Потом она вспомнила, что Степа вообще-то и не должен за ней приезжать. Он ждет ее у ЗАГСа. Что ж, так гораздо лучше: если жених передумает, то хотя бы соседи не станут свидетелями ее позора.
Стоило ей так подумать, во двор влетели одна за другой несколько машин, украшенных шарами и лентами. На носу передней сидела большая кукла в веночке, в розовой фате. И одновременно с ними во двор с другой стороны дома вбежал Степан. Обеими руками он прижимал к себе огромный букет ярко-алых роз.
- Чего это он? - перепугалась мать. - Случилось что?
Но Степка уже подбежал и обрушил все это розовое великолепие прямо на оцепеневшую Валю.
- Степ, чего случилось-то? - допытывалась мать. - ЗАГС сгорел?
- ЗАГС в порядке, он нас ждет, - глядя в глаза Валюшке, ей одной отвечал жених. - А я больше не мог тебя ждать. Лучше уж побегу рядом с кортежем.
Всхлипнула мать, завистливо вздохнула одна из подружек. И Валя вдруг ощутила себя невероятно, невозможно счастливой. Самой счастливой невестой на свете. Она прижала к себе букет и спрятала в нем пылающее лицо.
Вот уже целый месяц Валя была замужем. И, как в день бракосочетания, порой ее охватывало ощущение громадного счастья. Они с мужем целыми днями не расставались ни на миг. Вместе по утрам ездили на занятия, вместе сидели в библиотеке, вместе участвовали в институтском КВН. По вечерам готовились к занятиям. Иногда Валюша что-то готовила на их маленькой кухне, а Степан читал ей вслух и объяснял непонятные места. Но бывало и так, что и еда, и занятия уходили на второй план, а весь вечер и часть ночи проходили в любовном угаре.
По субботам молодые супруги ходили в музей или в кино, а воскресенье - это был родительский день. Рано утром уезжали в родной город и гостили последовательно то у Валиных, то у Степиных родителей. Конечно же за день успевали навестить и тех и других и по парку погулять. Вечером всегда возвращались в Питер: Валя стеснялась спать с мужем в родительском доме. Иногда они ссорились, но даже тогда не пытались разбежаться по разным помещениям - напротив, ходили друг за дружкой хвостиками, пока не находили повод помириться без ущерба для собственного самолюбия. Вот так счастливо и налаженно катилась их семейная жизнь.
В начале декабря, едва молодые с электрички пожаловали в дом Валиных родителей, мать протянула ей листок с печатями и сказала, улыбаясь:
- Сбегай-ка на почту, бабушка на твое имя перевод прислала.
Валя так и вспыхнула от радости: в последнее время денежный вопрос омрачал их безоблачное счастье. Влезла в сапоги и велела мужу:
- Степ, пошли.
Мать всплеснула руками:
- Да вы прям неразлучники! Пусть лучше мне Степочка пока кран в ванной поправит, а то отца твоего не допросишься.
Валя глянула на мужа: лицо у того было огорченное. Не из-за крана, конечно, - из-за разлуки. Девушка украдкой ему подмигнула: не горюй, скоро приду! И бросилась вприпрыжку вниз по лестнице. До почты добежала за рекордный срок и без всякой очереди получила бабушкин подарок. Поглубже засунула деньги в карман пальто и уже собиралась убегать, когда из другого окошка ее окликнула почтовая работница:
- Валечка, здравствуй! Как ты живешь, дорогая?
Валя присмотрелась и узнала старую знакомую тетю Фатиму - та прежде работала в их школе техничкой, а уж потом перебралась на почту. Тетя Фатима жила в их городе уже много лет, но семьей так и не обзавелась и ни с кем особо не дружила. Никто не знал, какие обстоятельства заставили эту красивую яркую женщину оставить родные места и забраться так далеко на север. Валя ей обрадовалась - так давно не удавалось рассказать о своей семейной жизни свежему человеку.
- Замечательно, теть Фатима! Снимаем квартиру, учимся, жизнь у нас такая интересная!
- Муж тебя не обижает?
- Да вы что? - изумилась Валюшка. - Он же меня любит. Мы даже не ссоримся… почти.
- Ну, вот и славно, - отчего-то вздохнула знакомая. - А скажи, деточка: подружка твоя, Галя Скороходова, уехала, что ли, из города?
- Нет, она, кажется, здесь живет, - ответила Валя и сокрушенно подумала, что после свадьбы так ни разу и не позвонила подруге.
- Ты передай ей, чтобы зашла, - велела тетя Фатима. - У меня на ее имя целая стопка писем лежит. Парень ей пишет, из армии. Может, она ждет и не знает, что он ей до востребования послания посылает.
- Хорошо, я передам. - Валя вдруг покраснела едва ли не до слез. - Я сегодня же ей позвоню. Вы эти письма обратно пока не отправляйте, ладно?
Пока Валя добиралась до дома, ей в голову пришла идея - она не станет звонить, а лучше сама сбегает к Галке, прямо сегодня. Вот и повидаются заодно.
Мать на кухне доваривала борщ, муж гремел в ванной инструментами. Валя прямо в сапогах пробежала по коридору и со счастливой улыбкой сунула ему в карман принесенную денежку. Потом сказала:
- Трудишься? Слушай, а я пока сбегаю к Галке, ладно?
Степка тут же выключил воду, мотнул недоуменно головой и спросил:
- Зачем?
- Ну как это - зачем? - удивилась Валя. - Она ведь моя подружка, мы давно не виделись.
У Степана лицо сделалось обиженное и беспомощное, как у ребенка. Валя обожала это выражение и иногда даже специально подкалывала мужа, чтобы увидеть его таким - и тут же наброситься с поцелуями. Она и теперь прильнула щекой к его плечу и прошептала просительно:
- Ну правда, ты и закончить не успеешь, а я уже буду дома. Вот увидишь.
И скользнула в дверь, не дожидаясь ответа.
Подруга открыла Вале дверь и радостно взвизгнула. Они обнялись, придирчиво оглядели друг дружку. Валя тут же подметила, что Галка опять изменилась - и опять в лучшую сторону. Теперь ее густые блестящие волосы были не только пострижены, но и подкрашены: среди медных натуральных прядей появились прядки светлые, золотистые, словно опаленные солнцем. Валя тут же дала себе клятву заняться собственной внешностью.
- Ты как? У тебя что? - обменивались подружки быстрыми вопросами, забыв зайти в квартиру.
Когда Валя в двух словах описала свое счастье, Галка сказала:
- Ну и у меня все суперски. Видела бы ты моего нового друга: громадный, как танк, весь в золоте, а машина, как… как луноход, едем - все на нас таращатся.
- Здорово, - не слишком уверенно согласилась Валя. - Слушай, я только что видела тетю Фатиму, которая с почты. Она велела передать, чтобы ты за письмами зашла.
- За какими еще письмами? - Вид у Галки мигом сделался какой-то подкисший.
- Ну, я не знаю точно… наверное, от Ильи…
"Только бы снова не покраснеть", - разнервничалась Валюшка.
- А на фига они мне сдались, эти письма? - Галка подбоченилась и заговорила нараспев - точь-в-точь как ее матушка, когда скандалила с кем-нибудь во дворе. - Я же тебе сказала, что между нами все кончилось. Когда это было, чтобы я к брошенному парню возвращалась, скажи!
- Ну, не было, не было, знаю, - заторопилась Валя. - Но, Галь, понимаешь, - он же в армии. У меня брат служил, так он рассказывал, что первые полгода - это просто ад! Его только и спасало, что девушка ему писала и мы с мамой. Он ходил там как зомби и только на те минуты к жизни возвращался, когда наши письма читал.
Галка слушала подругу, переминалась с ноги на ногу, но вид ее оставался непреклонным.
- Ну, вот пусть мать Илье и пишет. А я и вообще писать не люблю, и тем более из-под палки. Не, я пас, даже не уговаривай.
- Но что же делать, Галка? - Валя стояла перед подругой как в воду опущенная.
- Не знаю я, что делать! Хотя нет, придумала: пойдем сейчас на почту, и пусть тетя Фатима тебе эти письма отдаст. И пожалуйста, пиши, поддерживай солдата, если больше делать нечего! Все равно он моего почерка не знает.
И Галя метнулась к вешалке, быстро надела пальто, сапожки. Валя была так растерянна, что даже не стала спорить. Да и глупо было теперь идти на попятную. Она молча зашагала в сторону почты следом за подругой.
Тетя Фатима расспрашивать ни о чем не стала, только внимательно посмотрела на обеих девушек. Потом выложила на стойку пачку писем. Галка даже рук из карманов не достала. Тогда Валя, воровато оглянувшись, сунула стопку на самое дно своей сумочки.
- Ты, Валечка, в мою смену заходи, - шепотом напутствовала ее тетя Фатима. - Покажешь свой паспорт, а я тебе отдам письмо. Я же вас, девочки, знаю. Мне не жалко.
На пороге почты подруги расстались. Говорить больше было как будто не о чем. Несколько равнодушных фраз - и они разошлись в разные стороны.
- Чего так долго? - Степан уже ждал ее на площадке у их двери. Вид у него был кислый.
- Разве долго? - удивилась Валюшка. - Я ведь к ней только забежала, потом мы вместе на улицу вышли… и почти сразу - домой.
- Знаешь, когда ты с этой своей Галиной встречаешься, мне и минуты кажутся вечностью, - изрек вдруг Степан и уткнулся взглядом в стену.
- Да почему же?
- Потому что подруга твоя - тупая и развратная девица, - отчеканил Степан. - И мне неприятно, что моя жена водится с такой… особой!
- Вот это да! - ахнула Валя. - Да какая же Галка развратная? Ты с чего это взял?
- Значит, было откуда брать, - буркнул Степан и ушел в квартиру. Валя изумленно посмотрела ему вслед. Сначала даже хотела догнать и потребовать, чтобы он извинился за резкие слова о ее самой близкой подруге. А потом подумала: а может, Степа просто знает о том, как Галка поступила с Ильей, и не может ей этого простить? Что ж, в таком случае его вспышку можно понять.
И побрела следом - искать примирения.