- Она ставит под сомнение искренность лишь моих намерений?
- Увы, моих тоже. Подозреваю, Элеонор вбила себе в голову, что я таким образом пытаюсь отомстить Этьену. Этьену! - Мишель хмыкнула. - Еще пара дней, и я даже не вспомню, кто он такой.
Она бросила на Дэмьена влюбленный взгляд. Однако тот не смотрел в ее сторону, упрямо глядя перед собой. Его лицо казалось высеченным из мрамора. Сколько ни пыталась Мишель разговорить Дэмьена, вплоть до самого дома он или отвечал односложно, или упрямо отмалчивался.
Ну что, что я опять сказала не так? - спрашивала себя Мишель, силясь объяснить внезапную угрюмость жениха. Может, он разозлился из-за упоминания об Этьене? Но ведь я же говорила, что этот эпизод моей жизни остался в прошлом!..
А вдруг Дэмьен передумал жениться? Уже успел раскаяться в своем опрометчивом решении? От подобной мысли на лбу Мишель выступил холодный пот. Впрочем, что бы ни было на самом деле, едва ли гордость позволит Блейдстоунсу признаться в этом. Нельзя сбрасывать со счетов и болезнь отца, мечтающего лишь об одном: увидеть своего сына наконец женатым. Как ни крути, а свадьбы все равно не избежать. А уж потом…
Об этом Мишель боялась даже думать.
Как Дэмьен и обещал, остаток рабочей недели они провели, нежась на белоснежных пляжах Тенерифе. Вопреки опасениям Мишель, свадебные наряды были готовы вовремя, и уже в пятницу будущие супруги находились в Испании, в семейном особняке Блейдстоунсов.
Накануне собственной свадьбы Мишель испытывала смешанные чувства. Здесь были и радость оттого, что назавтра ей предстоит стать миссис Блейдстоунс, и сомнения в искренности чувств Дэмьена - он ведь так ни разу и не сказал, что любит ее! - и горечь, вызванная приближающейся кончиной Джорджа. Врачи уже давно отказались от всяких надежд, и только необычайное жизнелюбие пожилого мужчины помогло ему дожить до знаменательного дня.
В конце концов, уступив настояниям Дэмьена, Мишель позвонила родителям и пригласила их на свадьбу. Они поздравили дочь с удачным выбором и пожелали ей и ее будущему мужу всяческих благ и счастья. Однако, как и предвидела молодая женщина, и мать, и отец нашли весьма веские причины, которые якобы мешали им присутствовать на церемонии. Впрочем, другого Мишель и не ожидала, а потому не расстроилась.
Соблюдая традиции, жениху и невесте отвели отдельные комнаты. После ужина Дэмьен проводил Мишель до дверей отведенной ей спальни. Взяв руки невесты в свои, он вкрадчиво спросил:
- И как же мы проведем последнюю ночь перед свадьбой?
Мишель озорно рассмеялась.
- Так, как и положено жениху и невесте, - в разных спальнях! - Видя, что Дэмьен собирается что-то возразить, она быстро добавила: - Иначе как мы сможем по достоинству оценить первую брачную ночь?
Встав на цыпочки, Мишель быстро прижалась губами к губам Дэмьена, вывернулась из его цепких рук и исчезла за дверью комнаты прежде, чем он успел хоть что-то предпринять.
В коридоре послышался негромкий смех и звук удаляющихся шагов.
Приняв душ и надев ночную сорочку, Мишель юркнула под одеяло. Успев привыкнуть засыпать в объятиях Дэмьена, она долго ворочалась без сна, несмотря на удобную постель, и уже жалела, что прогнала его. Но может быть, он вернется, несмотря на наложенный ею запас надеждой подумала Мишель.
И дело было не только в сексуальном удовольствии, которого Мишель себя лишала. Ей не хватало ощущения сильных рук, обнимающих ее, согревающего тепла мускулистого тела, глубокого убаюкивающего дыхания Дэмьена. С Этьеном она никогда не ощущала ничего подобного, даже в первые месяцы их встреч. Только теперь, рядом с Дэмьеном, Мишель чувствовала себя по-настоящему счастливой. И завтра этот мужчина будет принадлежать ей навсегда!
Она уже засыпала, когда в дверь тихо постучали. Думая, что это Дэмьен, молодая женщина поспешила открыть дверь.
- Дэмьен! - воскликнула она, но тут же осеклась, увидев перед собой одну из горничных.
- Простите, сеньорита, - произнесла девушка в униформе. - Дело в том, что вам звонит ваша сестра. Я пыталась объяснить, что уже поздно и вы давно спите. Но сеньорита сказала, что дело срочное.
Элеонор? Звонит сюда? Мишель почувствовала себя так, будто ее окатили ледяной водой. Спать мигом расхотелось.
- Вы все правильно сделали, - успокоила Мишель горничную. - Где я могу поговорить так, чтобы никого не разбудить?
- Внизу, в кабинете сеньора Джорджа Блейдстоунса. Я вас сейчас провожу.
На негнущихся ногах Мишель последовала за горничной. В голове, подобно быстро крутящейся карусели, мелькали мысли, одна страшнее другой. Вдруг что-нибудь случилось с сестрой? Или с родителями? Несмотря на все ее старания успокоиться, предчувствие чего-то ужасного, непоправимого не оставляло Мишель.
Оставшись в кабинете одна, молодая женщина трясущимися руками взяла трубку.
- Эле… Элеонор? - с трудом выговорила Мишель. - Что случилось? С тобой все в порядке? Ну, отвечай же быстрее, ради Бога!
На другом конце провода послышалось неясное сопение, а потом горестный вздох.
- Со мной-то все хорошо, а вот с тобой… - Голос Элеонор был неестественно взволнован. - Прости меня, Мишель… Я очень виновата перед тобой.
- Элеонор, ты меня пугаешь!
- Я и сама напугана тем, что по моей вине едва не случилось непоправимого.
Мишель вся напряглась и, побледнев, воскликнула:
- Да не ходи же ты вокруг да около, а не то у меня сердце разорвется!
- Хорошо, не буду. - В трубке повисла довольно-таки продолжительная пауза. - Я должна кое-что рассказать тебе о Дэмьене.
- Дэмьене? Но при чем здесь он? Мне казалось, что мы уже все выяснили.
- На самом деле не все, - покаянно призналась Элеонор. - Помнишь, я предупреждала тебя о том, что он ужасный бабник и сердцеед?
Мишель вся обратилась в слух.
- Помню. Но эти качества вполне извинительны для холостого мужчины…
- Сомневаюсь, что тебе захочется оправдывать его, когда я расскажу кое-что.
- Ну, так рассказывай! - почти сердито прокричала Мишель. - Если я должна еще раз извиниться за то, что увела Дэмьена у тебя из-под носа…
Элеонор было насмешливо фыркнула, но тут же вернулась к прежнему покаянному тону.
- Это я должна извиниться за то, что утаила от тебя некоторые подробности наших с Дэмьеном взаимоотношений. Но я была так раздосадована тем, что ты не послушалась меня и связалась с этим низким типом…
Мишель в сердцах выругалась.
- Черт возьми, Элеонор, не смей называть его так! Если ты специально позвонила, чтобы помучить меня, то тебе это не удастся. Я знаю, ты зла на меня и на Дэмьена. Но мы не виноваты, что так случилось. Я люблю его, и он… - тут она слегка запнулась, - он тоже любит меня, и точка! Если же ты придумала какую-нибудь гнусную ложь, чтобы разлучить нас, то этот номер не пройдет!
В трубке послышался снисходительный смешок.
- Это хорошо, что ты такая недоверчивая. Значит, от твоего внимания не ускользнуло, что Дэмьен порой ведет себя очень странно. Особенно когда речь заходит обо мне. Бьюсь об заклад, он даже старательно избегает этой темы, ссылаясь на то, что это было давно и неправда. Ведь ты же наверняка заметила это, верно?
Мишель стояла как громом пораженная. Все, что сказала Элеонор, было сущей правдой до последнего слова. Но откуда сестре известны такие подробности?
- Верно, - с трудом выдавила из себя Мишель, когда к ней наконец вернулся дар речи.
- Я так и думала. - Элеонор довольно хихикнула. - Ну а теперь я объясню тебе причины столь странного поведения твоего жениха. Хочешь верь, хочешь нет, но только выслушай меня до конца. Договорились?
Мишель не знала, что и думать.
- Я… я попробую.
- Ну так слушай. С Дэмьеном мы познакомились случайно, на вечеринке у общих знакомых. Меня сразу предупредили, что он известный дамский угодник. Однако я, как и ты, была настолько увлечена им, что не желала никого слушать. Не буду рассказывать, как Дэмьен красиво ухаживал, какие пленительные вещи говорил… В общем, мы стали встречаться. - Элеонор немного помолчала, словно бы вспоминая. - Прошло совсем немного времени, а я уже и дня не могла обходиться без Дэмьена. Мы каждый день проводили вместе. Друзья, работа - все было забыто. Я даже разорвала выгодный контракт, и только ради того, чтобы быть рядом с любимым…
В трубке воцарилось долгое молчание. Не выдержав, Мишель спросила:
- А что же дальше?
- Дальше? - Казалось, Элеонор очнулась от сна. - А дальше стало происходить нечто непонятное. Дэмьен был по-прежнему ласков и нежен, но начал частенько пропадать по вечерам. Под разными предлогами он откладывал и переносил наши встречи, так что в конце концов мы стали видеться не чаще раза в неделю.