Впрочем, вскоре выяснилось, что так просто мне не уйти. Меня словно кто-то заставлял двигаться, причем в одну сторону, не позволяя ни свернуть, ни остановиться. Любая попытка откликалась сожженным пером с крыла. Боль была адская, я даже прослезилась по первости. Как вскоре выяснилось, попытки взлететь отзывались тем же. Обложили, гады.
Выдохлась я где-то на середине. Это когда у тебя крылья за спиной, да сил много, босые ноги - прекрасный атрибут светлого существа и неотъемлемая часть образа хрупкой нежной барышни. Когда тащишься по лесу, смертельно хочется надеть обувь. Ноги все в царапинах и синяках, а одна даже опухла. Та самая, которую мне отдавили, когда ловили. Но я упорно шла вперед, не желая просить пощады. Шла к Темному Князю, к тому, чьего имени никто не знал, к тому, кто купил меня за монету у охотников. К тому, в чьей обители оказаться для ангела - самое страшное наказание, от которого не избавят ни свои, ни архангелы, ни сам Князь Света…
* * *
Силы покинули меня к утру. Сколько я шла, сказать было сложно. Четыре часа, может, пять. Может, больше. Но роса уже начала доставлять неприятные ощущения, а ноги мелко дрожали. Вдобавок прибавилась тошнота и головная боль. Ангел я, или нет, а ничто человеческое не чуждо: таскаться всю ночь по лесу не так-то просто.
Наконец я почувствовала, что больше не могу. Опустилась на колени и уперлась руками в землю. Из груди вырвался всхлип. И нос заложило для полноты картины. Я безуспешно пыталась начать дышать правильно.
- Ну, и чего ты сопишь, как енотик? - раздался насмешливый голос.
Впрочем, он тут же умолк, едва демон увидел жест, адресованный его персоне.
- Ты не в том положении, чтобы огрызаться, ангелок, - хмыкнул Князь. - Кстати, как тебя зовут?
- Жопа меня зовут, - пробурчала я. - Сгинь.
- А как до замка доберешься? - участливо поинтересовался демон.
- А зачем? Я тут спать буду, - и в подтверждение своих слов я улеглась прямо на дороге.
- Замечательная стойкая девочка. Оправдываешь должность, Жопа.
Я даже поперхнулась.
- А что? - невинно поинтересовался темный. - Сама сказала, что тебя так зовут.
- Боюсь представить, как зовут тебя, - пробормотала я.
Он так и замер. Да-да, я именно о том слове, производными которого так изобилует нецензурный.
- У тебя есть два варианта: либо попросить прощения за это, - он показал на свое лицо, на котором красовалась приличная ссадина от моей палки, - и в относительном комфорте доехать до моего замка. Или… остаться здесь и мучиться от холода, голода, усталости и ушибов. Перспектив так себе, ангелок.
Хотелось выругаться так, как ангелу ругаться не полагалось. А вот унижаться не хотелось совсем. Пусть гордость - плохое качество для светлой, оно все-таки неизменно следует за мной и в мире живых, и в этом, запредельном мире.
- Ну же, я жду.
В этот миг, миг бесконечной усталости, жесткие ветки казались самой лучшей периной. Глаза сами собой закрылись. Где-то вдалеке прозвучал голос темного:
- Эй! Ты на вопрос не ответила!
Надолго терять сознание я не могла. Но демон о том не знал и всю дорогу до замка пребывал в счастливом неведении относительно того, что я вполне себе сносно соображала. И пусть, а то еще заставил бы пешком идти, а такого мои несчастные ноги не перенесут. Да и ехать в теплых руках темного намного приятнее, чем продираться через влажные кусты, тут уж ничего не попишешь.
Мне смертельно хотелось открыть хотя бы один глаз, чтобы посмотреть, где мы находимся, но я боялась, что Князь засечет мое притворство. И так вляпалась, чего ситуацию усугублять? Тем не менее, я все же сумела понять, что лес кончился: исчезли характерный шум листвы и пение ранних пташек. Запахло серой.
Он что, меня реально в подземный мир притащил?! И как я здесь жить-то буду?
"А кто сказал, что будешь?" - возвестил мрачный внутренний голос. - "Сейчас развлекутся с тобой, да на корм отправят. Только ощипают слегка".
"Заткнись" - Я мысленно закатила глаза, зная, что купидон прекрасно это увидит. - "Мешаешь спать".
С Ником мы сдружились на фоне страданий одной из моих подопечных. Так уж получилось, что в деле оказались заняты и ангел, и купидон. Деваха не могла признаться объекту воздыхания, а тот в силу стеснительности (читай - природной тупости) не замечал ее томных взглядов и вдохов. Вот мы с Ником и постарались: двойню растят уж второй год. А это пушистое чудо повсюду таскается за мной и грозится поразить "волшебной стрелой любви задницу любого, кто мне приглянется". Невоспитанный он купидон.
"Ты чего за мной увязался?" - вновь воззвала я к голосу разума друга. - "Прибьют ведь, и не заметят".
"А у тебя веселее. У нас что? Крис опять на творчество вдохновляет какую-то толпу малолеток. Сашка с грехопадением активно борется, разгромила секс-шоп, за что получила выговор от Юрки. Катька решила объявить войну обжорству, и испортила холодильник в одном из Макдональдсов. Пропала куча продуктов, в итоге поругались два менеджера, а у них-то любовь была! Наши негодуют, Катька прячется у Лизы. Дальше продолжать?"
"Не надо. Дурдом, он и на небе дурдом".
"Вот и я говорю. У тебя, Верка, веселее. Хмырь какой-то вышагивает. И места какие-то странные… это часом не лимб?".
"Э-э-э… а что такое лимб?"
"Ой, темная! В смысле, тупая светлая! Ты сколько лет живешь-то, краса ненаглядная? Первый круг Ада это. Вот чего тебя сюда понесло?"
Ответить я не успела. Почувствовала, как демон остановился и положил меня на что-то твердое.
- Это Ангел?! - раздался женский голос. - Ангел?! Где ты ее взял?
- Купил. - Князь был невозмутим, как танк. - Приведи ее в порядок. Отмой, причеши, приодень и доставь в мои покои.
Воцарилась тишина. Я усиленно изображала труп. Даже чересчур усиленно.
- Как скажешь, - хмыкнула женщина. - Тебе ее в покои как подать?
- В каком смысле? - расхохотался князь. - Я ее что, по-твоему, для светских бесед купил? Платьишко посвободнее и покороче, да подай.
"От зараза!" - возмутился Ник. - "Давай ему гадость сделаем?"
"Прямо сейчас?".
В нос ударил неприятный запах, чем-то напомнивший нашатырку. Пришлось сделать вид, что я пытаюсь проснуться и медленно открыть глаза.
А потом мы с Ником синхронно заорали, только купидон орал у меня в голове, а я осчастливила воплем всех, кто был рядом. Потому что на меня смотрела донельзя странная женщина… демоница. С черной кожей, яркими зелеными глазами и огромными клыками на нижней челюсти, которые были настолько длинными, что доставали до щек.
- Ну, и зачем так орать? - хмыкнула демоница. - Вставай.
- Я к НЕМУ не пойду. - На всякий случай я отодвинулась подальше.
К слову, лежала я на каменной скамье и основательно мерзла.
- Слышала, значит. Хитрюга… Ладно, светлая, никто тебя здесь не спрашивает. Идем со мной. А не пойдешь, силой потащим. Сумеем, не волнуйся. Вот сделаешь только хуже себе. И крылья испортишь, и тело тоже в негодность придет, а Повелитель тогда рассердится… Короче, пошли.
Я не двинулась с места.
- Давай, светлая, шевелись. Повелитель ждать не любит.
- А о том, что он любит, вы меня просветите?
- А любит он, - саркастически пропела демоница, - юных неопытных ангелочков с крылышками. Долго любит.
- Класс. И где здесь неопытный ангелочек? - хмыкнула я.
- Что? - остановилась демоница. - Что ты сказала?
- Вам послышалось.
Мы пришли в купальню. По крайней мере, помещение, с мраморными колоннами и миниатюрными скамеечками выглядело именно так. Посреди красовался небольшой овальный бассейн, наполненный ярко-бирюзовой водой, явно ароматизированной, потому что я услышала легкий запах сирени.
- Душ там. - Демоница махнула рукой в сторону небольшого возвышения. - Там же шампуни и гели. Этикетки прочитаешь сама. Вымойся как следует, светлая.
Спорить я не стала. После ночной прогулки по лесу и моя прическа, и мой наряд выглядели так, словно нас пожевали и выплюнули. Как бы там ни было, и что бы ни произошло дальше, чистота - залог успеха. Ну, и личного комфорта.
"Верка!" - раздался в голове голос Ника. - "Он там ботинки чистит, да шнурки крахмалит!"
"Кто? Темный?" - не поняла я.
"А кто ж еще-то?! Он того, по ходу… серьезно".
"Конечно, серьезно. Он за меня деньги заплатил охотнику. Думаешь, имя Князя - Робин Гуд?".
"Отобрать у богатых и отдать бедным?" - с сомнением проговорил купидон. - "Вряд ли. Как будешь выкручиваться?"
"Не знаю. Придумаю на месте".
"У тебя крылья отберут!" - в голосе Ника звучала паника.
"Не отберут, мохнатый. Прорвемся. Уж сколько раз мы попадали в переделки? И что?".
"И то! У тебя трех перьев не хватает, а у меня клока шерсти!"
"Ты только о своей шерсти и беспокоишься. Пущу на шубу когда-нибудь".
Купидон обиженно замолк. А я продолжила наслаждаться купанием. Такой мягкой воды, скажу я вам, даже у нас не было. А уж ангелы купания любят… до посинения крыльев.
Наконец демоница, дежурившая у дверей на случай, если я решу сбежать, не выдержала:
- Эй, светлая! Заканчивай! Повелитель ждет!
И вода мгновенно исчезла. Я недовольно нахмурилась, но из-под душа вылезла и завернулась в теплый махровый халат. Правда, черного цвета, который был немного неприятен.
- Вот твоя одежда. - Она бросила на небольшой кожаный диванчик светлое платье.
- Мама дорогая! - выдохнула я, примерив наряд. - В таком даже на панель выйти стыдно!