- Наверное, ты чувствуешь, что не стоило приглашать меня на завтрак, а лучше было посидеть одному.
- Совсем нет. - Он очень хорошо ее понял. - Я хотел позавтракать вместе с тобой, - сказал он и, смешавшись, добавил: - Я имею в виду… мы могли бы обсудить некоторые идеи без всяких помех.
Она, моргнув, кивнула головой.
- Ясно.
- Почему бы нам вдвоем не насладиться тишиной и спокойствием?
При этих словах на лестнице что-то загрохотало. Они улыбнулись.
- Я думаю, мы приняли желаемое за действительное.
- Па, Колби не убрал свою кровать! - объявила Грета, появляясь в дверях.
- Я убрал! - возразил мальчик. - Только сделал не так, как она.
- Грета, Колби, - остановил их отец, - соблюдайте приличия.
Дети разом пробормотали утреннее приветствие.
- А теперь садитесь, не вынуждайте Ребекку сбежать от вас обратно в Нью-Йорк.
Дети заняли свои места.
- Простите, Ребекка, - сказала Грета.
- Да, Ребекка, прости, - повторил Колби. - Надеюсь, ты останешься с нами.
- Мне очень хотелось бы, - сказала она. - Жаль упустить сегодняшнюю верховую прогулку.
Глаза детей расширились.
- А мы поедем? - спросила Ребекка.
Митч строго взглянул на них через плечо и принялся разбивать яйца в большую сковородку.
- Я думаю об этом.
Ребекка услышала шепот Колби:
- Это значит "да".
* * *
В следующий час Ребекка помогала укладывать в корзину бутерброды и напитки. Затем все вышли во двор и направились к одной из конюшен. Ребекка не могла не восхититься налаженной работой фермы. Возле конюшни их уже ожидали четверо оседланных лошадей, которых держали Уолл и какой-то молодой человек. Ребекка почувствовала внезапное волнение, смешанное со страхом. Сорокалетний управляющий ранчо приподнял шляпу.
- Доброе утро, Ребекка.
- Доброе утро, Уолл, - приветливо отозвалась она. - Вы едете с нами?
- Нет, мадам, - ответил он с улыбкой, обозначившей тонкие морщинки вокруг глаз. - К сожалению, у меня есть работа. - Он взглянул на Митча. - Вы получите удовольствие от поездки. Мы оседлали для вас Джинджер.
- Па! Неужели Ребекка поскачет на Джинджер? - спросила Грета.
Митч переглянулся с Уоллом.
- Я думаю, эта лошадь подойдет для нее лучше всего. - Он похлопал гнедую кобылу по холке. - Можешь положиться на нее, она смирная, - уверил он Ребекку.
- На ней обычно ездила мама, - сказал Колби.
- Не подведи сегодня, Джинджер, - сказал Митч и слегка толкнул кобылу в бок. Она покосилась, отодвинувшись в сторону, и все рассмеялись. - Покажи, на что ты способна.
- А это моя лошадка, Ребекка, - Грета подвела небольшую кобылу, коричневую в маленьких белых пятнах, похожих на снежные хлопья. - Ее зовут Снежная Принцесса. Папа подарил ее мне на день рождения.
- Прекрасный подарок.
Колби не мог промолчать.
- А папа сказал, что, когда мне исполнится десять, он тоже подарит мне лошадь. А сейчас я поеду на Труди. - Он показал на маленькую гнедую кобылку. Ребекка достаточно хорошо разбиралась в лошадях и поняла, что на этой кобылке ездят уже много лет. Она была послушна и понятлива, как домашний любимец. - А у отца - лучшая лошадь, Белый Кинжал, - добавил мальчик.
Взгляд Ребекки обратился на великолепного жеребца, белого аппалуза с черными ногами, черной гривой и черным хвостом. Жеребец горячился и бил копытами землю.
Ребекка приблизилась к красивому коню. Она уже знала, что Митч разводит аппалузских лошадей.
- Это один из ваших жеребцов-производителей?
- Я его по этой части почти не использую, - сказал Митч, похлопав жеребца по холке, и тот в ответ фыркнул и тряхнул головой. - Для осеменения в основном используется его сын. Если тебя интересует, могу ввести в курс дела.
- Если у тебя будет время, - ответила она и пошла к своей лошади, а Митч тем временем помог детям взобраться на лошадей.
- Тебе помочь? - спросил он ее.
- Сейчас я не так лихо взбираюсь в седло, как в детстве, - сказала она игриво, натягивая пониже на лоб соломенную ковбойскую шляпу. Она взялась за луку, поставила ногу в стремя и только хотела подняться, как почувствовала руки Митча на своей талии. Сердце ее замерло, когда он помогал ей сесть в седло. - Я сама могла бы справиться.
- Хотя я немного помог, - ответил он ей, подмигнув. - А как стремена?
- Длинноваты, - ответила она.
Митч немедленно подогнал по длине сначала одно, затем другое стремя.
- Ну как? - спросил он. Когда он дотрагивался до ее ног, она волновалась больше, чем того хотелось бы.
- Прекрасно. - Ребекка откинулась назад и с помощью нескольких основных команд тронула шагом незнакомую лошадь. Она удивилась, обнаружив, что ей легко это удалось.
Митч одобрительно кивнул, затем направился к своему коню. Он хорошо выглядел сзади, в своих ковбойских джинсах. Она смотрела, как он легко перекинул ногу через седло.
- Поехали. - Он повернулся и взглянул в сторону ворот.
Со двора они выехали попарно: сначала Митч с Колби, за ними - Грета и Ребекка.
Был еще май, но утреннее солнце обещало теплый день. Они проехали три мили, и Ребекка, хотя и не полностью вошедшая в ритм верховой езды, наслаждалась прогулкой. Откинувшись назад в седле, она слушала Грету, которая прекрасно выполняла обязанности гида, рассказывая об окрестностях. Скалистые горы возвышались на фоне белых облаков, словно нарисованные на картине. Осины трепетали на легком ветру.
- Вы бы посмотрели на осины осенью. Листья становятся ярко-желтыми и багряными, - сказала Грета и указала на горы. - А видите вон те ели? На Рождество мы поднимаемся туда и срубаем огромную ель. Мама любила это время года больше всего.
- Я тоже, - ответила Ребекка. - Мне нравится Нью-Йорк на Рождество, с его огнями и украшениями. - Она вспомнила свое детство, поездки в Англию, время, проведенное с мамой, папой и сестрой. Подумала о своем дедушке Уильяме. Сколько ему сейчас - девяносто? Он много улыбался и часто смешил ее, когда она была ребенком. И даже несмотря на то, что рождественские праздники были чопорными и формальными в лондонском доме Уильяма, для нее они олицетворяли семью. Кроме того, дети всегда имели возможность улизнуть наверх, где им была отведена специальная комната, наполненная книгами и игрушками.
Она улыбнулась.
- Как хорошо, что нам есть что вспомнить.
- Эй, вы двое, - позвал Митч, - шевелитесь, не отставайте!
- Шевелитесь, не отставайте! - эхом повторил за отцом Колби.
- Несносный ребенок, - сказала Грета.
Ребекка улыбнулась.
- Однажды, повзрослев, вы станете хорошими друзьями. Никогда не теряйте связи с людьми, которых вы любите.
На лице девочки появилось беспокойство.
- Вы потеряли связь со своей сестрой? Это оттого, что Англия так далеко отсюда?
- Это одна из причин, - согласилась Ребекка. - Но даже будучи близнецами, мы были очень разными.
- Вы близнецы? - Голубые глаза девочки широко раскрылись. - А как ее зовут?
- Рэчел.
- Рэчел и Ребекка, - сказала Грета. - Звучит так холодно. Вас кто-нибудь звал просто Бекки?
Сердце Ребекки мгновенно переполнили теплые чувства - вспомнился отец.
- Добро пожаловать в Долину Свободы. Она огорожена для того, чтобы животные могли есть траву, свободную от пестицидов. - Они направили лошадей вдоль забора.
- В стаде более ста пятидесяти бычков породы "Ангус", - стал рассказывать Митч. - Это совсем не новая форма разведения скота. Бычков на свободном выгуле пасли много лет назад.
- Они и не выглядят как-то по-особому, - сказала Ребекка.
- Но их выращивают особым образом. Полтора года кормят только травой, затем, в течение ста двадцати дней, вдоволь подкармливают зерном. Никаких гормонов, антибиотиков, пестицидов или специальных комбикормов для животных. Я думаю, это лучший способ выращивания телят.
Продолжая разговаривать, они приблизились к одному бычку. Теленок с черной мордой при виде их протяжно замычал.
- Смотри, папа, - показала на него Грета. - Это Черныш. Он узнал меня.
- Грета, ты ведь знаешь, что нельзя давать клички бычкам. Это не домашние питомцы.
- Но ведь это он запутался в проволоке, и мы тогда вызвали ветеринара. Ты помнишь, я ухаживала за ним несколько дней?
Митч взглянул на Ребекку.
- Я знаю, это звучит жестоко, но лучше говорить им правду сейчас, чем вынуждать их плакать при виде скота, которого ведут на бойню.
- Я не буду спорить с вами, - сказала она и взглянула на теленка. - Но посмотрите на эту морду…
Митч хмыкнул и предпочел перевести разговор на другую тему.
- Хорошо, кто хочет перекусить?