- Скажите, вы же не уедете в ближайшее время? - с надеждой спросила она.
Натан напрягся еще сильнее.
- Если вы хотите получить от меня какие-то гарантии, то, к сожалению, я не могу их вам дать.
- Но вы ведь дали слово! - воскликнула Кайра. - Получается, ваше слово не стоит и ломаного гроша?
- Не требуйте от меня слишком много, - сурово ответил Натан.
Оставалось всего полмили до Хантер-Лэндинга. Там счастливые горожане строят планы и мечтают о тех изменениях, которые их ждут через полгода. Если бы они только знали, как близок Натан Барристер к тому, чтобы нарушить свое обещание и сбежать отсюда!..
Кайра резко свернула с дороги и заглушила мотор.
- Проблемы? - спокойно спросил Натан.
- Возможно, - ответила Кайра и посмотрела на Натана немигающим взглядом. В темноте его голубые глаза казались двумя льдинками. Такими же холодными и колючими.
- Для вас нет никакой разницы, останетесь вы здесь или не вытерпите и уедете через неделю. А вот наша судьба напрямую зависит от этого, как вы не понимаете?
- Я не сказал, что уезжаю, - возразил Натан.
- Но вы и не обещали остаться, - напомнила Кайра.
- Но пока-то я здесь!
- Пока! Знаете, от этого мне не легче.
- Придется вам довольствоваться тем, что пока я здесь, - буркнул Натан и отвернулся.
Кайре ужасно захотелось схватить его за куртку и хорошенько потрясти. Вместо этого она немного успокоилась и сказала:
- Вы провели в наших краях всего один день. Дайте нам шанс. Кто знает, возможно, вам еще и понравится.
- Сомневаюсь, - покачал головой Натан.
- Кто знает, - не унималась Кайра. - Нельзя ничего загадывать наперед. Случаются и чудеса. - Она резко завела мотор и выехала на главную дорогу.
А все-таки самоуверенность этой малышки переходит все границы.
- В любом случае мое решение вас не касается, - резко сказал он, давая тем самым понять, что разговор окончен.
Кайра видела, что уже порядком надоела Натану, но отступать не собиралась.
- А вот здесь вы заблуждаетесь, Натан, - сказала она и выдавила из себя самую вежливую улыбку. - Могу я тебя так называть? Так вот, Натан, как мэр этого города, я обязана проследить, чтобы ты здесь остался.
Она не увидела, но почувствовала его взгляд на себе. Очень долго Натан молча рассматривал ее и, только когда послышались звуки оркестра, четко произнес:
- Прими к сведению: если я решу уехать, ты не сможешь меня остановить.
Кайра ничего не ответила. Она свернула, и перед их глазами возникла нарядно украшенная площадь, переполненная людьми. Некоторые парочки уже пустились в пляс. Кайра невольно улыбнулась. Как же она любила свой город и всех своих соседей!
- Натан, - как бы невзначай бросила она. - Не надо бросать мне вызов. Иначе я приму его и выиграю!
Стоило им притормозить и выбраться из машины, как толпа моментально окружила их. Всем было интересно посмотреть на богатого незнакомца, познакомиться с ним. Натана обступили пожилые мужчины, которые наперебой рассказывали ему о потрясающей местной рыбалке и всяких рыболовных хитростях.
Кайра наблюдала, как неловко и стесненно чувствует себя Натан. Сначала она хотела бросить его, тем самым отомстив за грубость, но голос разума победил, и Кайра начала пробиваться к своему подопечному.
- Парни, вы извините, но я украду этого мужчину на несколько минут.
- Но мы только начали рассказывать Натану об удивительной рыбе, которая водится в озере, - возмутился кто-то из толпы.
- Джентльмены, - начал Натан. - Я очень благодарен за ваш рассказ, но вы же понимаете, я обещал даме танец, нехорошо обманывать. - Сказав это, Натан приобнял Кайру и притянул ее к себе, словно боясь, что она исчезнет и оставит его на растерзание любителям рыбалки.
Кайра еле сдержала улыбку.
Стоило им пройти толпу и оказаться на более-менее свободном месте, как Натан тут же опустил свою руку. Кайре стало даже немного жаль, что его объятия длились так недолго.
- Не знаю, благодарить тебя за спасение или задушить за то, что ты притащила меня сюда, - прошипел он.
- А мне показалось, ты наслаждался беседой, - воскликнула Кайра.
- Я не люблю рыбалку, - буркнул Натан.
- Возможно. Но благодаря Сэму Доверу и другим ты сможешь порыбачить в любое время, если, конечно, захочешь.
- Вся эта ситуация доставляет тебе удовольствие, не так ли?
Кайра отрицательно покачала головой.
- Я, конечно, могла бы опровергнуть твои слова, но ведь это бесполезно.
Натан нахмурился.
- Знаешь, я еще никогда не встречал такую девушку, - наконец произнес он.
- Ну надо же! Ты сделал мне комплимент!
- Я бы не рассматривал мои слова как комплимент, - возмутился он.
- Зато так их рассматриваю я, - нагло заявила Кайра. Она заметила, что Натан хотел улыбнуться, но подавил это желание. Причем не первый раз. Странный он все-таки человек, подумала Кайра, а вслух сказала: - Так ты собираешься со мной танцевать или как?
Натан взял Кайру за руку и прижал к себе.
- Куда же я денусь! Ведь, если откажусь, ты снова натравишь на меня этих сумасшедших рыбаков!
Глава четвертая
Зазвучала любовная баллада, и Натан с Кайрой закружились в медленном танце. Стоило ему дотронуться до этой девушки, как жар охватил тело Натана.
Кайра улыбнулась ему, и Натан понял - она испытывает то же чувство. Их обдувал прохладный, морозный ветер, но ни Кайра, ни Натан не чувствовали холода. Их тела словно пылали изнутри.
- О чем ты задумался? - поинтересовалась Кайра.
- Лучше мне не отвечать. А то ты воспользуешься этими сведениями против меня.
- А ты бизнесмен до мозга костей, - ответила Кайра и рассмеялась.
- Нет, дело не в этом. Ты ведь уже шантажировала меня, - напомнил он.
- Но я пошла на это из благих побуждений, - воскликнула Кайра.
- Знаешь, в полиции не стали бы разбираться, почему кто-то занимался шантажом. Факт есть факт.
- Не забывай, я мэр города и никогда не пойду против закона! - шутливо возмутилась Кайра. Она снова улыбнулась Натану, и он непроизвольно сильнее прижал девушку к себе. Ее плавные движения, близость тела заставляли думать Натана вовсе не о благотворительности или его заточении…
Нет, так дело не пойдет! Надо отвлечься и не обращать на эту соблазнительную девушку никакого внимания. Натан окинул взглядом площадь и ближайшие дома. Строения старые, но ухоженные. Улицы чистенькие и аккуратные. А на подоконниках цветочные ящики, и Натан вдруг четко представил, как летом эти дома будут утопать в зелени и цветах.
На площади собралось несколько сотен человек. Здесь были и старички, трогательно прогуливающиеся со своими супругами, и шумная молодежь. Все от души веселились.
Кайра выросла в таком окружении, и Натану вдруг захотелось узнать, каково это - принадлежать какому-то месту, быть его частью. Все эти годы он старался избегать постоянства, и теперь с удивлением наблюдал ту любовь, которую демонстрировала Кайра к своему городу и его жителям.
Если бы Хантер Палмер не выбрал именно этот городишко (наверное, ему понравилось, что они тезки с городом), Натан никогда не узнал бы о его существовании. Есть люди, предпочитающие ездить по стране и открывать для себя удивительные местечки - вроде этого городка. Только Натан не принадлежал к их числу. Он привык останавливаться в шикарных отелях и жить в комфорте.
А сейчас…
Кайра крепче сжала его руку. Будто что-то почувствовав или прочитав мысли. Натана, она пыталась удержать его в этом городе.
Ее изящная фигурка доверчиво прижималась к нему, и Натан признался самому себе, что хочет эту девушку. Он не собирался заводить знакомства среди жителей, но что поделать, если его тело так реагировало на нее!..
- Нет, я определенно должна узнать, что творится в твоей голове. Ты так плотно сжал губы, а твои глаза превратились в маленькие щелочки…
- Неужели? - изумился Натан.
- Поверь мне, - настаивала Кайра. - И не уходи от разговора.
- Да, как я вижу, это бесполезно, - отозвался Натан.
- Если бы ты знал меня лучше, то и не пытался бы себя так вести. Я всегда добиваюсь желаемого.
- Как раз это я уже понял, - заверил ее Натан.
- Ух ты! В наших отношениях наметился прогресс!
- Прогресс? - не понял Натан.
- Ну да. Мы расставили все точки над "i". Я знаю, что ты замыкаешься, когда не хочешь о чем-то говорить. А ты знаешь о моей небольшой назойливости.
- Небольшой? Хмм…
- Так что мы практически стали друзьями, - закончила Кайра, пропустив мимо ушей его ремарку.
Натан опешил.
- Друзьями? - переспросил он.
- А что в этом плохого? Или у тебя так много друзей, что ты не можешь позволить себе еще одного? - спросила Кайра и выскользнула из его объятий. Баллада закончилась, и ее сменила быстрая; энергичная музыка.
Натан замолчал. У него не было друзей. Еще десять лет назад он решил пойти своей дорогой и отказался от дружбы. Теперь он предпочитал деловые отношения, а не душевные привязанности.
- Кайра, мы не друзья, - после продолжительной паузы ответил он. - Разве друзья принуждают друг друга что-то делать?
- А как же! - воскликнула Кайра и наклонила голову набок, так что ее золотистые локоны упали на лицо. - Разве не так поступил с тобой твой друг Хантер Палмер?
- О чем ты говоришь? - переспросил Натан.