- Я ела, спасибо. Но… - Она подняла глаза, когда Джейк материализовался в их кабинке, держа бренди. - Джейк, ты не мог бы принести чипсы или что-то вроде того?
- Безусловно. Еще один беспризорник, Рейвен?
Джош посмотрел на него:
- Она собирается выйти за меня замуж.
Бармен взглянул на Рейвен:
- Он серьезно?
- Я сбила его, - объяснила она. - Думаю, он ударился головой.
- Я принесу чипсы, - сказал Джейк и исчез.
- Пейте ваше бренди, - твердо сказала Рейвен Джошу. - Вам это необходимо.
После глотка огненной жидкости Джош собрался с мыслями, сосредоточившись на ситуации.
- Почему вы не хотите выйти за меня замуж? - свирепо потребовал он. - Я абсолютно здоров, и у меня много денег.
- В точности, как у гнома, - пробормотала она.
- У него многозолота, - поправил он ее. - У меня - чистые наличные. И бизнес, и имущество. Гостиницы. Собственность. Выходите за меня.
Ясно, она была заинтригована; он мог сказать это по тому, как она смотрела на него.
- Слушайте, власти знают, что вы сбежали? Я хочу сказать, обычно я слишком вежлива, чтобы спрашивать, но если за вас назначено вознаграждение или что-то такое, я не возражала бы получить его.
- Я не сумасшедший, - уверил ее он, но в уме поправил себя. Онне думал, что сумасшедший.
- Конечно, нет, - сочувственно согласилась она. Посмотрела на его стакан. - Возможно, бренди было не такой уж хорошей идеей.
- Выходите за меня, - сказал он.
Она вздохнула и проговорила успокаивающим тоном человека, потакающего довольно милому сумасшедшему:
- Это здорово, я бы с удовольствием, но мне нужно уложить волосы.
- Пустая трата денег, - сказал он. - Они прекрасны.
- Спасибо. - Она была вежлива, но, очевидно не польщена. - Мне кому-нибудь позвонить? Кому-нибудь, кто будет обеспокоен вашим … мм, отсутствием?
- Вы не верите в любовь с первого взгляда? - спросил он с тревогой.
Она пристально посмотрела на него, веселые фиалковые глаза приуныли.
- Это звучит просто очаровательно, - сказала она. - Рассказывайте сказки. Послушайте, мистер…
- Джош.
- Джош, если вы ищете, с кем провести бурную ночь, пройдитесь по барам. Я не интересуюсь такими развлечениями.
- Я тоже не интересуюсь ими, - терпеливо сказал ей он. - Я хочу жениться на вас.
- Вы не знаете меня.
- Я, - сказал он, - верю в любовь с первого взгляда. Теперь. - Он вгляделся в ее утонченное, вежливое лицо, потом вздохнул, когда вернулся Джейк с корзинкой чипсов. - Она не выйдет за меня, - сказал он бармену.
Джейк свирепо посмотрел на Рейвен:
- Почему ты не выйдешь за него, Рейвен?
- Возвращайся к стойке, Джейк.
Он усмехнулся и подмигнул ей.
- Я только решил спросить. - Он повернулся и пошел назад к стойке бара, где толпилась куча народу.
Джош крикнул ему вслед принести еще два бренди. У него была смутная идея напоить ее как раз настолько, чтобы он мог сделать предложение, и она ответила бы - возможно? - "да", а он мог бы поймать ее завтра на слове.
Когда она, не отстав от него, прикончила третий бренди, то заговорщицки склонилась к нему над рукой, которую он все еще держал, и сказала:
- Знаете, это не сработает.
- Что? - спросил он.
- Попытка напоить меня. Я могу уложить вас под стол. Я могу уложить под стол вас, каждого в этом баре и русскуюармию. Выпивая неразбавленную водку. На пустой желудок.
У Джоша была крепкая голова и луженый желудок. Во всяком случае, большую часть времени. Но теперь он не был так убежден в этом. Однако… Ведь он никогда в жизни не был мертвецки пьян. Так что он был уверен в себе. Чрезмерно уверен в себе.
Он крикнул, требуя принести еще бренди.
Еще до того, как открыть глаза, Джош вспомнил предыдущую ночь. Частично. Он очень отчетливо помнил, как спрашивал Рейвен, может ли он пить шампанское из ее туфли, и помнил ее ответ. Она сказала, что сандалии с открытым носком не слишком для этого подходят. Он помнил, как предложил другому завсегдатаю бара соревноваться в арм-рестлинге; задним числом он решил, что это было глупо. Если бы он не чувствовал боли в ногтях, то решил бы, что его рука отсохла.
Он помнил, как рассказывал длинную и несколько запутанную историю всем и каждому, кто желал слушать, включая деревянного индейца, стоявшего в углу. Он помнил, как преследовал Рейвен вокруг стола. Или трех. Он помнил, как торжественно предлагал ей четыре дома, шесть частных реактивных самолетов, бриллиант "Хоуп", юг Монтаны, норковую шубу, "Порше" и остаток своей выпивки, если только она выйдет за него замуж. Он помнил, что она смеялась.
Она много смеялась.
После этого все действительно стало туманным.
Он попытался открыть глаза. Какой-то идиот, как он обнаружил, присыпал его веки песком. А какой-то другой идиот подвесил солнце прямо перед ним, и оно было адски ярким. Он закрыл глаза и попытался застонать, обнаружив, что звук произвел гибельный эффект на его голову: маленькие человечки с кувалдами начали строить в ней небоскреб. Он подавил второй стон, опасаясь, что небоскреб рухнет и раздавит его мозг.
До него донесся приятный травяной аромат.
- Вы можете сесть?
Его веки резко поднялись, и воспаленные глаза переместились, чтобы в конце концов обнаружить ее стоящей у кровати. Несмотря на измученное состояние тела, пульсация желания возникла мгновенно и послала копье изысканной муки до самой его головы. Он уже не возражал против боли. На ней были джинсы и большой вязаный свитер, и он влюблялся снова и снова. Будучи влюбленным, он хотел угодить ей. Если бы не…
- Я не чувствую левую руку, - сумел прокаркать он.
- Я не удивлена. - Ее голос был очень тихим; безусловно, она понимала его состояние. - Вы боролись с человеком, похожим на стартовый состав профессиональной футбольной команды. В одном лице.
С огромным усилием и немалой ее помощью Джош сумел сесть. Он яростно сказал себе, что вряд ли вообще в состоянии насиловать брюнеток, и таким образом оказался способен - едва - обуздать порывы, одолевшие его при первом прикосновении ее руки. Позади него были навалены подушки, и он обнаружил, что на нем надеты только брюки. Он позволил себе краткое удовольствие, вообразив картины, в которых Рейвен раздевала его, но затем отбросил эти мысли, так как за этим, по его мнению, крылось безумие.
Он находился в мягкой кровати в светлой яркой спальне, и это был какой-то момент следующего дня.
Она вручила ему чашку пахнущего травами варева и осторожно присела на кровать:
- Выпейте. Это поможет.
К его некоторому удивлению, крепкий и горячий травяной чай действительно помог. Его голова даже начала проясняться. Внезапно озадаченный, он опустил взгляд на свою онемевшую левую руку.
- Я правша, - сказал он. - С какой стати я использовал для борьбы левую руку?
Улыбка в ее веселых глазах распространилась на подрагивающие губы.
- Ну, - прошептала она, - вы уравнивали силы. Для справедливости.
Смех причинял боль его голове, но Джош не слишком возражал.
- Черт, - задохнулся он в конце концов, - я уверен, что опозорил себя и смутил вас до смерти. - Он чувствовал разом и облегчение, и разочарование, поняв, что, по-видимому, не опозорил себя нападением на нее. Облегчение победило, главным образом потому, что это было бы тем, что он, безусловно, хотел бы помнить.
Она все еще приглушенно смеялась:
- Нисколько. Многие мои друзья годами пытались напоить меня, и я научилась справляться с этим. И вы были не так уж плохи. Вы держались на ногах, несмотря ни на что.
Он соображал с трудом:
- Я отчетливо помню, как предлагал вам мое королевство, если вы выйдете за меня замуж. Вы смеялись.
- Простите меня, - торжественно сказала она. - Но до этого вы предлагали свое королевство за коня; вы говорили всем, что хотите убить для меня драконов. Вы также сделали королевство ставкой в арм-рестлинге.
- Я ничего не подписывал, ведь так? - осторожно спросил он.
- Нет, но вы купили всем выпивку. Я, в конце концов, забрала себе ваш зажим для денег, прежде чем вы смогли бы купить таверну. - Она указала на тумбочку. - Там еще прилично осталось, главным образом потому, что Джейк был испуган тем, как вы швырялись деньгами, и помог мне посадить вас в такси прежде, чем вы обанкротились.
Он уставился на ее изящное лицо, ее оживленно блестевшие теплые фиалковые глаза, и ощутил сердечную боль, которую познал так недавно.
- Если вы не хотите выходить за меня, - настойчиво сказал он, - тогда просто живите со мной! Я уговорю вас выйти замуж позже.
Она прищурилась:
- Знаете, вы спали больше десяти часов, так что я должна предположить, что это не из-за выпивки. И даже если у вас сотрясение из-за того удара по голове…
- Я не ударялся головой! - возразил он.
- …вам должно было уже стать лучше. Значит, или вамне стало лучше, или вы не в своем уме. Я не знаю, вызывать ли "Скорую" или людей со смирительной рубашкой.