- Да, - ответила она. Затем добавила: - Вообще-то такие маленькие дети много спят.
- Странно, - сказал Джон, улыбнувшись. - А когда я за ним ухаживал, он почти не спал.
Его милая улыбка снова бросила Кейт в жар, и она поспешила приложиться к бокалу с чаем. Но уж лучше улыбка, чем тот прием, который он оказал ей, когда они встретились в детской. Джон наверняка решил, что она подглядывала, хотя это было чистой правдой, если разобраться. Вспомнив все это, Кейт густо покраснела.
Но тут появился Кок с яблочным пирогом, и она отвлеклась от смутивших ее мыслей.
- Знаете, мисс Кейт, я решил побаловать вас мороженым, так что одним пирогом дело не обойдется. - Толстяк поставил перед девушкой две тарелки, от которых исходил чудный аромат.
- Эй, а как насчет меня?! - возмутился Джон, прикинувшись обиженным. - Мне что, не полагается пирог и мороженое?
- Сначала даме. Босс, где твои манеры? Не каждый день у нас в гостях такие чудные гостьи, и я не хочу, чтобы она сбежала из-за твоего безобразного поведения. Чему тебя только папа с мамой учили? - ответил Кок, хитро улыбнувшись и подмигнув Кейт.
- Моего безобразного поведения? Да я ангел во плоти! - Джон обернулся к Кейт, ища поддержки. - Разве я был груб с вами, мисс Эйер?
Кейт рассмеялась.
- Ну что вы, не помню такого.
Хотя на самом деле в этом было определенное лукавство. Если честно, то мистер Рассел был несколько груб с ней сегодня. Но сейчас он на самом деле был просто неотразим. Она не могла сдержать улыбки, глядя на него.
- Ах так? - расхохотался Кок. - Ты, босс, поостерегись, в полку твоих поклонниц, похоже, прибыло.
Вдруг взгляд старого повара изменился. Он с ужасом взирал в сторону двери.
- Ой, ой…
Проследовав глазами за взглядом Кока, Джон чертыхнулся.
- Что это такое, черт побери? - спросил он, указывая вилкой в дверной проем.
В столовую, недовольно махая толстым хвостом, царственной походкой вошел Калигула. Всем своим видом котяра словно пытался укорить людей. Что ж вы, мол, сами сели кушать, а меня не пригласили.
Кейт огорченно вздохнула. Ну вот, этого только не хватало.
- Калигула, иди к мамочке, - сказала она, похлопав себя по коленке.
Ей очень хотелось надеяться, что хотя бы раз в жизни это ужасное животное послушается ее.
Но Калигула проигнорировал хозяйку и направился прямиком к Джону.
- Вы не сказали мне, что привезли с собой кота, - сказал тот, глядя на черного представителя семейства кошачьих так, словно это был больной, сбежавший из лепрозория.
- Простите, я не думала…
- Не то чтобы я ненавидел кошек, мисс Эйер, но в моем понимании эти представители фауны находятся на земле только с одной целью - чтобы служить наживкой при охоте на крокодилов.
Кейт не знала, что и ответить. Если Джон не шутит, то это самое ужасное, что она слышала в своей жизни.
- Я буду держать его у себя в комнате. Он не будет беспокоить вас, обещаю.
Словно нарочно, Калигула тут же потерся о ноги Джона.
- Пусть живет на конюшне, вместе с остальными животными.
Калигула сел перед ним и поднял переднюю лапу, словно желая поздороваться. Джон подозрительно покосился на этот черный ком шерсти.
- Что это он делает?
Кейт хотелось провалиться сквозь землю. Ну зачем она избаловала кота, приучив его выпрашивать корм со стола?
- Я думаю, он хочет, чтобы вы поделились с ним курицей.
- Да ну, а может, мне ему еще и шнурки погладить?
Калигула, поняв, что первый его маневр провалился, перешел к более решительным действиям. Он встал на задние лапы, а передние вытянул вверх, жалобно мяукнув.
- Ладно, ладно, мерзкое животное, вот тебе крылышко, только отстань от меня.
Под хохот Кока, Калигула потащил добычу в уголок, где и устроился ужинать.
Во время еды Джон бросал настороженный взгляды в угол.
- Я надеюсь, он не из тех мартовских котов, что бегают по крышам и вопят всю ночь напролет?
- Нет, нет, что вы, Калигула совсем не такой. Он кастрирован.
Джон поперхнулся курицей, а Кок замер на полпути к двери. Затем двое мужчин переглянулись и с ужасом в глазах посмотрели на бедного кота.
- Бедолага. Вот не повезло парню, - посочувствовал Джон.
- Да уж, не приведи Господи, - прошептал Кок и пулей вылетел из комнаты, словно ему грозила та же участь.
- Знаете, леди, раз такое дело… - Джон поерзал на стуле. - Уж коль у парня не осталось никакой радости в жизни, пусть остается в доме. Но только, чтобы не покидал пределов вашей комнаты. Это понятно?
- Конечно. Спасибо вам огромное.
Боже, да что со мной такое? Кейт прикусила язык. Чего я заискиваю перед ним, как будто совершила какое-то преступление?
И тут она случайно задела раскаленную тарелку с пирогом.
- Ай! - вскрикнула Кейт, тряся обожженной рукой в воздухе.
Джон вскочил из-за стола и подбежал к Кейт. Он взял ее руку в свою, подул на пальцы и поцеловал обожженную кожу.
Кейт замерла, не зная, что и подумать. Сердце ее учащенно забилось. Никто никогда в жизни не целовал ей пальцы. И уж конечно ни от одного мужчины не видела она такой галантности, особенно от мужчины, при одном появлении которого в комнате у нее начинали дрожать ноги.
Как только Джон осознал свой поступок, он отпустил руку девушки и замер в нерешительности.
- Я… не знаю, что на меня нашло, мисс Эйер, я просто… вы не сильно обожглись? Если вам нужна медицинская помощь, то Кок принесет аптечку, у него наверняка есть что-нибудь от ожогов.
О да. Ей, безусловно, нужна была помощь, вот только вряд ли ей поможет что-либо из того, что найдется в аптечке. Она продолжала ощущать боль, только не была уверена, что это боль от ожога.
- Нет, спасибо, - пробормотала она, - мне уже лучше.
За столом повисла неловкая тишина. Наконец Джон решился нарушить молчание.
- Скажите, вы катаетесь верхом?
- На лошадях?
- Точно так, мисс.
Джон явно хотел сменить тему разговора, и это было как нельзя кстати, поэтому она поддержала его.
- Да, я люблю прогулки верхом… - Кейт тяжело было сосредоточиться на предмете разговора, так как все, о чем она могла думать, так это о губах Джона, целующих ее пальцы. - Правда, наездница из меня аховая.
- Жена моего соседа, Полли, замечательно ездит. Она приезжает к нам на ранчо два раза в неделю, чтобы привести в порядок мою бухгалтерию, и всегда берет у меня лошадь, чтобы покататься по окрестностям. Я думаю, она не откажет, если мы попросим ее составить вам компанию.
- Босс, - вмешался в их разговор вошедший Кок, - как насчет этих лоботрясов из колледжа? Они тоже могут покатать Мисс Кейт по округе, все равно от них толку нет.
Старик принес поднос с кофе и поставил его посреди стола.
- Студенты? - удивилась девушка.
- Да, - ответил Джон, рассеянно вертя в руках вилку с куском пирога, - каждое лето колледж, где мы с братом учились, просит нас взять на практику студентов-животноводов. Ну вроде как, чтобы они поднабрались опыта работы на настоящем ранчо.
- Банда бездельников, - вставил старый повар.
- Ты тоже не стразу стал поваром первого разряда, Кок. Каждый должен с чего-то начинать в этой жизни.
Кейт была приятно удивлена благородству Джона, она не ожидала от такого парня, как он, понимания по отношению к новичкам.
- Что ж, мое предложение насчет прогулок верхом в силе. Выбирайте сами, со студентами или с Полли, но мои лошади всегда в вашем распоряжении. В любое время.
Кейт было безумно приятно слышать это.
- Боюсь, в любое время не получится, хорошо бы выкраивать хоть часок в неделю, ведь за малышом нужен глаз да глаз.
Джон махнул рукой.
- Ерунда, Кок может присмотреть за малышом пару часов. Не весь же день он занят на кухне.
Кок снова подал голос:
- Я вам не сиделка. Я же ни бельмеса в этом не смыслю.
- Не дайте старому плуту ввести вас в заблуждение, - сказал ковбой с улыбкой, - я не раз заставал его в спальне Марка.
- Ну еще бы, а все потому, что кто-то в это время прохлаждался и малыш плакал. Что мне прикажете делать в такой ситуации, а? Бросать мальчонку на произвол судьбы?
- Он его пюре кормил с ложечки, - прошептал Джон заговорщически. - Если мы будем их оставлять вдвоем, то через пару месяцев они будут сравнивать, у кого больше живот.
Кейт рассмеялась. Затем ее внимание привлекла татуировка на руке Кока.
- Да это куда ни шло, главное, чтобы Кок его не взял в свою пиратскую шайку.
Как только слова слетели с губ, Кейт прикусила язык. А что если старый повар обидится на ее шутку? Но все обошлось, и они втроем от души посмеялись.
- А я говорил тебе, Босс, что она ничего, - сказал Кок сквозь смех.
За долгие годы мытарств Кейт научилась держать свои эмоции при себе и никогда не сходилась с людьми слишком близко, зная из личного опыта, как больно могут ранить те, кто тебе дорог. И сейчас она не могла понять, что происходит с ней. Ей были здесь рады, и она чувствовала себя как дома, которого у нее никогда не было. Джон Рассел был так мил, весел и обходителен с ней, что она начинала терять над собой контроль. И это пугало ее.