- Подружились, - мягко поправила Мишель. - Да, у нас оказалось много общего.
Дэмьен холодно заметил:
- Больше, чем с собственным мужем. Иногда мне кажется, что ты охотнее проводишь время с ней, чем со мной.
- Неправда! - горячо возразила Мишель. - Но ты целыми днями пропадаешь на работе, а мне нужно хоть с кем-то поговорить.
- И о чем же можно болтать целыми днями?
Мишель задумалась.
- Да так, о разном. О работе, о знакомых, о мужьях… Да мало ли о чем разговаривают женщины!
Дэмьен нахмурился.
- Так, значит, ты уже сплетничаешь обо мне с кем попало? Отлично!
Какая муха его сегодня укусила, удивилась Мишель. Ее собственное хорошее настроение, вызванное благополучными родами Хуаны, никак не вязалось с угрюмой озлобленностью Дэмьена.
- Во-первых, я не сплетничаю, а разговариваю, - попыталась втолковать мужу Мишель. - А во-вторых, не с кем попало, а с моей лучшей подругой. Кстати, она очень хорошего о тебе мнения.
- Ну и что?
Мишель начала постепенно раздражаться.
- А то, что ты этого вовсе не заслуживаешь, бессердечный, грубый тип!
- Пусть так. Однако тебя тоже не назовешь образцом добродетели.
- По крайней мере, я всегда забочусь о близких и друзьях, - отрезала Мишель.
Дэмьен саркастически приподнял бровь.
- Да? А кто сегодня вернулся домой в десять вечера, даже не удосужившись позвонить и предупредить о том, что задерживается? Неужели тебе ни на минуту не пришло в голову, что я буду волноваться?
Мишель смутилась. Она вдруг почувствовала себя бесконечно виноватой.
- Прости, я не хотела. Мне так жаль… - Мишель робко дотронулась до руки мужа. - Ты в самом деле беспокоился за меня?
Дэмьен резко отдернул руку.
- Теперь это не имеет никакого значения. Я уже давно заметил, что любая дворняжка волнует тебя больше, чем собственный муж.
От столь несправедливого обвинения на глазах Мишель выступили слезы.
- Неправда! Ты для меня дороже всех на свете, потому что. - Теперь или никогда, подстегнула себя молодая женщина. - Потому что я тебя люблю!
Выпалив это признание, Мишель со страхом и надеждой смотрела на мужа. Как она надеялась, что он сейчас широко улыбнется, шагнет вперед, протянет к ней руки и воскликнет: "Я тоже люблю тебя, глупышка!"
Однако ничего подобного не случилось. Напротив, Дэмьен отступил назад и, скрестив руки на груди, язвительно произнес:
- Неужели? Это что, еще одна твоя маленькая невинная ложь?
- Нет! Я действительно люблю тебя, Дэмьен. Я еще ни разу не лгала тебе!
- "Я еще ни разу не лгала тебе", - насмешливо передразнил он. - Не вешай мне лапшу на уши, дорогая! Или тебе напомнить, как ты более двух месяцев водила меня за нос, ни словом не заикнувшись о том, что нашла работу?
- У меня не было другого выхода, - попыталась оправдаться Мишель. - Ведь ты запретил мне даже думать о карьере.
- Ничего подобного. Я только хотел, чтобы ты все как следует обдумала, прежде чем принимать столь важное решение. А моя милая женушка взяла и провернула свое подленькое дельце у меня за спиной. Да ты такая же лживая тварь, как и твоя сестра!
Не выдержав, Мишель размахнулась, чтобы залепить Дэмьену пощечину. Однако муж перехватил ее руку и брезгливо отстранил от себя, словно прикосновение молодой женщины могло его осквернить.
Оскорбленная Мишель воскликнула звенящим от ненависти голосом:
- Ты можешь говорить обо мне все, что угодно. Но я не позволю тебе так отзываться об Элеонор! Моя сестра ни чем не заслужила подобных упреков!
- Рука руку моет, - презрительно усмехнулся Дэмьен. - Вы только посмотрите на эту оскорбленную добродетель! Святая Цецилия!
Мишель побледнела.
- Я ненавижу тебя, Дэмьен, - тихо сказала она. - Я думала, ты не такой, как все. Но теперь ясно вижу, как жестоко ошиблась.
Дэмьен равнодушно пожал плечами.
- А разве ты не похожа на остальных? Возможно, я и не идеальный муж. Однако тебя тоже трудно назвать идеальной женой. Только посмотри на себя: вечно недовольная, сварливая, ходишь с утра до вечера с постной физиономией, придираясь к каждому пустяку. Может, ты жалеешь о том, что вообще вышла за меня замуж? Может, тебе и в самом деле нужны отнюдь не деньги, а объятия любезного Этьена?
Мишель задохнулась от ярости.
- Да как ты смеешь такое произносить вслух? Разве я не говорила, что между мной и Этьеном ничего нет?
- Возможно, - холодно согласился Дэмьен. - Однако это еще не означает, что место Этьена в твоем сердце не занял какой-нибудь Антонио, Федерико или Гарсия!
Мишель поняла обидный намек, кроющийся в словах мужа. Оказывается, он до сих пор не простил ей эпизода с Гарсией Супесто, который произошел в гостях у Пересов! Молодая женщина возмущенно воскликнула:
- И тебе не стыдно говорить такие вещи! Разве я не твоя жена перед людьми и Богом? Разве я не клялась, что останусь верна тебе до конца жизни?
Дэмьен желчно сказал:
- Какой слог, какой пафос! Но откуда мне знать, с кем ты проводишь время, пока я на работе?
- А откуда мне знать, действительно ли время, которое ты проводишь вне дома, ты тратишь на дела? - возразила Мишель в свою очередь.
Дэмьен пристально посмотрел на жену.
- Так ты считаешь, у меня есть любовница?
Он так невозмутимо произнес последнее слово, что у Мишель упало сердце. В эту минуту она практически не сомневалась, что у нее есть соперница.
- А почему бы и нет? - стараясь говорить спокойно, спросила Мишель. - Мужчине, который вел до свадьбы довольно беспутный образ жизни, трудно в один миг переменить привычки.
- И кто же тебе поведал о моем "беспутном" прошлом? Уж не Элеонор ли?
- А хоть бы и она, - огрызнулась Мишель.
- И ты ей веришь?
- У меня нет причин не доверять собственной сестре.
Дэмьен пристально посмотрел на жену. В зеленых глазах его появилось настолько странное выражение - невыразимая смесь горечи и затаенной боли, - что Мишель стало не по себе. Изменившимся голосом он произнес:
- А Элеонор тебе говорила, что я предлагал ей руку и сердце?
Мишель кивнула.
- Мне отлично знакома эта история. Ты предложил Элеонор вступить в брак, а потом взял да и женился на другой сестре, то есть на мне. Бедняжка рассказала мне это накануне нашей свадьбы.
Дэмьен напрягся.
- Она позвонила тебе ночью, примерно через полчаса после того, как мы попрощались у твоих дверей?
- Да, - удивленно ответила Мишель. - Только не через полчаса, а через час. Но как ты догадался?
- Дело в том, что… - Словно бы передумав, Дэмьен оборвал себя на полуслове и как-то странно посмотрел на жену. - Впрочем, неважно. Я и так убил кучу времени на этот бесполезный спор. Но прежде чем вернуться к делам, мне хотелось бы выяснить еще одну вещь. Если я скажу, что все, что рассказала тебе Элеонор в ту ночь, - от слова до слова стопроцентная ложь, ты поверишь мне?
Сердце Мишель ёкнуло от внезапной надежды. Однако рассудок тут же заглушил пустую мечту.
- А с какой стати я должна верить именно тебе?
- Я и не прошу. Просто ответить: ты доверяешь мне или нет?
- Я уже и не знаю, кому доверять, - попыталась уйти от ответа Мишель. Ее сердце билось подобно пойманной птице.
Однако Дэмьен был неумолим.
- Да или нет?
Мишель вспомнила голос сестры, когда та исповедовалась перед ней. Разве можно подделать такие чувства, такие интонации? Затем молодая женщина вспомнила Этьена. Однажды она уже доверилась мужчине. И что же получила взамен?
Решение было принято. Гордо подняв голову и глядя прямо в зеленые глаза мужа, Мишель с вызовом отчеканила:
- Нет!
Выражение нечеловеческой боли, на миг исказившее красивые черты мужественного лица, вновь уступило место обычной непроницаемой маске. Абсолютно ровным голосом Дэмьен произнес:
- В таком случае нам больше не о чем разговаривать.
Отвернувшись, он медленно пошел прочь. Однако Мишель бросилась наперерез и преградила мужу дорогу. Бешено сверкая глазами, она воскликнула:
- Нет, черт возьми, есть о чем! Объясни, какого дьявола ты вообще женился, если тебе совершенно наплевать на меня?
Мягко улыбнувшись, Дэмьен взял молодую женщину за подбородок и тихо произнес:
- Мне никогда не было наплевать на тебя, Джинджер. Впрочем, к чему теперь слова? Я не смог сделать тебя счастливой. Пускай же другому посчастливится больше.
Отшатнувшись, Мишель похолодела. Казалось, будто огромная тяжесть обрушилась ей на плечи и придавила к земле.
- Ты… ты предлагаешь развестись?
- А разве после сегодняшнего разговора у нас есть другой выход?
- Да! - убежденно воскликнула Мишель, однако ее пыл тут же угас. Если Дэмьен хочет развестись, то какой смысл удерживать его против воли? Бесцветным голосом молодая женщина поправилась: - То есть нет. Ты прав: наша дальнейшая совместная жизнь представляется просто бессмысленной.
- В таком случае завтра же мой адвокат займется бракоразводным процессом. Можешь не волноваться, я оставлю тебе достаточно средств к существованию.
Мишель устало опустилась в ближайшее кресло. Казалось, жизненная энергия покинула ее.
- Неужели за все время нашего знакомства ты так и не понял, что мне не нужны твои деньги?
На лице Дэмьена вновь появилась мягкая улыбка.
- Знаю, Джинджер. И все же позволь мне сделать этот прощальный подарок, раз я оказался не в силах дать тебе ничего другого. Дом в полном твоем распоряжении. Уедешь тогда, когда посчитаешь нужным.
Мишель с испугом посмотрела на мужа, взявшегося за ручку входной двери.