- Во имя кого?
Он нетерпеливо махнул рукой, не в силах оторвать взгляд от ног. От запаха духов, которыми она целиком облилась, язык хочется высунуть.
- Смахиваете на…
- Угу. - Мэл с довольной усмешкой развернулась на месте. - На шлюху. Безотказно действует. Буквально завораживает. На лицо почти всем наплевать, когда обнажишься по максимуму, а остальное туго обтянешь тряпками.
Себастьян лишь тряхнул головой, не желая гадать о дальнейшем.
- Зачем это?
- Профессиональное орудие. - Она нацепила на плечо огромную сумку с другим профессиональным орудием. - Если со мной идете, вперед. По пути расскажу.
Теперь от нее исходит не возбуждение, а деловитость. Влезла в машину, еще на дюйм задрав юбку, в глазах предвкушение и веселые искры. Другая женщина испытывала бы подобные эмоции на распродаже. Но Мэл Сазерленд отличается от любой другой женщины, которую он в своей жизни видел. Рывком отъехала от бровки тротуара, управляя машиной с такой же быстротой и точностью, с какой стала давать объяснения.
В последние полтора месяца по городу прокатилась волна квартирных краж. Берут исключительно электронику - телевизоры, видеомагнитофоны, стерео. Добрая доля ограбленных жителей застрахована в одной и той же компании. Полиция отыскала несколько ниточек - ничего основательного. А поскольку стоимость украденного в каждом доме не превышает нескольких сотен, значит, нажива не главное для грабителей.
- Компания пользуется средним успехом, - продолжала Мэл, щурясь на желтый свет, - поэтому оплачивать ущерб не любит. Я на нее работаю последнее время.
- Машину надо привести в порядок, - заметил Себастьян, слушая чихавший мотор.
- Угу. Так или иначе, покрутилась вокруг, и что думаете? Двое парней торгуют с фургона телевизорами и прочим. Конечно, не здесь, а в Салинасе и в Соледаде.
- Как узнали?
- Ногами работала, - скромно улыбнулась она. - Протопала не одну милю.
Наверняка не одними ногами, но он скользнул взглядом по длинным загорелым лодыжкам.
- Не сомневаюсь.
- Завербовала крота. У него было несколько неприятных встреч с копами, и поэтому он слегка осторожничал. Потом вроде поверил. Должно быть, потому, что я частный сыщик.
- Конечно, - прокашлялся Себастьян. - Наверняка поэтому.
- Завязал кое-какие связи, отбывая срок за проникновение в чужое жилище со взломом и за мелкие кражи, - пояснила Мэл.
- Интересные у вас знакомства.
- Интересная жизнь, - рассмеялась она. - Крот снабжает меня информацией, а я ему плачу. В результате он часто воздерживается от взлома замков. Слоняется в доках, куда вход туристам строго запрещен. Прошлым вечером выпивал в тамошнем баре, подружился с одним нагрузившимся типом. Моему приятелю лучше пьется за чужой счет. По пьянке начали откровенничать, и тот самый тип похвастался, что отхватил добрый куш за доставку кучи электроники в Кинг-Сити. И повел своего лучшего друга - моего крота - в самый конец отсыревшего склада. И что он там увидел?
- Краденую аппаратуру по сниженным ценам.
Мэл удивленно фыркнула:
- Какой догадливый…
- Почему не сообщить полиции?
- Эти ребята скорей на мой бюст среагируют.
- Надеюсь, вы подумали, что будет, если не среагируют?
Мэл улыбнулась, глаза жарко и прекрасно вспыхнули.
- Не бойтесь, не дам вас в обиду. А вы сделайте вот что…
Когда машина тормознула перед баром, Себастьян уяснил план. План ему не понравился, но другого не предложено. Изысканность и утонченность вызовут подозрения в убогом помещении без окон с низкими стропилами. Может быть, многие бары жалко выглядят при дневном свете. А этот и среди ночи выглядел бы убого.
Некий предприимчивый деятель выкрасил шлакоблочные стены в тошнотворный зеленый цвет. Из-под облупившейся краски проступают серые пятна, как бледная кожа под старым отшелушившимся струпом.
Еще даже не полдень, а на засыпанной гравием стоянке почти десяток автомобилей.
Мэл бросила ключи в сумочку и хмуро покосилась на Себастьяна:
- Постарайтесь не выглядеть таким…
- Человечным? - подсказал он.
Хотела сказать, элегантным, да скорее язык откусила бы.
- Таким джентльменом из глянцевого журнала. И боже сохрани, не просите белого вина.
- Постараюсь.
- Следите за подачей мяча, и все будет в порядке.
Следуя за ней и глядя на вилявшие бедра, он не понял, правильно ли вообще поступает.
Из открывшейся двери в нос крепко ударил агрессивный запах застоявшегося табачного дыма и прокисшего пива. Из музыкального автомата гремит музыка, и, хотя у него эклектичные музыкальные вкусы, Себастьян понадеялся, что долго слушать не придется.
Мэл пристроилась в очередь к стойке, состоявшую из мужчин с широкими плечами, украшенными татуировками, в основном с изображением черепов и змей. Поднялся шум - четверо маслянистых субъектов пошли по девятому кругу. Некоторые оглянулись, окинули Себастьяна презрительно-насмешливым взглядом и долго с восторгом глазели на Мэл.
Он легко улавливал обрывки мыслей, ибо средний коэффициент интеллекта присутствующих не превышал трех баллов, пару раз усмехнулся, прежде не подозревая о существовании столь разнообразных определений… дамы.
Упомянутая дама, радуясь окружающей обстановке, протиснулась к стойке, заерзала на высоком табурете обтянутым кожаной юбкой задом, сексуально надула широкие липкие губы.
- Ты б хоть пивом меня угостил. Как минимум, - игриво проворковала она, застав Себастьяна врасплох, многозначительно прищурилась, и он вспомнил сценарий.
- Слушай, конфетка, я ни в чем не виноват.
Конфетка?.. Мэл удержалась и не закатила глаза.
- Ну, еще бы. Надрался - и не виноват. Продул пронырливым дружкам сотню баксов в покер - и не виноват. Пива! - крикнула она бармену, скрестив обворожительно длинные ноги.
Стараясь войти в роль, Себастьян поднял два пальца и сел рядом с ней.
- Я же говорил… Разве не говорил, что у меня неприятности? Отцепись.
- Обязательно, - фыркнула Мэл.
Подали пиво. Себастьян потянулся к заднему карману, она сообразила, что содержимое его бумажника, скорее всего, превышает общую стоимость спиртного в баре. Наверняка битком набит зеленью и золотыми кредитками. Шикнула, он сразу понял, что дает пищу для подозрений.
- Опять на мели? - Мэл с показной неохотой пошарила в сумочке, вытащила две потрепанные долларовые бумажки. - Хватит? Какое же ты дерьмо, Гарри.
Гарри?.. Он чистосердечно нахмурился.
- Деньги будут. Десятку заработал.
- Угу. Начнешь в них купаться. - Она повернулась к нему спиной, рассматривая помещение поверх кружки с пивом.
Не прошло и двух минут, как был вычислен мужчина, которого лучший друг Рико назвал Эдди. По мнению пьяного лучшего друга, классный парень. Работает днем, обеспечивает транспортировку и сбыт товара. По сведениям из того же источника, сильно охоч до женщин.
Эдди прочел в адресованной ему улыбке: "Привет, бугай. Всю жизнь о таком мечтала".
Настроившийся на ее волну Себастьян прочитал: "Жирный лысый подонок".
Оглянулся и сам посмотрел. Действительно, лысый. Однако под футболкой без рукавов, кроме жира, еще крепкие мышцы.
- Слушай, киска…
Мэл резко стряхнула с плеча его руку.
- Осточертело выслушивать гнусные враки. Врешь, нету у тебя денег. Мои проиграл до последнего. Полсотни на починку телика не наскребешь. А ведь знаешь, что я балдею от телешоу.
- В любом случае слишком долго торчишь у телевизора.
- Да ладно. - Распалившись, она повернулась к нему. - Полночи просиживаю задницу в долбаном ресторане, потом ты меня пиявишь за то, что хочу сбросить туфли, задрать ноги, посмотреть телевизор.
- Починка обойдется в пятьдесят баксов.
Она его толкнула и спрыгнула с табурета.
- Я сказал, отвали. - Себастьян вошел в роль и почти наслаждался игрой. Возможно, потому, что вспомнил инструкции. - Только пристаешь и воешь, как сука.
Схватил ее, желая устроить настоящее представление. Мэл запрокинула голову, обожгла его негодующим взглядом. Сексуально? Действительно, губы так сексуально надулись, что он чуть не вышел из роли.
Она заметила в глазах мгновенный сильный проблеск, сердце выскочило из груди, забарабанило в горле.
- Кончай выдрючиваться. - Он хорошенько встряхнул ее, не только для собственного успокоения, но и ради пущего эффекта. - Не нравится, проваливай.
- Убери руки, - потребовала Мэл, имитируя дрожь в голосе. Противно, но надо. - Я предупреждала, если еще раз ударишь…
Ударить? Господи помилуй!
- Просто уноси отсюда свою задницу, Кристел. - Себастьян толкнул ее к двери и внезапно уткнулся лбом в бычью грудь, обтянутую пропотевшей футболкой, явно принадлежащей крутому мужчине.
- Дамочка хочет, чтоб ты убрал руки, придурок.
Перед глазами нарисовалась широченная ухмылка. Мэл рядом с Эдди шмыгает носом. Чтоб обрести под ногами твердую почву, Себастьян слез с табурета, оказавшись лицом к лицу со странствующим рыцарем.
- Занимайся своим делом.
Эдди одним толчком усадил его обратно. Отпечаток кулака размерами с кузнечный молот надолго останется на груди.
- Если желаешь, цыпочка, я его отсюда выкину, разделаюсь по полной программе.
Мэл промокнула ресницы, надолго задумалась - Себастьян успел вспотеть за это время, - потом вцепилась в Эдди дрожащей рукой, захлопала ресницами.
- Да хрен с ним. А ты жутко милый. На свете практически не осталось джентльменов, на которых может рассчитывать леди.
- Может, за мой столик сядешь? - Эдди обнял ее за талию. - Поставлю выпивку, расслабишься.