Однако пора было одеваться к ужину, и Кейла уныло открыла шкаф. Разумеется, у нее не было ничего такого, во что не стыдно было бы одеться для ужина в компании преуспевающего адвоката по международному праву, который владеет роскошным домом на берегу моря.
Она рассеянно провела рукой по рукаву шелковой оранжевой блузки. Это была ее единственная дорогая покупка за последние семь лет. Да и то бы она не решилась потратить деньги на такое излишество, если бы мама буквально не настояла на том, чтобы Кейла купила себе эту блузку.
Впрочем, она так ни разу ее и не надела, хотя блузка ей очень шла. И особенно - с обтягивающим топиком и длинной летящей юбкой. Этот наряд придавал ей изящество и грациозность, которыми Кейла обычно не обладала.
Но по природной скромности она почему-то стеснялась носить такие яркие цвета. Наверное, потому что не хотела привлекать к себе внимание. Но теперь, глядя на эту блузку, выделяющуюся ослепительно ярким пятном на общем тусклом фоне, Кейла сказала себе, что, когда начнет прилично зарабатывать и сможет обновить свой гардероб, она накупит много-много цветастых и ярких вещей.
В конце концов Кейла остановилась на широкой бежевой юбке и обтягивающей зеленой маечке, которая хорошо подходила к ее глазам и которую она очень удачно купила на распродаже уцененных вещей.
Впрочем, какая разница?! Все равно Майклу Ферри нет никакого дела до того, как она одевается и где покупает одежду!
После ужина они немного погуляли по пляжу, беседуя о музыке и о литературе, о спорте и о любимых рок-группах. Вернее, говорил больше Майкл, а Кейла только рассеянно кивала и время от времени вставляла какие-то реплики. Волшебная ночь, шелест волн о песок, лунный свет, соленый воздух, дурманящий аромат цветов - все это кружило ей голову. Чувства обострились до предела. Может быть, потому, что рядом с ней был Майкл?.. Ее душа трепетала от каких-то неясных предчувствий.
Они подошли к лестнице на веранду. Там царил таинственный полумрак, и Кейла невольно замедлила шаг. Ей не хотелось, чтобы этот восхитительный вечер кончался. Ей хотелось побыть с Майклом подольше. Чтобы не поддаться искушению, она слишком быстро взбежала по ступенькам на веранду.
И, естественно, споткнулась...
Она не успела упасть - Майкл придержал ее за талию. На какую-то долю секунды она оказалась прижатой к его сильному крепкому телу. И вот тогда, в первый раз в жизни, Кейла узнала, что такое неистовое желание - дикое и неуемное.
- Спасибо. - Она отшатнулась, как будто его прикосновение ее обожгло.
Кейла с трудом поборола в себе желание немедленно убежать к себе в спальню. Там она будет одна. В безопасности.
На веранде было темно, но ее глаза уже привыкли к полумраку, и она сумела разглядеть, как заблестели глаза Майкла, как странно дернулась у него щека.
Кейла застыла в ужасе. О Господи! Неужели он тоже испытал этот наплыв неожиданного желания? Но уже в следующее мгновение его лицо снова сделалось непроницаемым и спокойным. Оно застыло, как маска.
- Осторожнее!
Он, конечно, имел в виду - осторожнее на ступеньках. Но для Кейлы это предостережение наполнилось совершенно другим смыслом.
- Я постараюсь, - выдавила она. - Я тебя предупреждала, какая я неловкая. Хотя обычно я падаю, когда спускаюсь с лестницы, а не когда поднимаюсь.
А вдруг он подумал, что она сделала это специально? Чтобы привлечь его внимание? От одной только мысли об этом Кейле стало не по себе.
Но по-настоящему испугало ее другое. Когда испытываешь к мужчине только физическое влечение, ты не таешь от каждой его улыбки, не ищешь в его словах никакого тайного смысла...
Их вынужденное объятие длилось всего секунду. Но Кейле хватило и этой секунды, чтобы внутри у нее все перевернулось. Вот так вот! - сказала она себе не без горькой иронии. Оказывается, одна секунда может изменить все. Всю жизнь человека...
Где-то в доме зазвонил телефон.
- Извини, я пойду отвечу.
Майкл ушел в дом, а Кейла осталась стоять на веранде, пытаясь справиться с нахлынувшими на нее чувствами. Она сделала пару глубоких вдохов и собралась было идти к себе, но тут Майкл выглянул на веранду.
- Это Остин, - сообщил он ровным голосом, в котором не было и намека на какой-то взрыв эмоций. - Хочет с тобой поболтать.
- Да, конечно.
Следом за Майклом Кейла прошла в гостиную и взяла трубку. Майкл деликатно вышел из комнаты.
- Привет, Остин, - рассеянно проговорила Кейла, проводив его долгим взглядом.
- Привет. Майкл сказал, что ты живешь в большом доме вместе с ним. - Голос Остина прозвучал неожиданно близко, как будто он был совсем рядом, в той же комнате. - Тебе там удобно?
- Вполне, - поспешно заверила Кейла: в голосе Остина ей послышалась тревога. - Под тем домиком, где я должна была жить, поселились пингвины.
Остин молчал. Кейла уже собралась было спросить: "Ты где?" - но тут он заговорил:
- Понятно. Это действительно досадно. А как твоя диссертация?
- Признаться, я к ней пока еще не приступала...
Почему-то Кейла чувствовала себя виноватой, хотя считала, что ей не за что винить себя. Конечно, Остин желал ей только хорошего, но он невольно подталкивал ее к тому, чтобы она занималась тем, что интересно ему. А когда Кейла пыталась что-то возразить, Остин увещевал ее со спокойной терпимостью, точно ребенка, нуждающегося в опеке. Странно, но теперь Кейла начала понимать, как ее раздражало подобное отношение.
Феликс тоже считал, что она нуждается в его опеке...
Кейла невесело усмехнулась. За один только последний год уже двое мужчин вдруг решили, что она просто не проживет без их ценных указаний! С чего бы это? Быть может, она излучает соответствующие флюиды? Мол, я слабая и неустроенная, научите меня жить... Но она вовсе не слабая и никому не позволит собой управлять. Никому!
- Что ж, тебе необходимо отдохнуть. - Голос Остина сделался суше и холоднее. - Но особенно не затягивай. Я подумал, что, если тебе нужны какие-то дополнительные материалы, я бы мог их тебе подобрать.
- Остин, я еще даже не решила, на какую тему буду писать, так что не трать зря время. - Кейле показалось, что ее слова прозвучали излишне резко, и она поспешно добавила: - Как тебе в Сан-Франциско?
- Холодно, - натянуто отозвался Остин.
- Тогда я не буду тебе рассказывать, как у нас тут здорово.
- Да уж, лучше не нужно. - Остин помолчал, потом нерешительно спросил: - Надеюсь, Майкл тебя не обижает?
- Наоборот, он очень любезен, - пожала плечами Кейла.
- Я в этом не сомневался. Майкл вообще очень хороший человек. Жалко, что он не женат. Но мне кажется, он не скоро еще оправится после предательства Норы. Если вообще оправится...
Сердце Кейлы забилось чаще.
- Он вовсе не производит впечатление человека, убитого горем, - заметила она, лихорадочно соображая, как бы сменить тему.
- Это только на первый взгляд. Когда Нора ушла от него, что-то в нем надломилось. По-моему, он теперь вообще не доверяет женщинам.
Может быть, в этом все дело? - подумала Кейла. Может быть, та настороженная отстраненность Майкла, которую она принимала на свой счет, проистекала из его недоверия к женщинам вообще?
- Тебе не кажется, что это нас не касается? По-моему, мы не должны...
- Нора была настоящей красавицей, - уныло продолжал Остин, даже не дослушав Кейлу. - Таких женщин так просто не забывают. Я до сих пор не понимаю, как она могла поступить с Майклом подобным образом.
- Такое случается...
Кейла и сама поняла, что ее замечание прозвучало несколько легкомысленно. Но ей совсем не хотелось слушать о том, какой распрекрасной и замечательной была бывшая невеста Майкла, которая его бросила.
- Да, конечно. Люди теперь изменяют друг другу гораздо чаще, чем раньше. Очевидно, наше время располагает к непостоянству.
- Ты сейчас говоришь, точно брюзгливый старик, - нервно усмехнулась Кейла. - Норе это тоже, наверное, нелегко далось. Такие решения требуют определенного мужества.
- Не знаю, я как-то не задумывался над этим. Ну ладно, пожалуй, пора прощаться. Ты хоть немного обо мне скучаешь?
- Я? Да, конечно... - Кейла смутилась: вопрос Остина застал ее врасплох.
- Береги себя. И не заигрывай с Майклом. Он, конечно, любезный и милый, но не забывай, что он такой со всеми женщинами. Это еще ничего не значит.
- Заигрывания тоже ничего не значат. Игра и есть игра. Почему бы не повеселиться немного, не нанося друг другу душевных травм? До свидания, Остин. Будешь еще говорить с Майклом?
- Нет, спасибо, - пробормотал Остин - похоже, заявление Кейлы насчет заигрываний несколько выбило его из колеи. - До свидания, Кейла.
Кейле было бы трудно даже представить, что Майкл мог подслушивать под дверью. Однако в гостиную он вошел буквально через секунду после того, как она повесила трубку.
- Быстро вы поговорили.
Кейла смутилась - может быть, потому, что в разговоре с Остином они обсуждали Майкла.
- Он просто хотел спросить, как у меня дела.
- Понятно, - Майкл кивнул, внимательно взглянув на нее. - Не хочешь чего-нибудь выпить на ночь?
- Нет, спасибо. Я уже иду спать.
- Спокойной ночи. Завтра вряд ли увидимся: я с утра уезжаю в Хобарт.
Лишь закрыв за собой дверь спальни, Кейла позволила себе немного расслабиться, но легла не сразу. Выключив свет, она еще долго сидела в темноте и думала про Майкла и про собственные пронзительные ощущения, охватившие ее тогда на веранде.