Более-менее в себе я оставался где-то до двадцать четвёртого агента ФРУ, среди которых только девятнадцатый действительно был завербован, а все остальные… Самым ценным в моих рассказах было то, что их персонажи действительно имели возможность быть перекуплены мной или моими коллегами именно при тех обстоятельствах, которые я указывал. Тренированная память, да ещё при такой поддержке тяжёлой адреналиновой артиллерии, простимулированной болевыми ощущениями, выдавала такие опусы - сам от себя не ожидал!
Но оценить мои ораторские и сочинительские таланты собеседник был неспособен, и сознание в очередной раз меня покинуло. Правда, надолго его не отпускали, и каждый раз безжалостно выдёргивали обратно в реальный мир.
Примерно в таком режиме и продолжилось моё существование. Боль, усугублённая видениями физиономии Айдара, - отключка, боль - очередная потеря сознания, каждая из которых так и норовила стать последней. Талантливый и даже почти гениальный организатор (сколотить такую "империю" на пустом месте дорогого стоило) оказался совершенно бездарным палачом: у настоящего специалиста объект никогда не отключится вопреки его желаниям.
В конце концов разум устал от этих бесконечных бросков туда-сюда, и я впал в мутное полузабытьё между сном и явью. Утопая в ватном ощущении тупой упрямой боли, продолжал исправно отвечать на все вопросы Айдара, но уже по большей части бредил. Что именно я нёс и зачем собеседник меня слушал, я не понимал. Сознание проявлялось и фиксировало происходящее урывками, и в такие моменты я диву давался собственной фантазии. Что-то там такое было то про заговор радиоактивных летучих мышей (привет, зверушка!), то про корабли-убийцы, то про космический разум, то про мою собственную диверсионную деятельность на посту командующего ФРУ. И это только то, что я запомнил! В пору поражаться терпению отдельно взятых пиратских вождей. Лично я бы на его месте на второй минуте заткнул бы этот поток сознания или кляпом, или ножом.
Ко всем внешним повреждениям, оценить которые я сейчас не был способен, добавились "приятные ощущения", сопровождавшие выведение организмом каких-то не то наркотиков, не то "сывороток правды", вколотых мне, наверное, от отчаянья. Уж от чего мой организм был надёжно защищён, так это от химических, биологических и энергетических мозголомок: мозг скорее самоуничтожится, чем согласится поделиться записанной в его кластеры информацией под принуждением.
Теоретически, сломать можно было и эту защиту, но - не силами пусть и очень крутого, но отдельно взятого и не подкованного в таких развлечениях пирата. Замучить до смерти - это он мог, да, с превеликим удовольствием. Но всерьёз надеяться что-то таким примитивным способом узнать? Тю! Разведка умирает, но не сдаётся.
В конце концов "служитель культа" всё-таки устал и отпустил мою душу на покаяние, и я погрузился в блаженную темноту горячечного беспамятства.
Следующее… пробуждением это было сложно назвать, скорее - "пришествие в себя" неожиданно оказалось отличным от всех предыдущих. То есть, выдернула из забытья меня опять-таки боль, но совсем не такая, как прежде. Несколько секунд потратив на размышления и сборы с мыслями, я даже понял, что стол подо мной мелко трясут и, кроме того, упорно тянут меня куда-то с этого самого стола. Упомянутую боль причиняли именно попытки заставить измученное тело двигаться.
- Да приходи уже в себя, сколько можно?! - отчаянно прошипел над ухом чей-то голос. Хм. На Айдара не похоже.
С трудом разлепив глаза и сфокусировав взгляд, я тихо выдохнул, стараясь поменьше шевелить разбитыми губами:
- Ты что тут делаешь, дура?!
- Тебя, идиота, пытаюсь спасти, - огрызнулась зверушка, стягивая мои ноги со стола и пытаясь для начала меня усадить. - Дырку над тобой в небе, я в тебя вогнала лошадиную дозу стимуляторов, почему они не действуют?!
- В меня уже столько всего вогнали, это не удивительно, - процедил я, честно пытаясь опереться хотя бы на руку. Конечности тряслись и не слушались, перед глазами всё расплывалось и норовило сорваться пёстрой круговертью. Но зато - приятный сюрприз! - все конечности, вплоть до пальцев, присутствовали на положенных местах. - Я что тебе сказал сделать?!
- При первой возможности уходить, так я этим и занимаюсь, - недовольно пропыхтела она, пытаясь ввинтиться мне под локоть и послужить дополнительной опорой. - Да шевелись ты уже, или застрелись, наконец, самостоятельно! - прошипела зверушка, упираясь острым плечом куда-то мне в рёбра, цепко сжимая пальцами одной руки моё предплечье, а второй - крепко обхватывая поперёк талии.
Каждое прикосновение добавляло "приятных" ощущений, дали о себе знать абсолютно все раны. Более того, казалось, всё тело - это одна сплошная открытая рана, потому что болели даже волосы на голове. В глазах потемнело, и медленное кружение и мелкое потряхивание сменилось чёрными пятнами. Что характерно, тоже прыгающими вверх-вниз и из стороны в сторону.
Тем не менее, стреляться мне очень не хотелось, да и вообще нестерпимо хотелось жить, как можно дольше и, главное, как можно дальше от этого места. И я всё-таки попытался поднять свой вес (или хотя бы его часть) самостоятельно и встать на ноги. Получилось только отчасти: кажется, на левой ноге были повреждены сухожилия. Да и пятна перед глазами слились в одну сплошную пелену, и я совсем ничего перед собой не видел.
- Ну ты, Зуев, и отожрался, - пропыхтела девушка, когда мы с трудом доковыляли до выхода.
- Содержание жиров и холестерина стремится к нулю, исключительно полезная масса, - невнятно пробурчал я, кажется, вновь приближаясь к состоянию бреда.
- Полезная масса сейчас я, - логично парировала зверушка, волоча меня в неизвестном направлении. - Ну, давай же, зараза живучая, перебирай ногами, коль они есть! - прошипела она.
- Ни в чём нельзя быть уверенным до конца, - кажется, вполне в тему вставил я, но поручиться за это не мог: слишком сильно путались мысли. Да и говорил я исключительно для того, чтобы оставаться в сознании. - Это мир трясёт, или только меня?
- Заметил, наконец? - фыркнула моя спасительница. - Пираты немного заняты спасением собственных задниц, им сейчас не до нас. Чёрт, ну только не отключайся, эй, я тебя не подниму с пола! - мир особенно сильно качнулся, в плечо врезалось что-то твёрдое. - Не смей глаза закатывать, слышишь?! - голос доносился откуда-то из бесконечного далёка, вместе с отзвуками взрывов и какой-то странной канонадой. - Зуев, козлина блудливая, не смей мне сейчас сдохнуть, я тебя сама придушить хочу! - вспышка боли от удара по лицу выдернула меня из подступающего обморока, обменяв его на непонятный гул в ушах.
- Это не я, это Ванечка.
- Какой, дыру над тобой в небе, Ванечка?! Нет тут никакого Ванечки, Сёмочка один! Давай, ну, пожалуйста, шевелись же ты, - голос её задрожал, - не то от злости, не то от обиды, - и моё лицо обожгла ещё одна целительная оплеуха. Борясь с дурнотой, я локтем отжался от стены, покачнулся, но своевременно был подхвачен своей нежданной спасительницей.
- Ванечка - козлина блудливая, - пояснил я. Перед глазами по-прежнему было пёстро и мутно, и у меня никак не получалось понять, почему я всё ещё жив и нахожусь в сознании. Мне же, кажется, перерезали горло? Или это было не со мной? Или этого вообще не было? - А я - болтливая.
- Вот уж точно, - пробурчала зверушка. - Но в твоём случае одно другому не мешает.
- Не мешает. Но должно быть разделение труда: это одно из свойств индустриального общества, - согласился я.
Так мы и плелись в неизвестность. Пару раз я слышал, как мимо грохотали чьи-то ботинки, но на нас почему-то не обращали внимания. Видимо, хозяевам корабля действительно было совсем не до нас. Ну, или эти звуки мне просто мерещились.
Большей частью я бредил, но иногда случались просветления. В такие моменты я искренне дивился героическому упорству зверушки и тому, что хоть кое-как, но - умудряюсь идти вперёд. Наверное, объяснением последнему служили вколотые стимуляторы, которые худо-бедно, но - действовали. А вот объяснить поведение зверушки я для себя так и не смог. Да и не очень-то пытался, сосредоточенный больше на том, чтобы уцепиться за ускользающее сознание и не рухнуть на пол. Даже сквозь бред я прекрасно осознавал: подняться на ноги я точно не смогу, даже с помощью Жени.
Некоторое прояснение наступило, когда моя спасительница издала долгий переливчатый вздох облегчения и буквально уронила меня в кресло. Резкое движение отозвалось вспышкой острой боли, которая почему-то не отключила меня совсем, а, наоборот, взбодрила. Я даже сумел оглядеться по сторонам и понять, что крошечное тесное помещение с шестью креслами в три ряда, - это какой-то небольшой космический корабль. Спасательная шлюпка?
- Надеюсь, нас не собьют, а просто подберут, - пробормотала зверушка, усаживаясь в соседнее кресло.
- Покажи, кто там, - попросил я. - И, кстати, как тебя зовут на самом деле?
- Рури, - после короткой паузы всё-таки ответила она, пытаясь разобраться в управлении.
- Спасибо тебе, Рури, - кивнул я. Она бросила на меня странный короткий взгляд, я не смог разобрать выражения лица в полумраке, но едва заметно кивнула в ответ. А потом ожил обзорный экран, отображая тех, кто сейчас потихоньку превращал в космический мусор последний из кораблей Чёрных Демонов.
Три здоровенных плоских посудины листовидной формы, ведущий звена - средний эсминец и два ведомых - тяжёлые катера прикрытия.