- Так проклятийник или мастер иллюзий? Определитесь, госпожа, либо определюсь я.
- Одно другому не мешает, - к Тарье вернулась былая наигранная беззаботность. - Или запрещено?
Проректор задумчиво почесал подбородок и обошел вокруг оборотницы. Он не чуял подвоха, запах соответствовал заявленной крови, однако Тарья Снеф умела гораздо больше, нежели полагалось обычной волкодлачке.
И отчего она подалась сюда? Зачем темным нужен брак именно с этой женщиной? Теперь Норман сомневался, будто их прельстила ее красота. Девушка, несомненно, симпатичная, но не более. Сельф Ронш не стал бы церемониться, овладел бы и успокоился. Если действительно прельстился, украл бы и запер для постельных утех, но жениться? Тарья бесприданница, в далеком родстве с Шаллами - пустышка. Дети такой никогда не станут во главе клана, более того, их никто не признает. Десятки оборотниц ежегодно беременели и рожали от Арона и Сельфа, но ни один ребенок не становился Роншем. Тут же брачный договор, настойчивость на грани мании, угрозы. Элла, как узнала о провале миссии племянника, побледнела, а ведь тетка не из робкого десятка.
- Как вы обманули огненного духа?
- Так это ваш следил за мной?
На всякий случай Тарья сцепила пальцы. Если лорд Шалл проник сквозь одну иллюзию, может раскусить вторую, тогда неприятных вопросов не избежать, а ответом на них, увы, могло стать только проклятие.
- Ваша, - поправил проректор и неожиданно, больно и крепко, ухватил за руки.
- Что вы себе позволяете? - взвизгнула оборотница, пытаясь вырваться. - Может, я не леди, но женщина!
- Ни мгновения не сомневаюсь. Отпущу, когда скажете, что прячете. Хотя, - пальцы Нормана нащупали браслет, - кажется, я нашел.
- Тогда успокойтесь! - зло прошипела Тарья.
Глаза выцвели, сквозь них опасно проступил истинный оттенок радужки.
- Замечательно! - необыкновенно спокойный и довольный проректор разжал хватку. Оборотница отскочила, как ошпаренная кошка. - Люблю правду, госпожа Снеф, а вы на редкость лживы. Приходится прибегать к грубым методам. Пройдемте в мой кабинет, поговорим.
Тон не допускал возражений, впрочем, Тарье самой хотелось высказаться. Она не собиралась молчаливо спускать хамство и синяки. Одарив проректора испепеляющим взглядом, оборотница, намеренно задев мужчину плечом, зашагала по лестнице. Лорд Шалл быстро догнал ее и показал дорогу.
Девица уже его раздражала, хотя они знакомы всего ничего.
- Вот, прошу! - Норман отворил дверь кабинета.
Тарья без приглашения уселась на стул для посетителей. Суровое выражение лица стер жар, исходивший от камина. Как же она, оказывается, продрогла! Последствия отката. Не стоило открывать столько порталов!
- Вы одеты не по погоде, - проректор кивнул на короткую куртку посетительницы. Оборотница приобрела ее для образа дроу. - Или больны? Наши собратья хорошо переносят холод.
- Последствия напряжения, - вновь сказала правду Тарья и растерла покрывшуюся мурашками кожу.
Она гадала, стоит ли откровенничать с лордом Шаллом, и, если да, до какой степени. Браслет он почуял, иллюзию разглядел, в происхождении сомневается. С другой стороны, ношение артефактов не преступление, а морок на кольце проректор не разгадал. Его Тарья ставила тщательно, перестраховывалась.
- Побег - дело трудное, - философски заметил Норман и занял место за столом. - От Роншей скрываетесь?
- От них и вашей тетки. Знала бы, где преподаете, не пришла!
- Иллюзию снимите. Очередную. - Губы лорда чуть дрогнули. - Сколько их там у вас? Охотно верю в квалификацию мастера иллюзий. В Реале такому не учат.
Если он ожидал признания, то просчитался. Тарья не собиралась хвастаться уникальностью.
- Не сниму, - она качнула головой. - Тарья Снеф выглядит именно так.
- А не Тарья? - Норман не собирался отступать.
- Понятия не имею, о чем вы говорите, - дернула плечиком оборотница и кокетливо опустила ресницы. - Или преподавателям запрещено иметь личную жизнь, маленькие тайны?
- Если они угрожают безопасности академии, да. Либо истинный облик, либо разговора не выйдет, - выдвинул ультиматум хозяин кабинета.
- Либо вы смотрите документы и объективно оцениваете знания, либо я ухожу, - парировала Тарья.
Норман рассмеялся.
- Пожалуйста!
Оборотница фыркнула, но осталась сидеть. Она неспешно вытащила из сумки тонкую папку и положила на стол.
- Вот, ознакомьтесь. Я согласна на место ассистента.
- Вы предлагаете допустить к детям неизвестно кого?
Наглость знакомой незнакомки поражала. Она прятала браслет-артефакт, жила под чужой внешностью, пряталась от темных оборотней - достаточно поводов, чтобы указать на дверь. Но проректор не спешил: в нем взыграло любопытство.
На мгновение показалось: проклянет! Норман даже выставил щит, приготовился отразить заклинание.
- Хорошо, - мрачно согласилась Тарья, - я покажу вам. Дайте слово, что никому не скажете.
- Даю, - не раздумывая, ответил Норман.
Оборотница от удивления открыла рот.
Так просто?
- Солгали? - уточнила она.
- Нет, - лорд Шалл откинулся на спинку кресла и сцепил руки за головой. - Оборотни своим не лгут, а мне еще и по должности не положено. Устав Академии колдовских сил, - педантично процитировал он, - запрещает личины, несанкционированные порталы и прочее колдовство, кроме бытового. Исключения - практические занятия и чрезвычайные ситуации. Но так как вы у нас не работаете и вряд ли будете, я могу поклясться сохранить вашу тайну.
Вот, значит, как, "вряд ли будете"! Так она и до ректора дойдет, с боем прорвется, если потребуется. Пусть за подбор преподавателей отвечает самодовольный субъект напротив, ему придется смириться с приказом начальника.
Не говоря ни слова, Тарья забрала папку и направилась к двери, однако лорд Шалл не отпустил, самым наглым образом активировал магические печати. Убедившись, что ей не выбраться из кабинета, оборотница подавила поднявшуюся панику и обернулась к внимательно следившему за ней Норману.
На столе появился магический жезл - плохой признак.
- Хорошо, - обреченно вздохнула Тарья, - начнем сначала. Во мне нет темной крови, вы, наверное, сами знаете. - Лорд Шалл кивнул. - В преступлениях не замечена и готова пообщаться с Особой службой.
- Удивлен! - признался Норман и подозрительно прищурился. - Таки прямо сейчас готовы?
- Мой отец служит у них следопытом, неужели вы думаете, будто особисты проглядели в девочке, которая носила ему еду, опасную злодейку?
- Логично, - неохотно признал проректор и убрал жезл. - Значит, причина вашего маскарада Ронши?
- Именно. - Кусая губы, Тарья прошлась по комнате. - Родители в курсе, - быстро добавила она, предвидя вопросы. - Я очень долго училась и… Как вы это делаете?
- Делаю что? - уточнил лорд Шалл.
- Видите суть.
- Поработайте с мое! - рассмеялся он и внес предложение: - Вы даете немного крови для анализа, общаетесь с особистами и…
- Так для меня найдется место? - оборвала его Тарья.
Стоит ли рисковать ради эфемерной цели? Ей все равно, кем ее считает Норман Шалл, лишь бы не выдал тетке.
Проректор пристально наблюдал за оборотницей, старался уловить малейшие признаки лжи. Его нос пришел в движение, выдавая родную расу, однако даже тонкое обоняние не могло сказать ничего нового. Странно! Помнится, в истории с Эвисой тер Шин, кровь отца которой оказалась столь сильна, что сумела обмануть тесты, скрыть четвертинку вампира, Норман сразу уловил дух Закрытой империи. Тут - ничего. Перед ним стояла чистокровная оборотница, которая столь мастерски накладывала иллюзии, что позавидовал иной магистр. Что скрывать, тот же лорд Шалл не мог похвастаться столь ювелирной работой.
Взгляд вновь прошелся по невысокой ладной фигурке.
Преображение не первое, прежде Тарья, похоже, изображала дроу - выдал покрой куртки и сапоги. Пусть под юбками они почти не видны, проректор Академии колдовских сил не продержался бы столько на рабочем месте, если бы не научился замечать мелочи. С адептами иначе нельзя, они умудрялись прятать алкоголь, незаконные артефакты и прочие запрещенные Уставом предметы в самых неожиданных местах.
Норман мысленно хмыкнул.
Ну и работенка, врагу не пожелаешь! Знал бы, отказал другу, подыскивавшему заместителя взамен замешанного в заговоре честолюбивого дракона. Но назад пути нет, а оборотни живучи, никакие министры и студенты не сломят.
Итак, девушка не показывается без личины. Он бы понял, если бы беглянка устроила маскарад после срыва помолвки, но, судя по рассказам, все знали Тарью именно такой. Занятно! Кого же так возжелали Ронши?
- Видите ли, госпожа, - Норман говорил с расстановкой, постукивая пальцами по стопке личных дел провинившихся адептов, - место для вас найдется, но в Мрехе. Венок дожидается.
Тарья совсем не по-женски сплюнула на пол и растерла плевок каблуком.
- Мое отношение ко всем Роншам и вашей тетке понятно? - хмуро поинтересовалась она.
Похоже, пора взламывать заклинание на двери и рваться к ректору. Лорд Шалл непробиваем, с радостью откупится сбежавшей невестой. Понятно, конечно, честь рода.
- Странно, - глаза Нормана сузились, он подошел ближе к мгновенно ощетинившейся, вставшей боком для лучшей защиты Тарье, - обычно члены клана уважают свою леди.
Оборотница пожала плечами. Пусть и дальше считается, будто она в родстве с Шаллами.
- Вы, как посмотрю, и вовсе ее презираете, - озвучил ее мысли проректор.