– Ну, Джей меняется местами с Джимом. – Шелли улыбнулась подруге, а затем снова взглянула на Олмэна. – А ты – со мной, – добавила девушка, пытаясь изобразить спокойствие и уверенность.
– Интересно.
Было в голосе Рейфа нечто такое, от чего у Шелли по спине побежали мурашки.
Главное – не показывать страха, говорила Джей. Конечно, она просто пошутила, но на деле совет пригодился. Шелли даже себе не решалась признаться, что этот мужчина пугает ее.
Рейф обладал неким магнетизмом, и Шелли неудержимо тянуло к нему. Может, у нее странный характер? Может, во всем виновата испытываемая ею слабость к темноглазым мужчинам со вздернутыми подбородками?.. Есть же у некоторых, например, пристрастие к шоколаду! В любом случае поддаваться этому притяжению явно не стоило.
– А что мы должны делать? Научиться отбивать чечетку под сочиненный на скорую руку гимн команды?
Ее улыбка получилась напряженной.
– Нет, всего лишь продумать план, который увеличит доходы компании.
– Отлично. – Рейф усмехнулся и откинулся на спинку стула. – Не волнуйтесь, я быстро с этим управлюсь.
Это довело Шелли до кипения. Снисходительный тон Рейфа сделал свое дело – напомнил девушке обо всем, что ей довелось вынести от этого типа, и она с очаровательной улыбкой вынула полученный лист.
– Вообще-то управляться придется мне, – спокойно просветила его Шелли. – Первое мое решение: нам нужно провести собрание и разработать стратегию.
– Зачем? – удивился Рейф.
Да, ей достался твердый орешек. Без боя Олмэн не сдастся.
– Начинаем подготовку проекта сегодня же, – быстро объявила она. – В пять часов собираемся в моей комнате. Пожалуйста, Рейф, сообщи остальным. Список членов нашей группы на обратной стороне. – Она улыбнулась, надеясь скрыть злость. – Это твое первое задание.
Его глаза сузились. У Шелли появилось ощущение, что в этот миг все за столом задержали дыхание, не зная, чем это кончится. Значит, пора сделать первый шаг.
Взяв сумочку, папку и бумаги, девушка поднялась со стула.
– Да, Рейф, – обернулась она. – В течение следующих четырех дней можешь называть меня мисс Синклер. Это поможет тебе привыкнуть к своему новому положению.
Шелли мило, улыбнулась коллегам, заметив изумление на их лицах, а затем снова посмотрела на босса. Странное выражение появилось в его глазах. Что это? Гнев? Удивление? Смех?
Нет времени гадать. Нужно уйти сейчас же, иначе драматический эффект будет безнадежно испорчен.
– Увидимся в пять, – произнесла она и удалилась.
Рейф сказал что-то, а затем раздался взрыв смеха. К сожалению, Шелли не удалось разобрать слов. Без сомнения, он снова посмеялся над ней. Лицо девушки залилось румянцем.
– Черт бы тебя побрал, Рейф Олмэн! – тихо ругнулась она, входя в кабинку лифта.
В пять часов Шелли нервно металась по комнате, расставляя стулья. Что, если Рейф ее обманул? Что, если он никому ничего не сказал? Или еще хуже: вдруг он придет и весь вечер снова будет смеяться над ней?
Беда в том, что они с Рейфом враждовали с переменным успехом уже лет двадцать. Когда Шелли подружилась с его сестрой Джоди, она только что не поселилась в доме Олмэнов. Ее мать была постоянно занята в кафе, и девочки все время проводили вместе.
Уже тогда Рейф всегда находил способ смутить ее. Именно этот мерзавец отпустил своеобразный комментарий по поводу первого бюстгальтера Шелли, и члены семьи весь ужин пялились на ее тогда еще скромную грудь. Даже при одном воспоминании об этом лицо девушки начинало гореть.
Жаль, что тогда она не убила его.
Ну, ладно. Надо извлечь из ситуации максимальную пользу. Девушка понимала, что Рейфа бесит сложившееся положение, но она не уступит! Будет отстаивать свою позицию во что бы то ни стало!
Если бы только вместо Рейфа поехал Мэтт Олмэн! Он был старше, умнее и... лучше. Именно таким должен быть идеальный брат.
Раздался стук в дверь, и Шелли подпрыгнула на месте. Сделав глубокий вдох, она поспешила к двери.
– Добрый вечер, мисс Синклер , – ехидно произнес Рейф.
За спиной мужчины стояли остальные члены их группы. Девушка быстро оглядела их. Кенди Янг, юрист. Джерри, глава финансового отдела. Дори Бергер только начала карьеру и готова выполнить любые поручения. Еще двоих Шелли знала плохо, но надеялась, что с ними проблем не будет.
– Итак, мы здесь, – патетически начал Рейф. – Ваши преданные слуги ожидают дальнейших распоряжений.
– Вот и хорошо, – невозмутимо отозвалась Шелли, пропуская пришедших в комнату, – потому что нам пора начинать.
Рейф с вызовом посмотрел ей в глаза. У девушки внезапно пересохло во рту, и она с трудом сглотнула. Да, выходные будут тяжелыми.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Иногда эта чертова сексуальность начинает здорово портить жизнь.
Рейф устало гонял по тарелке кусочки горького шоколада – остатки, или, вернее, останки десерта. Но мысли его неизменно обращались к женщине, сидевшей на другом конце длинного стола.
Шелли Синклер. Он знал ее почти всю свою жизнь. И теперь она снова все усложняет! Насколько было бы проще, если бы Шелли не являлась обладательницей длинных, светлых волос, которые соблазнительно падали на грудь! Если бы только у этой девушки не было таких чудесных миндалевидных глаз, в которых, казалось, всегда таится печаль! Не говоря уже о чувственных, пухлых губах, которые невольно заставляли размышлять о жарких, страстных поцелуях и запахе гардений.
Почему именно гардений? Рейф и сам не знал.
И вся эта ситуация страшно действовала ему на нервы. Наблюдая за тем, как Шелли подносит к губкам ложечку взбитых сливок, он ощутил такой прилив желания, что едва не застонал. Черт побери! Страсть к женщине порождает проблемы, но желать Шелли Синклер – чистое безумие.
Правда, так было не всегда. Когда Шелли и его младшая сестра Джоди постоянно торчали у них дома и всячески отравляли ему жизнь, Рейф уж точно не считал ее сексуальной. Его мнение о подружке сестры исчерпывалось в то время фразой: "Ну и стерва!"
А теперь Олмэну необходимо выиграть соревнование. Любой ценой. А эта чушь с обменом местами мешает контролировать ситуацию. И с этим нужно что-то делать.
Собрание здорово разозлило его. Рейф наивно полагал, что после витиеватого вступления на тему "Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались" Шелли сядет и предоставит ему возможность действовать. В конце концов, это было бы в порядке вещей. Рейф Олмэн – лидер, и это знают все.
Кроме Шелли. Она ревниво оберегала свое новое положение, как белка – последний желудь. Девушка четко изложила свои мысли, выдала каждому листок с инструкциями и назначила сбор на завтрашнее утро. Рейф и слова вставить не смог.
А когда он решил, что с него хватит, и поднялся, несносная девчонка с торжествующим видом пригласила всех на ужин.
Ладно. Им обязательно нужно выиграть, чтобы заключить весьма выгодный контракт. Рейф обещал отцу, что их компания победит, и ему теперь некуда отступать. Нужно наконец доказать, что он достоин единолично управлять "Олмэн индастриз" и может быть таким же безжалостным, как его отец.
После ужина Рейф встал, мимоходом кивнув Джиму, и, вежливо оттеснив черноволосую красотку Тину, которая уже несколько недель зазывно смотрела на него, направился прямо к Шелли.
Та удивленно подняла глаза.
– Нам нужно поговорить, – шепнул он.
– Нет времени, – отрезала девушка. – Пошли мне электронное письмо.
Рейф сжал ее руку.
– Тебе что, непременно нужен письменный экземпляр каждого моего предложения? Собираешь компрометирующие данные? Шелли, тебе не кажется, что это уже чересчур, а?
– Слишком умный, да? – Она многозначительно посмотрела на сжатые вокруг ее предплечья пальцы. – А если мозг отказывает, пускаешь в ход руки?
Рейф и не подумал ослабить хватку.
– Я просто хочу поговорить. Неофициально.
– Ладно. – На ее лице ясно отразилась покорность неизбежному. – Пойдем в мою комнату. У тебя есть пятнадцать минут.
Мужчина глубоко вздохнул, желая провести с ней наедине весь вечер. Приглушенный свет, романтичная музыка, вкус ее губ...
Нет! Может, лучше в бар?
Алкоголь. Снова музыка. Атмосфера, провоцирующая дальнейшее сближение, и вкус ее губ, слегка приправленный вином...
Нет! Слишком опасно.
– Прогуляемся к каналу, – поспешно предложил Рейф, решив, что это избавит его от вышеперечисленных невзгод.
Девушка, помедлив, кивнула.
– Идет.
Вечерний воздух оказался на удивление теплым. Веселые лица туристов. Яркие огни витрин и неоновых реклам. Смех и музыка. В общем, ощущение праздника.
Но Рейфу было не по себе. Он засунул руки в карманы, так как они сами собой тянулись к Шелли. Как хорошо было бы обнять ее и вести сквозь толпу... Мужчина тихо выругался.
– Что ты сказал? – удивилась она, мило округлив глаза.
Рейф сглотнул, воззвав про себя к небесам о помощи.
– Извини. Я просто подумал...
– Видимо, это занятие тебе не по зубам, – ехидно ввернула девушка. – Ты ругаешься каждый раз, когда в пустую голову забредает случайная мысль?
Мужчина молча смотрел на нее, пытаясь понять, чего ему больше хочется: схватить ее за плечи и потрясти хорошенько или же поцеловать.
– Знаешь что? – наконец выдавил он. – Ты все такая же стерва.
Шелли сверкнула глазами.
– А почему бы и нет? Ты же силен, как бык.
Кто-то толкнул Шелли в бок, и она очутилась в объятиях Рейфа.
– Извините, – произнес прохожий, но первое побуждение высказать нахалу все исчезло, когда Рейф посмотрел в ее глаза и почувствовал ее хрупкое, нежное тело.