Посреди всей этой суеты Валя вдруг сообразила: а ведь на свадьбу наверняка придет Илья. Странно только, что Степан никогда не упоминал о друге. Ну, уж на свадьбу-то должен Степка его пригласить.
"А ведь я сама до сих пор так и не позвонила Галке", - вспомнила Валюша и бросилась к телефону.
Галка ответила сразу. Голос, правда, звучал как-то глухо: девушка пояснила, что у нее ангина.
- Галочка, я приглашаю тебя на свадьбу, - торжественно произнесла Валя.
- На какую еще свадьбу? - без энтузиазма отозвалась та. - Я болею, не встаю.
- Ну, это же только через месяц будет. Моя свадьба, Галка! И я приглашаю тебя быть моей свидетельницей. Как мы в школе решили: я у тебя, ты у меня!
В трубке повисла пауза. Потом Галя отозвалась каким-то кислым голосом:
- Вот уж не думала, что ты меня обскачешь. Ну да поздравляю, подруга. А кто жених, я его знаю?
- Да Степа, друг твоего Ильи, - с замирающим сердцем произнесла Валя.
- А, эти железнодорожники, - скучно отреагировала Галя. - Как же, помню.
- Илья, наверное, тоже придет? - спросила Валюшка и замерла в ожидании ответа.
- Ну, я не знаю, - протянула Галина. - Хотя они же с твоим - дружбаны.
- Но ты можешь и сама его пригласить, - господи, как же трудно даются такие простые слова.
- Ладно, я скажу, - все так же равнодушно произнесла Галя и тут же спросила уже совсем другим, ожившим голосом: - А что, платье ты уже купила?
И подружки принялись всласть болтать о всяких пустых мелочах, которые все вместе составляют понятие "предсвадебные хлопоты". Об Илье больше не было сказано ни слова - к огромному облегчению и разочарованию Валюшки.
С того дня она просто не находила себе покоя. Больше всего ее мучил вопрос: как можно собираться замуж за одного и думать совсем о другом мужчине? Может, стоит отложить свадьбу? Но ведь она действительно хочет выйти замуж за Степу. Им так хорошо вдвоем. А Илья - что Илья, она даже с трудом теперь вспоминает, как он выглядит. Остался в душе смутный образ - и все.
Валя так переживала, что даже решилась на разговор с матерью. Мать мыла тарелки, а Валя их вытирала, но делала это так рассеянно, что мать сперва хотела ее отругать, но потом улыбнулась и спросила:
- Воображаешь небось свою свадьбу?
- Нет, - сдавленным голосом прошелестела Валюша. - То есть да, частично. Мама, я все время думаю об одном человеке, который, наверное, будет среди гостей. Это друг Степки, я с ними обоими в один день познакомилась. И еще он - Галкин парень.
Мать перестала мыть посуду, посмотрела на дочь странным, каким-то чересчур значительным взглядом. Потом глухо спросила:
- Так ты любишь его, что ли?
- Да ты что, мама?! - Валю от такого предположения просто в жар бросило. - Я же его только один раз видела. Просто он мне понравился с первого взгляда - вот что я хотела сказать. Но мы с ним даже не разговаривали.
Мать снова взялась за посуду. Проговорила, не глядя на дочь:
- Ну и чего ж ты в таком случае трясешься? Может, он и связать-то двух слов не может. Галка твоя - не семи пядей во лбу, а тебе умного подавай. Степочка тебе очень подходит!
- Да я понимаю!
- Вот и радуйся! - подхватила мать. - Знаешь, сколько женщин выходят замуж, только чтобы другому насолить? Ты им не уподобляйся. Подойди на свадьбе к этому дружку, перекинься парой слов. Очарование-то и развеется.
"А если не развеется, а - наоборот?" - хотела спросить Валя. Но тут пришел с работы отец, и мать заторопилась с обедом, принялась метать на плиту кастрюльки да сковородки.
А потом наступил день свадьбы. Ночью Валюшка почти не спала, каждые пять минут включала лампу и смотрела на часы. На душе было как-то маетно. Ужасно хотелось, чтобы по каким-то причинам долгожданное событие вдруг перенеслось еще хотя бы на денек. Например, позвонили бы из ЗАГСа и сказали, что у них трубы протекли или свет не горит. Под утро ей даже приснилось что-то в этом духе. Но ровно в семь утра в ее комнату зашла мать, сказала чуть подрагивающим голосом:
- Ну, вставай, невеста. Иначе до десяти с делами не управимся. Тетя Нина уже на кухне дожидается.
Тетка Нина была знакомая парикмахерша, по давнишней договоренности она пришла делать Вале укладку на дому. День был будний, и отец по этому случаю с раннего утра ускользнул на работу. Но обещал подъехать к ЗАГСу вместе с сыновьями, которые собирались по такому случаю приехать из Питера.
Намытая и благоухающая Валюша уже сидела в кресле, и тетя Нина трудилась над ее волосами, когда приоткрылась дверь и в комнату скользнула Галя. Выглядела подруга просто ослепительно. Зеленое шелковое платье окутывало ее ладную фигурку, словно родная кожа. Свои густые медового цвета волосы Галка обрезала так коротко, что прядки не закрывали и мочки ушей. Волос было жалко, но красила девушку новая прическа необыкновенно. Валюшка залюбовалась подругой и чуть не испортила дело своей парикмахерше.
- Голову нагни! - рявкнула та. - Будешь растрепой на собственной свадьбе!
- Нравится? - Галка закружилась перед ней, кокетливо приподнимая подол платья, и без того короткий. - Сама сшила. А ты еще отговаривала меня поступать в швейное училище. И зачем я только отсидела десять лет в нашей идиотской школе!
- Очень красивое! - восторженно отозвалась Валя, хотя и обиделась немного из-за последней реплики. Галка ведь не только в школе сидела, но и с ней дружила. Но подруга и прежде не слишком следила за собственным язычком. Другое интересовало сейчас Валюшку. Вот только спросить об этом она не смела.
- Во сколько вас расписывают? - деловито расспрашивала Галина и попутно все косилась на свое отражение. - В полдень? Надо пораньше выезжать, чтобы вперед никто не пролез. Надо было и тебе постричься. А то с этой прической намучаешься, еще и развалится.
- Ты бы, девушка, не болтала под руку ерунды! - разозлилась тетя Нина. И вышла из комнаты, раздраженно передергивая спиной.
- Ты одна? - не смогла больше терпеть Валюшка. - Илья попозже подойдет?
Галка захихикала в ответ.
- Так ты его, что ли, ждала? Я заметила, как ты на него глаз положила!
- Заткнись, Галка! - Валя залилась краской, воровато покосилась на дверь. - Ни на кого я глаз не положила. Просто я думала… вы же встречаетесь.
- Уже нет, - беззаботно рассмеялась Галина. - А уж из тех мест, где он теперь, на твою свадьбу ему точно не попасть.
Валя тихо охнула. Ей подумалось, что с Ильей случилось что-то ужасное.
- Он в армию свалил месяц назад, - внесла ясность Галина. - Я думала, тебе твой рассказал.
- Нет, мы об этом с ним не говорили, - прерывающимся от растерянности голосом произнесла Валюшка. - Галь, так ты что, ждать его теперь будешь?
- Ждать? - Галка даже расхохоталась от такого невероятного предположения. - Подруга, посмотри, разве я похожа на сумасшедшую?
- Многие ждут…
- Ну, я - не многие! - гордо вскинув голову, объявила Галя. - Валь, ну ты сама подумай, каким нужно быть идиотом, чтобы самому, по собственному желанию, загреметь в эту чертову армию! А ведь мог, как твой, поступить куда-то или просто откосить. Как все нормальные люди поступают.
Валя растерянно смотрела на подругу и никак не могла собраться с мыслями. Потом спросила не слишком уверенно:
- Ты, наверное, обижена на него, да? Ничего, Галь, ты успокоишься, и все у вас будет хорошо.
- Да ничего у нас не будет, ни хорошо, ни плохо! - уже в голос заорала Галка. - Ты что, дурочка, не понимаешь? Ну, вернется он из армии абсолютным уродом, еще три года будет свое отгуливать. Я что, должна на него жизнь гробить? Нет, его решение - уйти, а мое - считать себя совершенно свободной.
И вдруг, разом перестав орать, добавила деловито:
- Да, кстати, он велел передать тебе, что поздравляет и желает счастья. И тебе, и Степе твоему. Еще тогда, в сентябре.
- Спасибо, - убитым голосом прошелестела невеста.
На кухню заглянула мать Валюшки. Позвала недовольным голосом:
- Галь, поди сюда, чего сказать тебе хочу…
Подруга убежала. Немедленно вернулась тетя Нина, снова взялась за Валюшкину прическу. Наверное, она все еще была раздражена, потому что нещадно дергала за прядки. Но Валя не обращала на это никакого внимания. Мысли ее были бесконечно далеко и от прически, и вообще от свадьбы.
Тетя Нина подтолкнула ее в плечо:
- Ну чего не смотришь, как вышло? Ты после этой балаболки словно из жизни выпала.
- Нет-нет, я смотрю!
Валя поскорее посмотрела в зеркало. И чуть не вскрикнула от ужаса. Из зеркала на нее смотрело узкое бледное лицо, обрамленное немыслимыми локонами, похожими на завитки с торта. Тетя Нина соорудила на ее голове что-то похожее на парик мадам Помпадур.
- Не нравится? - грозно спросила мастерица.
И Валюшка срывающимся голоском поспешила заверить, что она в полном восторге. Мать тоже нашла прическу вполне подобающей случаю. А может, просто не захотела расстраивать дочку. Все равно пора было выходить из дома.
На улице ярко светило солнце - редкая роскошь для конца ноября. Валя стояла посреди двора в своем кургузом пальтишке, наброшенном поверх подвенечного платья, и обеими руками прикрывала от ветра немыслимую прическу. Она думала о том, что ей, наверное, снится кошмар. Не может невеста ощущать себя так скверно в самый главный день своей жизни! Конечно же надо было ждать жениха в квартире, а не стоять здесь, как пугало. Это все мать придумала, чтобы не задерживать свадебный кортеж. А кортеж этот сам где-то задерживался, и с каждой минутой ожидание становилось все более невыносимым. А вдруг Степан вообще не приедет за ней?