Поцелуй в беседке оказался для юной Саши роковым. Миновали годы, а она все еще с болью вспоминает, как Ник в тот же вечер ушел провожать другую девушку. Нет, она не любит его, но почему тогда не может забыть?..
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 4
Глава четвертая 7
Глава пятая 9
Глава шестая 11
Глава седьмая 13
Глава восьмая 14
Глава девятая 16
Глава десятая 17
Глава одиннадцатая 19
Глава двенадцатая 20
Эпилог 20
Примечания 20
Максин Салливан
Поцелуй в беседке
Глава первая
- О чем ты говоришь, папа? - спросил Ник Валенте своего отца Чезаре, когда они уютно устроились в креслах на террасе одного из внутренних двориков поместья Валенте.
- Я говорю, что уже полгода как вышел на пенсию. Мне здесь очень нравится, но этот дом слишком велик для нас с Изабель. Мы решили перебраться в городскую квартиру.
При этом известии у Ника перехватило дыхание. Здесь его дом, он вырос в этом поместье в Сиднейском районе Хоксбери. Его мать дала ему жизнь именно здесь, прежде чем бросить семью и сбежать в поисках лучшей жизни. Отец полгода спустя познакомился с Изабель.
- Поместье достанется тебе, - продолжал Чезаре, - если ты этого хочешь.
Что-то дрогнуло у Ника внутри. Зачем отец спрашивает, и так понятно, что хочет. Ник страстно этого желал, но, чтобы отец не догадался, с напускным равнодушием отвернулся и неторопливо окинул взглядом зеленые, аккуратно подстриженные лужайки.
Именно здесь и крылась проблема - сын не доверял отцу.
Чезаре отличался умом и хитростью и к тому же обладал недюжинным весом в обществе, основав в свое время австралийскую парфюмерную династию "Дом Валенте", теперь известную во всем мире. Сейчас бразды правления перешли в руки его старшего сына, Алекса. Благодаря неустанным стараниям Чезаре духи "Женщина Валенте" стали популярными во многих странах. Такой человек, как Чезаре, не привык к слову "нет" и любой ценой добивался своей цели.
- А если я не захочу? - с наигранной холодностью спросил Ник. Именно так он каждый день вел себя в офисе, где выполнял обязанности главного исполнительного директора корпорации, трудясь на благо семейного бизнеса.
- Тогда поместье достанется Мэтту.
Черт возьми.
Они дружили с Мэттом, но младший брат предпочитал жить в центре мегаполиса, и поместье, несомненно, придет в запустение. Мэтт просто погибнет вдали от шумной суеты Сиднея, если решится жить здесь и каждый день ездить в город на работу.
А Ник, напротив, с удовольствием вырвался бы из городской квартиры и из бесконечного круга изнурительной работы и столь же утомительных развлечений.
Он с нарочитой небрежностью обернулся к отцу.
- Мэтту никогда особенно не нравилось это место, - холодно заметил он.
Чезаре склонил седую голову.
- Я знаю.
- Тогда зачем ты оставляешь ему поместье?
- Я не сделал этого… пока. Все зависит от тебя.
Ника терзали дурные предчувствия.
- В чем дело, отец?
Губы Чезаре скривила ухмылка.
- Ты хорошо меня знаешь. - Старик оценивающе посмотрел па сына. - Ты получишь поместье только при одном условии. Ты должен жениться.
Ник резко выпрямился в кресле.
- Какого черта!
- Здесь должна поселиться молодая семья.
- Итак, я должен жениться и к тому же семью завести? - съязвил он.
- Обычно все происходит именно так.
Ник покачал головой. Он пока даже не задумывался о женитьбе. Ни одна женщина не окрутит его, и будь он проклят, если позволит появиться на свет ребенку, родители которого не любят друг друга.
- А как насчет Алекса и Оливии? - Это был самый приемлемый вариант для него, ведь, в конце концов, брат с женой присмотрят за поместьем.
- Нет, у них теперь есть собственный дом, и они не собираются переезжать. Это расстроит маленького Скотта.
Да, это так. На Рождество Алекс и Оливия усыновили восьмилетнего Скотта. Они наверняка не готовы к столь быстрому переезду, а возможно, даже и не станут рассматривать такой вариант.
Неожиданно при взгляде на отца в его мозгу вспыхнула догадка:
- Пожалуйста, скажи, что ты не имеешь отношения к браку Алекса и Оливии.
Но Чезаре и бровью не повел.
- Я солгал бы, если бы сказал, что это так.
Ник поджал губы.
- А мама знает, что ты приложил к этому руку?
Он всегда относился к Изабель как к родной матери. Она всегда была любящей, утонченной, очаровательной, но при этом довольно крутой в гневе. Она заменила ему настоящую мать, о которой он ничего не знал до тех пор, пока та снова не появилась в его жизни, сея хаос.
- Мы с Изабель на многие вещи смотрим по-разному. Она знает мое мнение, но я вовсе не собираюсь менять свои взгляды. Это слишком важно для меня.
Ник выругался.
- Черт побери, я не собираюсь жениться, только чтобы удовлетворить твою извращенную любовь к власти.
- Ну, тогда поместье достанется Мэтту.
У него внутри все похолодело.
- Мэтт откажется, когда я расскажу ему, что ты на самом деле затеваешь.
Чезаре допил кофе и аккуратно поставил чашку на столик.
- В таком случае мне ничего не остается, как продать его, ты согласен?
Ник проглотил подкативший к горлу ком. Отец думает, что сумел просчитать игру на несколько ходов вперед, не правда ли?
- Ну и на ком же, черт возьми, я должен жениться? Неужели мне просто надо выбрать женщину из своей записной книжки?
- Это Саша Блэйк.
Ник остолбенел. Несколько лет он не вспоминал этого имени, долгие годы не думал о Саше и… о том поцелуе.
Хотя нет, иногда мысли о ней все-таки приходили ему в голову.
- Ее нет в моей записной книжке, - огрызнулся он, не желая даже думать о ней. Если уж на то
пошло, то тот поцелуи оказался всего лишь досадным недоразумением.
- Эта девушка - идеальная партия для тебя.
- Как я рад, что ты так считаешь.
На мгновение брови Чезаре недовольно нахмурились, но в следующий момент его лицо прояснилось.
- Вот увидишь, стоит тебе жениться на ней, как ты…
- Я не собираюсь на ней жениться, папа. - Если уж ему придется жениться, а он вовсе не собирается этого делать, то он сам выберет себе невесту. - Кроме того, разве она не в Англии?
- Нет, она вернулась. Сейчас занимается дизайном интерьеров, и я попросил ее заняться нашим домом.
Что ж, сегодняшний день полон сюрпризов, и сколько их еще будет!
- По-моему, здесь и так неплохо.
Чезаре внимательно посмотрел на него.
- Тебе всегда нравилось здесь.
Ник пожал плечами.
- Это мой дом.
- И именно поэтому я предлагаю поместье тебе.
- Но только если я женюсь на Саше Блэйк, так?
- Было бы неплохо объединить два наших семейных клана. Мы долгие годы дружим с Портером и Салли Блэйк.
- Я никогда не доверял Портеру. - Салли казалась довольно милой женщиной, но, на взгляд Ника, чересчур покорной.
- Не думай о Портере Блэйке. Ты ведь собираешься жениться на его дочери, а не на нем.
- Я вообще ни на ком не собираюсь жениться. Точка.
В воздухе повисла неловкая пауза.
- Саша приедет завтра утром, чтобы осмотреться здесь, пока мы будем в городе. Это удачный момент для разговора.
- Ни за что.
Теперь отец излучал ледяное спокойствие, и Ник снова услышал:
- Мне кажется, что Мэтту понравится идея все здесь переделать, ты не находишь? А у Саши есть в запасе несколько свежих идей, которые она привезла с собой из Лондона.
Ник выругался.
- Зачем ты так со мной, папа?
Чезаре взглянул на него, и на мгновение Ник увидел беззащитность в глазах престарелого отца.
- Я уже пережил один сердечный приступ. И хочу увидеть твою свадьбу прежде, чем умру.
- Это был легкий сердечный приступ, - хрипло откликнулся Ник.
- А следующий может оказаться смертельным, figlio mio , - сказал Чезаре, переходя на итальянский.
Ник содрогнулся при одной только мысли об этом и понял, что отец заставит его выполнить свое желание. Он мог бороться с Чезаре во всем, но здесь оказался бессилен. Болезнь отца несказанно напугала всю семью, и он не хотел быть ответственным за следующий приступ.
Женитьба ради удовольствия отца выглядела просто смехотворно, особенно в наше время и в его
возрасте, но Ника растили в духе уважения к семейным ценностям. И потому он выполнит все, что от него требуется.
Но почему он должен жениться именно на Саше Блэйк?
Округлая женская попка в сочетании с прелестными длинными ножками в белых облегающих брюках и сандалиях с ремешками предстали взору Ника, когда он на следующий день распахнул дверь в дом своих родителей. Их владелица, стройная женщина с безупречной фигурой, стояла на стуле рядом с лестницей.