Несмотря на неблагоприятные обстоятельства, Тейлор все-таки решила посмотреть и убедиться, что звонит не Дерек и никакого кризиса на работе не произошло. Она чувствовала на себе настороженный взгляд Джейсона. Да, он следил, как она вынула телефон и посмотрела на экран. Оказалось, что звонит Скотт, и Тейлор молча сунула телефон обратно в сумку.
- Это же он, правда? - спросил Джейсон.
- Сейчас переключу на автоответчик.
Однако телефон не собирался сдаваться и немедленно запищал снова. Тейлор вспомнила, как совсем недавно кое-кто другой с таким же упорством добивался внимания, и улыбнулась.
- Должна признаться, что вы, кинозвезды, на редкость упорны, - шутливо призналась она, безуспешно пытаясь игнорировать настойчивые призывы.
Лицо Джейсона потемнело.
- У меня с ним нет ничего общего.
Тейлор хотела всего лишь развеселить его, а вместо этого нечаянно оскорбила. Захотелось сказать, что он прав: не стоило даже сравнивать.
Телефон продолжал требовать внимания, и Джейсон с каменным лицом уставился вперед, в ветровое стекло.
"Скажи, - приказывал Тейлор внутренний голос - Скажи хотя бы это. Он так много для тебя сделал и честно заслужил доброе слово".
Но она не могла.
Потому что знала: эти слова неизбежно повлекут за собой другие. В отношениях с Джейсоном происходило нечто, к чему она пока не была готова. Последние сутки вместили слишком много событий; чтобы привести мысли в порядок, требовалось время.
Тейлор не знала, что делать.
Заметив его нерешительность, Джейсон окончательно рассердился и включил мотор.
- Ты бы ответила на звонок, - посоветовал, не оборачиваясь.
Тейлор послушно кивнула, схватила сумочку и вышла из машины. Едва дверь закрылась, Джейсон сразу тронулся с места. Она стояла на дорожке и беспомощно смотрела, как "астон-мартин" скрылся за поворотом. А через несколько секунд осознала, что телефон все еще звонит.
Черт возьми, Скотт! Совсем о нем забыла. Да, снова забыла.
Нажала кнопку приема, заранее зная, какое слово услышит первым.
- Красавица! - С энтузиазмом приветствовал Скотт, едва Тейлор откликнулась. Услышав этот голос, сотни женщин оказались бы на седьмом небе от счастья.
- Привет, Скотт. - Она старалась говорить ровно, хотя сердитый демарш Джейсона откровенно расстроил. Медленно пошла по дорожке, отперла дверь и вошла в квартиру.
- Весь день о тебе думаю, красавица, - заявил Скотт. Почему-то вдруг показалось, что, возможно, он даже не помнит, как ее зовут.
- Спасибо, у меня все в порядке, - заверила Тейлор. - Хотела позвонить, но потом решила не беспокоить.
Ложь, ложь, ложь. Но сказать правду - "знаю, что мы поцеловались несколько раз, но вот только совсем о тебе забыла" - не хватило мужества.
- Ты не слишком обиделась из-за того, что не забрал из госпиталя?
- Нет, что ты, ни капли! - заверила Тейлор. В этом не покривила душой: уж она-то лучше других знала, что порой работу приходится ставить выше личных интересов.
Вот почему неожиданное появление Джейсона в отделении "Скорой помощи" так поразило. Оно разделило мир на "до" и "после".
До этого момента Тейлор могла хотя бы делать вид, притворяться перед самой собой, будто успешно справляется с чувствами к "самому-самому". Причем львиная доля этого сомнительного успеха опиралась на твердую уверенность в том, что его внимание не больше чем мимолетная фантазия, желание избалованной звезды получить игрушку, в обладании которой только что было отказано.
Но те чувства, которые читались на его встревоженном лице там, в госпитале, без сомнения, были реальными. И к этому она оказалась неготовой.
Да, можно было противостоять обаянию, остроумию и дьявольской улыбке. Можно было игнорировать то обстоятельство, что нив жизни, ни в кино ей не встречались мужчины привлекательнее. Но Тейлор оказалась беззащитной перед реальным человеком, каким Джейсон предстал, сбросив маску кинозвезды. Да, вот в этого доброго, заботливого человека действительно трудно было бы не влюбиться. Опасная, очень и очень опасная мысль. Влюбиться в кого-то означало вступить в азартную игру. Влюбиться в известного покорителя женских сердец, а проще говоря, бабника… ну, это Тейлор уже проходила. Результат оказался катастрофическим.
Ну а влюбиться в самого главного из всех бабников, в знаменитого любимца публики, который открыто, перед телекамерами, признавался в своих холостяцких убеждениях? Это уже поистине безумие.
И все же… новые чувства вовсе не означали, что отношения, сложившиеся между ней и Джейсоном, были обречены оборваться на беспросветно мрачной ноте. Какие-то слова все-таки предстояло сказать.
Тейлор настолько погрузилась в собственные мысли, что пропустила мимо ушей, чем Скотт закончил свою длиннющую тираду по поводу трудной, загруженной съемками недели. Включилась она тогда, когда услышала о домашнем курином супе, и подумала, что он приглашает приехать сегодня вечером.
- О, это очень мило, - быстро ответила Тейлор. - Но дело в том, что мне необходимо отдохнуть. А потом придется наверстывать упущенную работу.
На мгновение воцарилось молчание.
- Но у нас же запланирована встреча.
Резкий тон показал, что Скотта не столько огорчила невозможность ее увидеть, сколько рассердил отказ. А может быть, вызвало раздражение отсутствие должного восхищения и поклонения.
- Да-да, понимаю. Мне очень жаль, но, видишь ли, я так измучена, - драматично покаялась Тейлор. Ложь, ложь, ложь. - Может быть, немного отложим?
Прежде чем ответить, Скотт снова помолчал.
- Вообще-то собирался пригласить при встрече, но поскольку обстоятельства изменились… - Он задумался, а потом продолжил: - Тебе доводилось слышать о Черно-розовом бале?
Черно-розовый бал был благотворительным светским раутом, на который требовалось являться в черных костюмах и черных галстуках (отсюда и "черный"). Он ежегодно проводился в особняке Тони Бредстоуна, шефа одной из крупнейших киностудий. Вечер считался самым элегантным и роскошным событием светской жизни Голливуда: обед из пяти блюд, за которым следовали танцы и благотворительная лотерея. Все вырученные средства перечислялись в фонд борьбы с раком груди (отсюда и "розовый").
Скотт спрашивал, не хочет ли она составить ему компанию.
Тейлор колебалась.
Скотт Кейси, разумеется, видел лишь одну причину, по которой девушка могла не взвизгнуть от восторга, услышав его предложение, - если уже заранее получила приглашение на этот благотворительный раут из уст "самого".
- В списке гостей я заметил имя мистера Эндрюса, - подчеркнуто произнес он. - Очевидно, наш общий друг сумел меня опередить?
Тейлор ничего не смогла с собой поделать; разочарование прорвалось даже в голосе.
- Нет… нет, Джейсон ничего не говорил.
- Что ж, красавица, - уверенный тон мгновенно вернулся. - Может быть, пойдешь со мной?
И она согласилась.
Если честно, то согласие не имело практически никакого отношения к Скотту, но зато непосредственно касалось Джейсона. Он так стремительно уехал, что теперь уже трудно было предположить, когда состоится следующая встреча. Черно-розовый бал казался удачным шансом.
Ведь ей нужно было многое сказать Джейсону Эндрюсу.
Теперь это можно было сделать уже в следующую субботу.
Вот почему она согласилась.
На другом конце города, в доме на вершине Голливудских холмов, Скотт выключил телефон с той же мыслью.
В следующую субботу, сказал он себе.
Вот уже несколько недель Таинственная Женщина Джейсона Эндрюса вызывала острый интерес "желтой" прессы, светских обозрений и новостей кинобизнеса. Можно было подумать, что весь мир затаил дыхание и мечтал лишь об одном: узнать, что за темноволосая особа привлекла столь Пристальное внимание "самого сексуального мужчины".
Скотт прекрасно понимал, что в следующую субботу появится блестящая возможность познакомить публику с Тейлор Донован. А заодно и показать, каков на самом деле тот, кого назвали просто-напросто "другим претендентом". Пусть планета увидит, что Таинственная Женщина Джейсона Эндрюса предпочла иные, более сочные пастбища.
А если точнее, то выбрала его, Скотта Кейси.
Получить главную роль в фильме "Окраина в полночь" - это одно. И совсем иное - нанести удар по самолюбию так называемого Короля Голливуда.
Конечно, пока еще мисс не упала к его ногам. Но вскоре все должно было измениться. Уж в этом сомневаться не приходилось.
Все случится в субботу вечером.
Мысль заметно подняла настроение. Скотт вышел на балкон. За то время, пока он звонил Тейлор, картина не изменилась: три красотки, которых он подобрал в одном небольшом ресторанчике, весело плескались в бассейне, потягивая "Маргариту" со льдом. Неподалеку нежился в шезлонге Роб, поедая "Читос" и вытирая жирные руки полотенцем.
Скотт уселся рядом с приятелем.
Ну и как же идет приручение незнакомки?
Скотт молча уставился на пакете чипсами "Читос". Еще двадцать минут назад он был полон, а теперь практически опустел.
В ответ Роб скорчил гримасу:
- Они же печеные.
- Какие угодно. Не смей лезть в мой бассейн с этой оранжевой гадостью на руках. - Скотт посмотрел на девушек, которые дружно и призывно улыбались. - А что касается твоего вопроса, так приручение незнакомки идет прекрасно. Пригласил ее на Черно-розовый бал. В следующую субботу.
- Ну, знаешь, она в долгу.