Я же была миниатюрная, как фарфоровая статуэтка, со слишком светлой нежной кожей, маленьким остреньким личиком со своеобразными чертами: губы казались слишком большими, носик маленьким, глаза чересчур пронизывающими и цепкими: серо-зеленого цвета. Димар говорил, что когда меня посещают видения, они вообще зелеными становятся, но я такого сама по понятной причине наблюдать не могла. Приходилось верить на слово. Насчет волос же - вообще отдельный разговор. Они у меня были ало-рыжими, очень яркими, и на их фоне все остальное во внешности и вовсе терялось. За эти волосы меня постоянно дразнили и подшучивали, мол, я опять себе шевелюру подпалила и прочее в том же роде. И как раз вот за этот жуткий цвет дали прозвище Огонек. Хотя прозвище мне даже нравилось, особенно когда так Димар называл. По крайней мере, это лучше, чем настоящее имя - простое и невыразительное - Рена.
Чтобы оправдать такое прозвище, приходилось и вести себя соответственно. Хотя при поддержке Димара можно было задирать многих совершенно безнаказанно. К моему поведению в нашем кругу уже все привыкли и не обижались. Наоборот, относились снисходительно-покровительственно. Правда, теперь мне явно придется поумерить свой характерец, а то ведь с рабами в демонских мирах церемониться никто не станет. И вряд ли тогда дождусь, пока Димар освободится из плена и меня вызволит.
В нашем городишке, находящемся на окраинных территориях первого демонского мира у человеческих рабынь было всего два предназначения: постель и работа. Причем для постели мое худосочное тельце вряд ли показалось бы привлекательным. Так что наверняка ожидает второе. Причем продадут явно за бесценок, сочтя слишком болезненной и слабой - Вайшан не раз говорил, что когда на меня смотришь, кажется, что только подуй - и переломлюсь. В общем, вряд ли на аукционе я буду успехом пользоваться, чему только рада. Главное - продержаться до того момента, пока за мной придет Димар. А потом мы отыщем Танику и Вайшана, уедем куда-нибудь, где нас никто не знает, и начнем новую жизнь. Присутствие моего леопарда подарило уверенность в том, что все будет хорошо, и я даже задремала, прислонившись к его плечу, понимая, что больше ничего мы пока все равно сделать не сможем. Остается только ждать дальнейшего развития событий.
Глава 2
Свет за окошками становился все ярче, возвещая о наступлении нового дня. Для нас с Димаром он наверняка окажется нелегким. Пожалуй, одним из самых плохих после того, как мы сбежали от хозяина съемных квартир. Остальные рабы переговаривались, гадая, куда ж забросит их судьба. Большинство из них и правда выглядели выходцами из самых низов. Нищие бродяги, мелкое ворье, шлюхи обоего пола. Мы с Димаром казались здесь чем-то чужеродным. Несмотря на род занятий, всегда старались сохранять человеческий облик. Да и дела у нас шли так хорошо, что ни в чем не нуждались. Я с тоской вспоминала наш уютный домик на окраине города, где жили вчетвером. Наверняка его теперь конфискуют. А если еще обнаружат тайник в подполе, то дела наши и вовсе окажутся незавидными. После того как освободимся, придется начинать все сначала. Но это сейчас меньшее, что заботило. Главное - выбраться из этой передряги.
- Может, как-то передать весточку твоей Арейне? - подумав, изрекла я. - Вдруг упросит отца выкупить нас.
Димар сцепил зубы и бросил на меня яростный взгляд. Я все поняла без слов. Мой непрошибаемо-упрямый леопард считал, что мужчина должен сам решать свои проблемы. Он лучше умрет, чем допустит, чтобы его вызволяла женщина. Вот только почему-то не подумал о том, что почувствует его зазноба, узнав о том, что произошло. Да и по большому счету затея с самого начала обречена на неудачу. Стражи вряд ли станут передавать послание от нас. Еще были бы с собой деньги, тогда можно было бы попытаться. Но все, что у нас есть - эти рубахи. Остальное сняли еще когда мы находились в бесчувственном состоянии. Наверняка и все деньги, что оказались при себе, к рукам прибрали. И сомневаюсь, что все пошло в государственную казну. Да и даже если бы передали послание, Арейна и ее отец могут не успеть. Судя по оживлению наших охранников, то и дело заглядывавших в помещение, аукцион должен начаться в ближайшее время.
Когда дверь в очередной раз отворилась и на пороге появились четверо стражей, я лишь лениво скользнула по ним глазами, ожидая, что снова пришли для проверки. Но тут же напряглась, увидев, как они уверенно двинулись в нашу сторону, бесцеремонно расталкивая других рабов, не успевших убраться с дороги. Я со страхом вцепилась еще крепче в Димара, а он напрягся, тоже не ожидая ничего хорошего.
- Вы двое, - высокомерно бросил нам стоящий спереди демон, - к двери!
Мы с Димаром переглянулись и упрямо вздернули подбородки.
- Зачем? - процедил мой леопард, на что снова получил разряд тока, правда, не такой сильный, как в прошлый раз.
Дернувшись, он с ненавистью уставился на ухмыляющегося стража. Явно хотел ляпнуть еще что-нибудь дерзкое, но я поспешно шепнула, боясь за него:
- Пойдем! Какая разница, когда нас отсюда выведут. Чем раньше, тем быстрее узнаем, что ждет дальше.
- Советую послушать девку, - продолжал ухмыляться страж. - Бабий мозг, хоть и короток, но иногда тоже способен умные мысли выдавать.
Вот урод! Я тут же пожалела о том, что в кои-то веки решила побыть здравомыслящей и не лезть на рожон. Захотелось глаза выцарапать заносчивому засранцу, или по крайней мере попытаться. Не знаю, что бы сделала в следующий момент, но в этот раз настал черед Димара меня останавливать. Перехватив мои руки, потащил к двери, хмуро оглядываясь на стражей. А те уже двигались среди других рабов, тоже выцепляя из толпы нужных им субъектов и давая такое же распоряжение, как и нам. Присмотревшись, я попыталась понять, почему могли выбрать именно этих, и в какой-то момент мозг выдал результат - они выглядели на фоне остальных гораздо лучше. Не такими потрепанными. Выбирали или за внешнюю привлекательность или за физическую силу. Похоже, нас хотят продать чуть подороже, чем остальное отребье. Даже не знаю, что испытывала по этому поводу: гордость или все более усиливающееся раздражение.
Всего из числа рабов выбрали тридцать, включая нас с Димаром. А потом погнали прочь из общего помещения по длинным, тускло освещенным коридорам. Впихнули в еще одно помещение, где даже лавки у стен имелись, где можно было посидеть. Димар тут же бесцеремонно отпихнул с дороги двух наших собратьев по несчастью и усадил меня на самом удобном месте. Сам опустился рядом и дал понять, что эту лавку никто больше не займет. Возражать ему никто не стал. Постепенно возбужденный гул голосов остальных рабов затих и все, как и мы, начали с любопытством оглядывать помещение.
В него вели два входа: один - по всей видимости, служебный - через который мы вошли. А второй заставил похолодеть. Дверь у него была из магического прозрачного стекла, позволявшего видеть то, что происходит снаружи, но не дающего возможности видеть нас самих извне. А за ней находился помост, окруженный удобными креслами. Нетрудно догадаться, что за стеклом место, где и будет проходить аукцион. Там уже начали собираться покупатели, хотя пока их было не так много. Но зал постепенно заполнялся.
Я нервно сглотнула, разглядывая самый разношерстный народ, наполняющий зал. Некоторых даже знала по именам - богатые шишки окраинных территорий, владевшие рудниками, заводами или увеселительными заведениями. Каждый искал здесь свой товар: дешевую рабочую силу или тех, чьи услуги можно будет продать клиентам. Но встречались и незнакомые, с виду средней зажиточности. Кто-то из ремесленников или торговцев, желающие найти себе кого-то в услужение. Для меня лучше всего было бы попасть именно к ним. Другие рабы тоже разглядывали будущих хозяев и перебрасывались догадками.
Вошедший в зал для аукциона в следующую минуту мужчина заставил одного из стражей, дежуривших у главного входа, удивленно присвистнуть:
- Ничего себе, какая шишка к нам сегодня залетела!
Я невольно заинтересовалась, еще пристальнее разглядывая нового посетителя, чье лицо казалось смутно знакомым. А посмотреть было на что! Высокий и стройный дроу с длинными темными волосами, одетый в ярко-красный вызывающий костюм из дорогущей материи. Покрой такой, какой обычно носят аристократы, но портной сделал его еще более облегающим и украсил кокетливыми вставочками. Явно по желанию клиента. Смущала манера держаться этого дроу - ее можно было назвать даже женственной. Да еще и глаза - темно-карие, выразительные - подведены карандашом, это было сразу видно. Не сомневаюсь, что и остальную часть лица покрывал макияж, только менее заметный - уж слишком неестественно-идеальной казалась кожа и блестели губы. По всему видно - извращенец. Такими, конечно, у нас не удивишь. Некоторые даже посещали притон Нарии, где мы обычно решали свои дела. И порой бросали на моего Димара далеко не безразличные взгляды. Но к ним у всей нашей шайки было вполне определенное отношение - презрение и непонимание.