Зак положил ладонь ей на колено. Кейт напряглась, слишком отчетливо ощущая тепло его руки и чистый, такой знакомый запах.
- Когда я занимаюсь любовью с женщиной, то наутро леди обычно помнит об этом. - Зак убрал руку. - И я не пользуюсь случаем, когда женщина не может сказать "нет". - Он встретился с ней взглядом. - Поэтому я спал в другой спальне.
Ей следовало бы испытать облегчение, но по какой-то немыслимой причине она его не испытывала.
- Спасибо.
- Не за что. - Он взял вилку. - А теперь ешь.
Она послушалась, уже не зная, что думать.
Ладно, они не спали вместе, но почему тогда он так мил с ней?
Приступив к завтраку, Кейт внезапно осознала, насколько голодна, и на время отодвинула все свои сомнения в сторону, наслаждаясь вкусной едой. Она пила вторую чашку кофе, когда заметила, что Зак закончил и наблюдает за ней.
Она вытерла рот салфеткой.
- Завтрак был чудесный, Зак. Спасибо, это было очень мило с твоей стороны.
- Не совсем, - отозвался он с непроницаемым выражением лица. - Я должен извиниться перед тобой.
- Да? - Почему у нее такое чувство, будто она пропустила что-то жизненно важное? - За что?
- За то, что вел себя как свинья вчера утром и вечером в баре.
Кейт заморгала, удивленная этим признанием. Она полагала, что извинения не в его стиле.
- Что ж, принято.
Пора уходить, решила она, пока этот тлеющий взгляд снова не завладел ею. Соскочив с табурета, Кейт потянулась за его тарелкой.
Он поймал ее за запястье.
- Что ты делаешь?
- Собираюсь помыть посуду перед уходом.
- Не надо, - сказал он, переворачивая ее руку. - Персонал сделает это позже. - Его большой палец погладил место, где бился пульс, вызвав дрожь.
Острая стрела желания пронзила Кейт до основания. Она потянула руку, чувствуя себя в ловушке.
- Чего ты боишься, Кейт? - спросил он мягко.
Тебя, подумала она. От паники у нее перехватило горло. Доброта и участие - последнее, чего она ожидала от него. Они затрагивали глубоко внутри нее какие-то струны, которые ей не хотелось затрагивать.
- Мне пора идти, - пробормотала Кейт, пытаясь не обращать внимания на трепещущее как овечий хвост сердце. - Сегодня мне надо выписаться из номера и найти другую работу.
Он отпустил ее руку и чертыхнулся себе под нос.
- Почему ты упорно настаиваешь на том, чтобы расплатиться со мной?
Она скорее умрет, чем скажет ему настоящую причину - это слишком личное.
- Потому что это важно для меня, вот и все.
- Хорошо, я понял.
Кейт попыталась пройти мимо него, но Зак загородил ей дорогу. В ее глазах вспыхнул вызов, но было в них и что-то еще. Что-то очень похожее на уязвимость. Это дало ему подсказку, в которой он нуждался, чтобы сказать, что собирался.
- У меня к тебе предложение. - Зак подавил усмешку, заметив, что она снова напряглась. - Это не то, что ты подумала. Пожалуйста, присядь и послушай.
Кейт заколебалась, но потом все-таки снова забралась на табурет.
- Ладно, я слушаю. - Она сидела, прямая как палка, вызывающе вздернув подбородок.
Ну, и как объяснить ей, что он не хочет, чтобы она снова сбежала от него? К счастью, Зак полночи обдумывал все и составил план.
После того как он принес ее вчера к себе в номер, чувство вины терзало его. Зак пытался внушить себе, что он не виноват в ее обмороке, что она сама довела себя работой до изнеможения. Это не он бросил ее в чужом городе без одежды и без денег. Но чувство ответственности и желание защитить Кейт были не менее сильными, чем когда он нес ее из бара.
Он еще никогда не встречал такой независимой и самодостаточной женщины, твердо намеренной доказать это. Как и не встречал женщины, о которой хотел бы заботиться. Эта мысль возбуждала его и в то же время злила и приводила в смятение.
Прокручивая в уме их первый разговор у него в кабинете, Зак вспомнил, как она говорила, что работала в качестве личного помощника Эндрю Рокасла. Позвонив кое-кому из персонала, он выяснил, что это действительно так, и решил предложить ей двухнедельный контракт на время его поездки в Калифорнию. Даже если она окажется не слишком расторопной помощницей, не имеет значения. Секретарские навыки - не главная причина, по которой он нанимает ее.
Кейт Дентон зажгла огонь у него в крови, от которого он должен избавиться. Пара недель с ней в качестве личного помощника излечат его от этой одержимости раз и навсегда, а если она к тому же окажется еще и неплохим работником, тем лучше. Теперь оставалось уговорить Кейт принять его предложение. Зак полночи разрабатывал стратегию. Приготовление завтрака было первой частью плана.
- По правде говоря, Кейт, я в затруднении, и мне нужна твоя помощь.
- Какого рода затруднение?
- Моя личная помощница вчера уволилась, и мне нужен кто-то, кто поедет со мной в Калифорнию на пару недель. Как ты на это смотришь?
- Ты хочешь нанять меня? В качестве твоего личного помощника? - Кейт была так потрясена, что чуть со стула не свалилась.
- Да. Правда, я могу предложить тебе только двухнедельный контракт, но жалованье будет гораздо выше, чем у официантки, и я, естественно, покрою твои дорожные расходы.
- Ты… ты это серьезно?
- Мне нужно завершить сделку, подготовка к которой шла в течение двух лет. Я продаю свою собственность в Вегасе и покупаю дом отдыха в Биг-Сер, который называется "Грандж". Великолепное местоположение на побережье, постоянная клиентура, огромный потенциал для расширения и модернизации. Мне нужен человек, который будет составлять и согласовывать мое расписание, выполнять секретарские обязанности, пока я буду вырабатывать заключительные детали с владельцем.
- Понятно, - пробормотала Кейт, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Это может быть ответом на все ее молитвы. Приличная, хорошо оплачиваемая работа, и не надо бегать со щеткой или разносить коктейли. Конечно, это всего лишь на две недели, но зато она расплатится с долгом, приобретет бесценный опыт для своего резюме и докажет, что она…
Стоп, девочка.
Восторженные мысли Кейт резко затормозили, наткнувшись на кирпичную стену. С этой блестящей карьерной возможностью есть одна большая проблема - и она сидит прямо перед ней с греховно-соблазнительной улыбкой на лице.
- Ну, что скажешь? Согласна быть моим личным помощником? - спросил демон-искуситель.
Кейт тряхнула головой, пытаясь прояснить мозги. Проблема в том, что она будет работать не на Эндрю, а на Зака. Великолепного, неотразимого, властного Зака. В качестве личного помощника ей придется работать с ним бок о бок. Улаживать, утрясать слишком личные, порой даже интимные дела. Если она примет предложение Зака, то окажется в гораздо большей опасности, чем была с Эндрю. Вероятно, следует прояснить, чего он ожидает от нее.
- Не возражаешь, если я кое-что спрошу?
Уголки его губ изогнулись в понимающей усмешке.
- Конечно, спрашивай, что хочешь.
Она облизала пересохшие губы.
- Чего конкретно ты ожидаешь от меня?
- Чего я ожидаю? - Он покатал вопрос на языке, словно смаковал слова. - Гм, дай подумать.
Горячий румянец опалил щеки Кейт, пока она ждала его ответа. Почему здесь так жарко?
- Не считая печатания, стенографии и всего такого прочего, я ожидаю, что ты будешь все время под рукой. Не стану врать, со мной не всегда легко работать. Временами я бываю ужасно требовательным. - Его взгляд скользнул к ложбинке между грудями Кейт, потом вернулся к ее лицу. - Впрочем, ты это уже знаешь.
Кейт почувствовала жар внизу живота и разозлилась на себя за этот инстинктивный отклик. Ведь знает же, что возбуждает ее!
- Прекрати меня дразнить, - твердо проговорила девушка. - Это вовсе не смешно. - Да, она отчаянно хочет получить эту работу, и, если честно, не только из-за прекрасной карьерной возможности, но не собирается преподносить себя на блюде.
Зак непринужденно рассмеялся и вскинул руки.
- Ладно, Кейт, извини.
- Ответь на вопрос. Почему ты предлагаешь мне эту работу?
Он протянул руку и большим пальцем погладил ее скулу.
- Ты умная, красивая и желанная, и я не могу забыть того, как потрясающе хорошо нам было в нашу первую ночь. Поэтому, признаю, одна из причин - то, что я хочу продолжить наши отношения.
Именно это Кейт и подозревала. Он предлагает ей работу только для того, чтобы спать с ней.
- Я не могу принять твое предложение на таких условиях.
Зак прислонился к стойке, но не выглядел разочарованным - совсем напротив.
- Выслушай меня. Мне бы хотелось снова заняться с тобой любовью, не стану притворяться, что это не так. Но я плачу не за секс. В качестве моего личного помощника ты будешь вкалывать как раб на галерах, а командовать буду я. Но то, что происходит в спальне, - личное и только между нами. Это не входит в твои должностные обязанности. И я, разумеется, не собираюсь превратить это в повинность, - закончил он несколько раздраженно.
Кейт испустила неровный вздох. По крайней мере, он с ней абсолютно честен.
- А что, если я скажу, что не буду спать с тобой?
Он пожал плечами.
- Скажи, если хочешь, это никак не отразится на твоей работе. - Чувственная улыбка заиграла на его лице. - Но предупреждаю: я сделаю все, чтобы заставить тебя передумать.