне очень жаль, - повторил Майкл, и Кейла поняла, что он говорит это искренне.
Она молча кивнула, потому что боялась расплакаться, а когда подняла глаза, увидела, что Майкл очень внимательно на нее смотрит. Ей даже сделалось не по себе под этим пристальным взглядом - как будто просвечивающим насквозь. Но тут Майкл на секунду прикрыл глаза, а потом его взгляд снова сделался отрешенным и непроницаемым.
В душе Кейлы шевельнулось странное чувство: как будто кто-то подал ей сигнал об опасности. Во что я ввязалась? - мелькнула тревожная мысль.