Лорен вышла из главного танцевального зала, пересекла холл отеля и направилась к лифтам, пытаясь прийти в себя. Похоже, свадьба разбудила в ней какие-то странные чувства. Жажду любви… Жажду страсти…
Сара Майклс, одна из ее подруг, тоже приехавшая из Сент-Луиса, пела со сцены нежные любовные песни. Они, наверное, и взбудоражили те чувства, которые обычно Лорен глубоко прятала. Вдобавок на свадебный прием вроде бы все пришли парами. Все, кроме нее.
Она вздохнула и потянулась к кнопке лифта.
- Позвольте мне, - раздался знакомый низкий голос.
Лорен подняла голову и вытаращила от удивления глаза. Алекс.
- Вы тоже заказали на ночь номер?
- Я остановился не в отеле.
Дверь лифта открылась. Он жестом предложил ей войти, а сам последовал за ней.
- Мне пришла в голову мысль, как было бы хорошо проводить вас до вашего номера.
Лорен нахмурилась. Может быть, она и слишком много смеялась, когда они танцевали, но она выпила не больше пары бокалов вина и чувствовала себя абсолютно трезвой. И рассудительной.
- Я прекрасно могу дойти до своей двери сама. Мне не нужен эскорт.
- А я и не говорил, что он вам нужен. - Алекс лукаво взглянул на нее. - Это только ради моего удовольствия.
Хотя ей и нравилось быть с ним, болтать с ним, Лорен сомневалась, что это хорошая идея. Зачем ее провожать до двери?
- Поверьте, я не кусаюсь.
Он так заразительно улыбался, что Лорен не смогла удержаться и не подыграть ему. Дверь лифта закрылась. Лорен нажала кнопку своего этажа.
- Разве я могу быть в этом уверенной?
- Если бы я кусался, - Алекс сделал шаг, чтобы быть ближе к ней, - я бы откусил от вас кусочек еще во время танца.
Не добавив ни слова, он встал совсем рядом с ней. Его пальцы пробрались через теплую шелковую массу волос у нее на затылке.
У Лорен перехватило дыхание. Когда их взгляды встретились, время остановилось. В его глазах отражалось то самое пламя, что горело в ее жилах.
- Я хочу проводить вас до вашего номера, - повторил он.
Лорен перевела дыхание и покачала головой. Она не очень-то доверяла ему. А еще меньше себе.
- Вы действуете…
- Неотразимо?
- По-моему, здесь больше подходит слово "настойчиво".
Дверь лифта открылась на ее этаже. Лорен пошла по бархатному ковру к себе. Алекс тоже вышел из лифта. И дверь за ним закрылась.
- У каждого есть недостатки, - улыбнулся он.
- Импульсивность никогда не была моим, - заметила Лорен.
Он взял ее руку и начал рисовать на ладони указательным пальцем какие-то рисунки.
- Я брошу, если вы попросите…
От этих прикосновений ей стало трудно дышать и еще труднее - думать.
- Я не уверена…
- Может быть, это поможет вам решить.
Алекс притянул ее к себе, правой рукой поднял вверх подбородок и прижал свой рот к ее губам.
Губы у него были теплые, чувственные, запах - мужской, мускусный. К позднему вечеру у него уже появилась щетина на щеках и слегка царапала ей кожу, вызывая в крови огонь желания. Сердце билось тяжело и быстро. Он поднял голову и встретился с ней взглядом. Глаза его потемнели от страсти.
Лорен медленно втянула воздух. Она хотела этого мужчину с жаждой, неподвластной логике. Она точно знала, что это чувство - правдивое и честное. И это главное.
Теперь надо решить, можно ли доверять своим инстинктам… Это все, что ей оставалось.
Звонок мобильника вернул ее в настоящее. На секунду Лорен почувствовала себя обманутой. Будто неожиданный звонок нарушил что-то очень важное…
Но потом она вспомнила, что в ту ночь никто не мешал ей и Алексу. Они остались вдвоем во всем мире.
Никто не беспокоил их всю долгую ночь.
Глава вторая
Лорен оглядела посетителей модной в Сент-Луисе кофейни. Хотелось бы ей знать, кто-нибудь еще живет в таком душевном хаосе, как она?
- У меня жизнь стихийно выходит из-под контроля, - со вздохом пожаловалась она подруге Саре Майклс.
Сара сделала глоток кофе по-итальянски, запила содовой и с любопытством, но без тревоги уставилась на подругу.
- Не говори мне только, что Нордстром решил не выставлять на этой неделе свои манто на распродажу. - Сара вскинула идеальной формы брови.
- Как я желала бы, чтобы дело было в этом, - опять вздохнула Лорен. - К несчастью, все обстоит гораздо серьезнее.
На лице Сары мелькнуло удивление.
- Что случилось, Лорен?
Лорен колебалась. И момент неподходящий, и слова не идут. Исполнительница трогательных песен была ее лучшей подругой и нравственным компасом. Без сомнения, Сара разочаруется в ней, если узнает… Но, с другой стороны, Сара единственная, кто способен помочь ей привести в порядок запутанные чувства.
Видит Бог, на родителей в таких вопросах рассчитывать нечего. Разве что просто последовать совету матери и забыть этого парня. Но беда в том, что забыть его Лорен как раз и не может. Часы, проведенные вместе, не выходят из головы. Как он вез ее в аэропорт, как они прощались…
- Лорен? - Сара пыталась подбодрить ее улыбкой.
Лорен проследила пальцем трещину на столешнице и постаралась принять беззаботный вид.
- Делала ли ты что-нибудь такое, о чем знала, что это неправильно? Но ты все равно, не замедляя шага, шла на это?
На лице у Сары появилось странное выражение. Вместо того чтобы тотчас ответить, она сделала глоток содовой, и глаза ее устремились куда-то вдаль. После долгого молчания она кивнула.
- Мне не нужны детали, - Лорен подалась вперед и поставила локти на стол. - Что бы это ни было, если бы тебе пришлось повторить, ты бы согласилась?
- В то время я думала, что это оправданно, - пояснила Сара. - Я была молодая. И сейчас у меня нет мыслей, что я поступила неправильно.
Лорен не догадывалась, какой грех давит на подругу. Но, зная страсть Сары к правильным поступкам, она не сомневалась, что ничего плохого подруга не сделала. Это не могло быть любовью на одну ночь. Но все же приятно знать, что Сара понимает: человек может сбиться с пути, какой бы прямой дорога ни была.
- Недавно я кое-что сделала. - Лорен помахала в воздухе рукой, намеренно стараясь напустить туману. - Даже в тот момент я знала, что поступаю неправильно. Но я не остановилась и довела начатое до конца.
- И сейчас ты сожалеешь? - В ласковом голосе Сары слышалось понимание. Она наклонилась над столом и пожала руку Лорен. - В тот или иной момент мы все совершаем поступки, которыми не можем гордиться. И сожалеем о сделанном.
Лорен подавила стон - Сара не поняла. Не сожаление мучило ее. А отсутствие сожаления.
- Проблема в том, что я не страдаю от сделанного, - снова начала Лорен. - Я знаю, что должна бы, но не страдаю. И хуже всего то, что, если бы выпал шанс, я бы все повторила.
- Не понимаю, - нахмурилась Сара.
- Это наследие моей матери, - вздохнула Лорен. - Я начинаю думать, что похожа на нее.
Сара посмотрела на битком набитые одеждой пакеты, лежавшие на полу рядом с Лорен. Когда Лорен была огорчена, ничто не утешало ее лучше, чем прогулка по большим магазинам. Она рассматривала товары, примеряла платья, подбирала к ним аксессуары… Сара, как и все остальные подруги Лорен, понимала, что покупки для нее - способ справиться со стрессом.
Лорен ткнула носком туфли в пакеты. Единственное, что не устраивало ее в платьях - большую часть их приходилось возвращать. Немалые деньги, которые она платила за аренду роскошного таунхауза, съедали ее доход. И кредитная карточка не выдерживала страсти к покупкам.
- Лорен. - Голос у Сары низкий, сочувствующий. - Ты сама не своя с тех пор, как вернулась из Чикаго. Там что-то случилось?
- В Чикаго было весело, - усмехнулась Лорен, не отвечая на вопрос. - Так здорово было бы снова всех увидеть.
По правде, чувства были неоднозначными. Лорен радовалась, что она осталась последней незамужней подругой. И радовалась за своих друзей по колледжу, сидящих с детьми на коленях. Но она не могла удержаться от вопроса - когда же придет ее очередь. Когда с ней будет ее собственный мужчина? А на руках - их ребенок?
- Скажи мне, почему ты думаешь, будто похожа на мать? - не дождавшись ответа, спросила Сара.
Лорен несколько секунд изучала остатки кофе у себя в чашке, потом подняла глаза на подругу.
- Она видит то, что хочет, и идет за этим. И ей не важно, разумно это или нет. И я сделала то же самое.
- Неправда! - Возглас Сары говорил скорее о ее доброте, чем о способности быть реалистичной, когда речь идет о друзьях.
- Это правда. Я снимаю таунхауз, какой не могу себе позволить. - Лорен решила, что это звучит лучше, чем признание, что она провела ночь с мужчиной, которого никогда больше не увидит. - И я постоянно покупаю платья, потому что хочу купить, хотя они мне не нужны. - Она снова посмотрела на пакеты у ног.
- Если дело в деньгах, - начала Сара, - у меня есть немного в запасе, и я буду счастлива…
- Нет, нет, - твердо отказалась Лорен. Брать деньги у друзей - хобби ее отца. Она сама лучше будет спать в парке на скамейке, чем возьмет хоть цент у Сары. - Теперь я должна идти искать, кто снимет половину моего таунхауза. Если ты знаешь кого-то, кому это надо, посылай ко мне.
Сара с задумчивым выражением откинулась на спинку стула.
- Можно сказать, что я знаю одного человека. Единственная проблема - он парень.
Лорен еле успела подавить улыбку. Кто-кто, но чтобы Сара заботилась о таких вещах?
- Меня это не смущает. Я снимала квартиру, когда училась в колледже.