Кейт бросила на него презрительный взгляд, но Зак чувствовал, что девушка дрожит. Что-то сильно расстроило ее, но что?
- Повторяю то, что сказала тебе вчера: я не проститутка.
- Что? Кто сказал, что ты проститутка?
- Пятьсот долларов не дают ни за что.
Итак, вопрос в деньгах.
- Ты попала в передрягу. Я помог тебе выбраться из нее. В чем тут проблема?
- В том, что я не беру деньги у незнакомых мужчин.
- Во-первых, - начал он, притягивая ее ближе, - ты знаешь меня чертовски хорошо после того, что было между нами ночью. Во-вторых, пятьсот долларов не было платой за сексуальные услуги. Я никогда не платил за секс и не собираюсь начинать.
Ее рука расслабилась.
- Ладно, извини, что обвинила тебя. Просто все выглядело так… я не знаю…
- Это был дружеский подарок.
Она кивнула.
- Хорошо, но я все равно не могу принять его.
Теперь она просто-напросто упрямится.
- Почему?
- Не могу, и все. - Она вызывающе выпятила губы. Вчера это его восхищало, сегодня - нет.
- Послушай, успокойся.
Зак погладил ладонью ее голую руку, хотя его собственные эмоции пребывали в смятении. Он видел всполохи гнева в ее глазах, но за ними было и что-то еще, подозрительно похожее на боль.
Когда же все пошло не так? У них была бесподобная ночь потрясающего секса, и Зак еще не был готов отпустить эту девушку. Однако она начала что-то лепетать про Пэт, и работу, и деньги, и все полетело к чертям собачьим. Но о работе здесь она может забыть. Он хочет, чтобы она была с ним еще немного, а для этого ему нужно сменить тактику.
- Кейт, это глупо, - Зак придал своему голосу разумности и логичности. - У меня есть пара дней до отъезда в Калифорнию. - Он погладил внутреннюю сторону ее локтя, ободренный ответным трепетом. - И я хочу, чтобы ты осталась со мной в качестве моей гостьи. А перед своим отъездом я куплю тебе билет до Лондона. Ну, как тебе это?
Кейт в жизни так не унижали. Это даже хуже, чем быть выставленной в коридор в одном нижнем белье. Она отступила от Зака. То, что ее тело жаждет сказать "да" на его оскорбительное предложение, делало ситуацию еще невыносимее.
- Я всегда плачу за себя сама. - Она скрестила руки на груди, чтобы остановить дрожь. - Мне очень жаль, но, какой бы потрясающей ни была прошедшая ночь, я не готова быть твоей платной игрушкой на следующие несколько дней.
Он тихо чертыхнулся.
- Ты же знаешь, что я совсем не это имел в виду.
- Миссис Окли предложила мне работу, и я ее принимаю, - продолжила Кейт. - Если ты не хочешь, чтобы я работала в твоем отеле, можешь уволить меня. Это, безусловно, твое право. - Она молилась, чтобы он этого не сделал, но не собиралась умолять. - И не беспокойся о том, что нарушишь свое неукоснительное правило, потому что спать с тобой я больше не буду.
Зак снова выругался, его большое тело задеревенело, руки сжались в кулаки. Недовольство волнами исходило от него, но он не сказал ни слова.
С достоинством, которое ей еще удалось наскрести, Кейт прошла по коридору к лифту и нажала кнопку вызова.
- Будь по-твоему, лапочка, - сказал Зак колючим голосом, прежде чем она услышала звук захлопнувшейся за ним двери.
Плечи Кейт ссутулились от смеси облегчения и сожаления. Когда она вошла в лифт, одинокая слезинка скатилась по ее щеке.
Глава шестая
- Ты, должно быть, шутишь. - Зак устало потер лицо ладонями. - Она же едет со мной в Калифорнию. Где я так быстро найду другого личного помощника?
- Похоже, Джил не очень понравилось, как ты обращался с ней сегодня. Она сказала, ты накричал на нее, - отозвался Монти.
- Я не кричал на нее, - возразил Зак. Он с трудом мог припомнить инцидент со своей секретаршей. Все его мысли целый день были заняты некой голубоглазой чаровницей. - Она задержала отчет по результатам опроса клиентов "Гранджа". А я просто указал ей на это.
- Ага, только в следующий раз постарайся указывать на это с меньшими децибелами, - весело проговорил Монти, поднеся бутылку с пивом к губам.
Зак тоже глотнул пива и заставил плечи расслабиться.
- Совет принят.
Увольнение Джил Хоторн не стоило того, чтобы расстраиваться по этому поводу. От своего персонала Зак ожидал полной отдачи и платил им в соответствии с этим. Джил не была добросовестным работником, просто до отъезда в Калифорнию оставалось слишком мало времени, чтобы успеть заменить ее кем-то другим.
Вообще в эти дни Зак не собирался работать, но после того, как Кейт ушла от него, обнаружил, что не может сидеть в своем пентхаусе. Куда бы он ни посмотрел, все напоминало о ней, о ее роскошном сексуальном теле и тех восхитительных вещах, которыми они занимались ночью.
Зак никак не мог понять, почему она так запала ему в душу.
- Мне следовало бы отпустить тебя домой, к Стелле, - сказал он, имея в виду жену Монти. - Ей не понравится, что ты сидишь тут и пьешь в первый вечер своего возвращения.
Монти только сегодня днем вернулся в Вегас после недели встреч с Гарольдом Вестчестером, владельцем отеля, который Зак решил купить в Калифорнии.
- Не волнуйся, - успокоил его Монти. - Она понимает, что ты хочешь полный отчет о том, как идут дела с Вестчестером.
Говоря по правде, встреча могла бы подождать до завтра, но Зак не спешил ложиться в свою одинокую постель. А Монти - всегда хорошая компания. Они дружили почти с самого детства.
- Полагаю, на сегодня мы уже все обговорили, - сказал Зак. - Можешь отправляться домой. Передавай Стелле привет, - добавил он, не понимая, откуда взялся легкий укол зависти. У Монти красивая жена и чудесный сынишка, но супружеское счастье никогда не прельщало Зака.
- Посижу еще немного, - ответил Монти, взглянув на часы. - Послушай, Зак, есть еще одна вещь, о которой я бы хотел с тобой поговорить.
- Что же это?
- Почему ты не скажешь Вестчестеру, кто ты на самом деле?
Зак со стуком поставил бутылку на стол.
- Я уже говорил тебе. Ни за что. - Зак уже два года пытался купить "Грандж", и если бы Вестчестер знал об их прежнем знакомстве, то наверняка не согласился бы продать. - Вестчестер и мой старик не ладили. Я не собираюсь рисковать сделкой…
- С чего ты взял, что он винит тебя за то, что сделал Жан-Пьер? - возразил Монти.
- Хватит, Монти. - Уже от мысли о том, чтобы рассказать все Вестчестеру, Зак начинал нервничать.
- Ладно, я пытался. - Монти вскинул руки. - Это твой выбор.
- Вот именно. Ну что, хочешь еще пива?
- Только одну бутылочку. Потом пойду.
Зак повернулся, чтобы сделать знак официантке, когда что-то зацепило его взгляд в полутемном баре. Он пригляделся.
Другая официантка выставляла напитки на столик, за которым сидела компания парней, и ее светлые волосы блестели в резком неоновом свете. Он прищурился. Этого ведь не может быть, а?
Она вернулась к раздаче с пустым подносом. Ее аппетитное тело было до неприличия обтянуто формой, которую носили официантки в баре.
- Поверить не могу, - пробормотал Зак. Он узнал бы соблазнительное покачивание этих бедер где угодно.
Протискиваясь сквозь толпу у бара, Кейт старалась убедить себя, что все хорошо. Голова ее пульсировала в такт звукам электрической гитары, вырывающимся из динамиков, а пальцы ног горели в туфлях, которые она одолжила на вечер. Девушка выдохлась еще с час назад, и теперь все ее тело настолько оцепенело от усталости, что она уже даже боли не чувствовала.
Она плюхнула поднос на стойку раздачи и прокричала последний заказ Мэтту, бармену. Затем заправила раздражающий локон за ухо и слегка покачнулась. Ухватившись за стойку, выпрямилась и еще раз взглянула на часы. До конца смены еще около часа.
Из груди Кейт вырвался стон. Следующие две недели виделись ей нескончаемым калейдоскопом разлитых напитков, похотливых рук, грязных туалетов и неубранных постелей.
Кейт попыталась отогнать от себя депрессию.
Это просто усталость, потому что она взялась сразу за две работы. Впрочем, ничего страшного. Когда ей было семнадцать и она только-только вышла из-под влияния отца, приходилось вкалывать на трех работах, чтобы держаться на плаву. Она справлялась, и сейчас справится. Нужно только хорошенько выспаться.
Крайняя усталость - единственная причина, по которой образ Зака и его ненасытного тела то и дело вспыхивал у нее в мозгу. Кейт ни капельки не жалела о том, что отвергла его оскорбительное предложение. Она никогда не будет содержанкой у мужчины, каким бы неотразимым он ни был.
Девушка отпустила барную стойку и сделала глубокий вдох. Еще один час, и она сможет рухнуть в кровать.
Марси, напарница Кейт, ткнула ее локтем в бок.
- Детка, ты сорвала джекпот.
- Да неужели? - пробормотала Кейт, пытаясь выказать хоть немного энтузиазма.
- Правда-правда, - сказала Марси, широко улыбаясь. - Нипочем не догадаешься, кто сидит в моей кабинке и только что попросил, чтобы ты принесла ему пиво.
- Кто? - поинтересовалась Кейт, даже не собираясь строить предположения.
- Дай мне минуту. - Марси подмигнула и прокричала Мэтту заказ на две бутылки лучшего пива. Когда она снова повернулась к Кейт, лицо ее по-прежнему сияло. - Всего-навсего Большой Босс. - Она указала на одну из кабинок возле входа. - Он там с Монти Робертсоном, своим бизнес-менеджером. - Марси тронула Кейт за руку. - Мистер Зак Бодро Великолепный собственной персоной.
При упоминании его имени Кейт почувствовала, как ее головокружение усилилось.