- Основа для чего? - настороженно поинтересовалась Мишель.
Дэмьен склонился к самому ее лицу и едва слышно шепнул:
- Для чего-то большего.
Теплое дыхание мужчины опалило ее щеку огнем. Боясь натворить глупостей, Мишель поспешно отступила назад и произнесла:
- Вместо того чтобы зря терять время, нам лучше позаботиться о предполагаемой церемонии. Необходимо создать видимость бурной деятельности. Уточнить количество гостей. Можно даже заказать в типографии пригласительные билеты, заняться составлением праздничного меню или чем-нибудь еще, лишь бы протянуть время. - Мишель озабоченно откинула со лба волосы. - Честно говоря, я понятия не имею о том, как устраивают свадьбы.
- Я тоже, - признался Дэмьен. - Впрочем, мама будет только рада помочь в приготовлениях к бракосочетанию. Нам же останется лишь сдерживать ее пыл.
- И решить, что сказать Элеонор, если, не дай Бог, свадьба все же состоится, - добавила Мишель. - Боюсь, бедняжке будет нелегко понять, почему родная сестра выходит замуж за ее парня.
- Не думаю, что бы Элеонор это особенно огорчило, - сухо заметил Дэмьен.
- Хочешь сказать, между вами не было ничего особенного?
Его подбородок словно окаменел.
- Я только хотел сказать, что мы разошлись во взглядах.
- На взаимные обязанности?
- Вообще на жизнь.
Дэмьен резко отвернулся, пересек комнату и подошел к окну. Приподняв занавеску, он принялся наблюдать сквозь стекло за едва колышущимися верхушками деревьев. Казалось, какая-то тайная забота заставила ссутулиться его широкие плечи.
Выждав некоторое время, Мишель робко произнесла:
- Уже довольно поздно. Пожалуй, я пойду спать. - Заметив порывистое движение Дэмьена, она поспешно прибавила: - Одна.
- Конечно, - усмехнулся он. - Спокойной ночи, моя очаровательная спасительница!
Готовясь ко сну, Мишель вновь и вновь прокручивала в голове последний разговор с Дэмьеном. Отчего он так странно повел себя, когда речь зашла о моей сестре? - недоумевала молодая женщина. А когда в телефонном разговоре с Элеонор я упомянула о своем знакомстве с Блейдстоунсом, почему ее голос вдруг стал таким сухим и настороженным? Создается впечатление, будто оба что-то скрывают от меня. Вне всяких сомнений, тут дело нечисто. Что же на самом деле произошло между Дэмьеном и Элеонор?
Как только окажусь в Лондоне, обязательно постараюсь это выяснить, решила Мишель.
На следующее утро она проснулась в хорошем настроении. Ярко светило солнце, небо было безупречной голубизны, а к самому окну приветливо склонялись ветви апельсинового дерева. Стрелка термометра неумолимо ползла вверх, однако пока в воздухе не ощущалось испепеляющего зноя.
Принимая душ, Мишель напевала себе под нос веселую мелодию. Однако стоило лишь подумать о Дэмьене и о его родителях, о том, что предстоит еще один день, наполненный ложью и страхом разоблачения, как песенка замерла на устах, а беспечная улыбка угасла.
Наверное, Каталина не захочет оставаться здесь одна после смерти мужа, вдруг подумала Мишель. Этот дом, слишком большой и для двоих, бессмысленно огромен для одного человека. Жаль, что только в сказке возлюбленные умирают в один день. Родители Дэмьена очень любят друг друга, тем трудней Каталине будет жить без мужа. Миссис Блейдстоунс еще довольно молода и обладает безупречным здоровьем. Судя по всему, она надолго переживет Джорджа, но это будут одинокие, тоскливые годы…
Да, невеселая перспектива. Такая же ожидает и меня, вздохнула Мишель. Только эти годы будут заполнены воспоминаниями о неразделенной любви, а не о былом счастье…
Несмотря на то, что врачи настоятельно советовали больному не подниматься с постели, Джордж нашел в себе силы спуститься к завтраку. Когда мистер Блейдстоунс спросил у сына, как долго они с невестой намерены пробыть в Испании, Мишель поспешила ответить за него:
- Боюсь, нам придется уехать через несколько дней. Дэмьену необходимо вернуться к работе, а я займусь свадебным платьем.
- Думаю, дорогая, без меня вполне смогут обойтись недельку-другую, - с обманчивой мягкостью произнес Дэмьен, посылая Мишель предупреждающий взгляд. - А платьем мы займемся позже.
Неожиданно на помощь молодой женщине пришел Джордж.
- Мишель права, сынок, - произнес он. - Чем быстрее вы вернетесь домой, тем скорее приступите к свадебным приготовлениям. Мишель, вы пригласите ваших родителей на свадьбу? Нам с Каталиной очень хотелось бы познакомиться с ними.
Заметив невольное замешательство Мишель, Дэмьен поспешил на выручку:
- Поскольку ее родители разведены, едва ли будет уместным сводить их вместе. Кроме того, мы с Мишель хотели бы обставить церемонию по возможности просто. Регистрация, фотографирование, застолье в узком кругу родственников и друзей. Вот, пожалуй, и все.
Джордж отрицательно затряс головой.
- Нет-нет, ни в коем случае! Я хочу, чтобы о вашем бракосочетании было напечатано в газетах и чтобы вы обвенчались в церкви. Подобное событие происходит далеко не каждый день.
Мишель внутренне похолодела. Взглянув на Дэмьена, она увидела, что на его лице не дрогнул ни один мускул. Ровным голосом он произнес:
- Церковное венчание, конечно, красивее, но подготовка к нему отнимает гораздо больше времени.
Джордж помрачнел, а Дэмьен закусил губу, поняв, что невольно напомнил отцу о близком конце. Однако уже секунду спустя на лице старика появилось обычное приветливое выражение.
- Ах да… - произнес он. - Что ж, тогда делайте так, как считаете нужным.
К великому облегчению Мишель, больше к этой теме не возвращались. Когда же завтрак закончился и они с Дэмьеном на несколько минут остались наедине, молодая женщина раздраженно заметила:
- Похоже, мы окончательно влипли. Если Джордж и дальше будет настаивать на том, чтобы свадьба состоялась как можно скорее, то нам, чего доброго, и в самом деле придется пожениться. Это ужасно!
- А по-моему, очень даже мило. Только представь: я - в черном смокинге и с гвоздикой в петлице, ты - в роскошном белом платье и с флердоранжем в волосах - кстати, рыжий сочетается с белым? - рука об руку стоим перед алтарем и клянемся друг другу в вечной любви и преданности… - Заметив недовольную гримасу Мишель, Дэмьен оборвал себя на полуслове и усмехнулся: - Впрочем, до этого дело едва ли дойдет.
- И немудрено, - огрызнулась Мишель. Сам того не ведая, Дэмьен высмеял ее заветную мечту. - Не сегодня, так завтра Джордж обо всем догадается, и тогда…
- Завтра может и не наступить, - напомнил Дэмьен. - Не забывай, мой отец при смерти.
- Знаю, знаю… - Мишель сделала беспомощный жест. - Так когда же мы уедем отсюда?
- Думаю, в конце недели.
- Кстати, твоя мама интересовалась, почему я не ношу кольца по случаю нашей помолвки, - вспомнила Мишель. - Я сказала, будто мы собираемся приобрести его в Париже.
- Неплохая идея, - кивнул Дэмьен. - Пожалуй, мы так и сделаем. А заодно закажем там платье и смокинг. И не волнуйся о расходах, - добавил он, заметив, что Мишель собирается что-то возразить. - Мне все равно до конца жизни не расплатиться с тобой за то, что ты делаешь сейчас. Возражений не будет? Мишель обреченно махнула рукой.
- Нет.
- Вот и славно, - обрадовался Дэмьен. - А теперь извини, мне надо к отцу.
Как и вчера, почти весь день Мишель провела с Каталиной. За обедом Джордж не появился, и за ужином тоже - очевидно, в его самочувствии произошли перемены к худшему. Дэмьен практически не отлучался из комнаты отца, стремясь восполнить все то время, которое они проводили не вместе. По-видимому, он испытывал угрызения совести за то, что раньше так мало внимания уделял семье.
Так прошло несколько дней, похожих друг на друга, как братья-близнецы. За это время Мишель успела сдружиться с Каталиной, которая казалась ей образцом женской преданности, чуткости и самоотверженности. Жаль, что моя мать совсем не похожа на миссис Блейдстоунс, часто с тоской думала молодая женщина, совершенно очарованная испанкой. Однако чем больше Мишель нравились родители Дэмьена, тем труднее ей было постоянно лгать им. Много раз она была близка к тому, чтобы во всем сознаться, но так и не решилась на отчаянный поступок.
Наконец наступил день отъезда.
- Спасибо, дорогая, что отыскала время навестить нас с Джорджем, - поблагодарила молодую женщину Каталина, когда они прощались у входа. Джордж уже почти не поднимался с постели, поэтому Мишель и Дэмьен простились с ним заранее, поднявшись в комнату больного. - Мы никогда не забудем этого, девочка. С этими словами миссис Блейдстоунс обняла и расцеловала молодую женщину. Красная от смущения Мишель с трудом отыскала подобающие случаю фразы и поспешила поскорее забраться в машину. Еще никогда она не чувствовала себя так отвратительно, как сейчас.
- Из-за тебя я пережила самые ужасные дни в моей жизни! - с негодованием бросила Мишель, когда автомобиль отъехал от дома.
Дэмьен, сидящий за рулем, усмехнулся.
- Ужасней, чем когда ты узнала о том, что твой обожаемый Этьен женат?
- Это совершенно разные вещи, - отрезала Мишель. - Одно дело, когда обманывают тебя, и совсем другое, когда приходится лгать самой.
- Так ты окончательно решила, что не простишь его?
- Никогда! - категорично заявила Мишель. - Но почему тебя это интересует?
В ответ Дэмьен лишь неопределенно пожал плечами и сосредоточил все внимание на дороге.
Оставшуюся часть пути они практически не разговаривали, не считая ничего не значащих замечаний. Дэмьен, погруженный в собственные мысли, как будто вовсе забыл о присутствии Мишель. Приехав в аэропорт, он купил для нее несколько журналов в глянцевых обложках, но сделал это скорей по привычке, чем из любезности.