- Что ж так сразу то? - обиженно взъелся хвостатый прелюбодей.
- И без хвоста, - тут же увесомила я угрозу. - Ты меня понял?
- Как не понять... А вообще, куда это мы так резво с тобой вдоль ручья несемся? Полянка то наша тренировочная "немного" в другом направлении.
- А мы - не туда сейчас. И, знаешь, что? - вновь тормознула я. - Ты со мной туда не ходи.
- Евся, да куда? - взмолился бес. - Толком объясни.
- Толком?.. Да я и сама "толком" не знаю. Просто... У Ольбега, здешнего богатея, в нашем лесу сейчас какая-то оказия. А это, само по себе - большая странность. Вот я и хочу взглянуть, что за дела такие, непонятные творятся у меня под самым носом.
- Так, а почему, мне-то с тобой туда нельзя?
- Да, потому что... - вдруг, замялась я, отведя в сторону взгляд. - Потому, как...
- Потому, как ты думаешь, что единственный, с кем у него может быть здесь встреча - мой господин? - прищурился на меня Тишок.
- Ну, да.
- И у меня, если он нас с тобой заметит, будут неприятности?
- Я бы сказала, большие неприятности.
- А то я сам не понимаю... - сдвинул бровки бесенок. - И вот что: либо мы с тобой туда вообще не суемся, либо - только вдвоем. А так, как ты, проныра тиноглазая, все одно, не отступишься, то... чего же мы здесь до сих пор тогда торчим?.. Ну?
- Баранки гну. Но, я тебя предупреждала...
Заметили мы их с Тишком еще издали. В том месте, где ручей Тихий брал свое начало, меж камней, образовалась небольшая природная площадка, поросшая мхом, накрывшим и крайние с ней валуны аж до самой середины. И на этой площадке сейчас о чем-то очень бурно жестикулировал Ольбег, издали сильно напомнивший мне паука. С коротким пузатеньким туловищем, длинными конечностями и зачесанными назад, серыми волосами, обнажающими глубокие залысины. Рядом же с ним царственно застыл, опираясь на свой длинный посох волхв. И, кажется, со всем уважением внимал.
Пришлось, не смотря на бесовское предостерегающее шипение, подкрасться еще ближе, чтобы хоть что-то, да распознать. Но и здесь, за вековым, по-стариковски скрипящим дубом, мне повезло мало, получив, в качестве, награды за старание, лишь клочья, доносимых ветром фраз. Как то:
- Ты ведь, мне обещал... обещание.
- ... ежели совсем худо... прибегнуть...
- Да к... мне твои...
Но, одно слово я расслышала точно, и именно по той причине, что повторялось оно несколько раз, причем с совершенно разными интонациями. И словом этим было...
- Тишок, а кто такой "бер"?.. Чего ты молчишь?.. Эй... - наконец, обернулась я назад, к давно, не проявляющему беспокойства подельнику, но разглядела его гораздо дальше от себя. Бес, одним ухом склонившись сейчас над самым ручьем, воплощал свое умение на практике - усердно слушал воду. По крайней мере, у меня его живописно раскоряченной позе было лишь такое разумное объяснение. - Надеюсь, тебе повезло больше, - осторожно склонилась я рядом с ним. - Ты их хорошо слышишь?
- Достаточно хорошо, - отмер через мгновение Тишок и растерянно посмотрел на меня.
- Ну и?..
- Евся... - сглотнул он судорожно. - Ты меня прости, но, я не могу тебе этого рассказать. Меня связывает...
- Да знаю я, что тебя связывает, - нервно отмахнулась я. - Подельничек. Ты хоть сказать мне можешь, что этих двоих у тех камней связывает? Или, тоже тайна?
- Еще какая... тайна, - обреченно скривился бес, а потом, вдруг, поставил торчком уши. - Евся, пора отсюда бежать. Они расходятся.
- И с места не сдвинусь, - угрожающе прошипела я, в упор на него, через ручей глядя. - И с места не сойду, пока ты мне не скажешь, кто такой "бер", - бесенок сначала заскулил жалобно, но, увидя, что впечатления должного, не добился, резво подпрыгнул на ноги:
- Да как же я тебе это скажу, когда... слово это, и есть - сама тайна... Евся... побежали... Ну, пожалуйста.
- Ну... прохиндей хвостатый, я от тебя так просто не отстану. Так и знай, - уже срываясь с места, уверила я подскочившего следом Тишка...
ГЛАВА 8
Утро, солнечное, с летящими по небу облаками - бабочками и, едва ощутимым, ласкающим лицо, ветром... А еще запахи, смешанные им же, собранные в один благоухающий букет из трав, цветов, прохладной озерной воды и листьев деревьев, омытых ночным дождем. Все это ветер сейчас порывом бросил в меня, стоящую у распахнутого окна, заставив вдохнуть полной грудью, а потом, с глубоким стоном, но, все ж выпустить из себя наружу:
- Солнцеворот, чтоб тебя... Адона! Где моя старая, "специальная" рубаха?!
Солнцеворот - купол жаркого лета, самый любимый и разгульный праздник для всех, без исключения в веси Купавной. Символ единения природы и человека, огня и воды, скромности и вседозволенности. День предвкушения волшебства и ночь, им до краев наполненная... И мои самые ненавистные сутки в году. Потому, как по моему же глубокому, дриадскому убеждению, обильное обрывание цветов, веток и сучьев совсем не означает слияние с матушкой - природой, а, вовсе даже наоборот - прямое над ней надругательство. Что же касается всего остального... то, здесь мне, пока, вплоть до этого года всегда удавалось очень вовремя смыться. Но, и не пойти, однако ж, на высокий берег Козочки, было нельзя. Это понимал даже сам волхв, первым отдающий дань местным языческим гульбищам. Что же касается дня сегодняшнего... Лех... И как я про него забыла? И как рано и некстати вспомнила...
- А-ай! Адона! Да я про него тебе вообще ничего говорить не буду. Хотя... по-моему, это я уже обещала... И откуда такая, вдруг, к этому дурню благосклонность?.. - дриада хмыкнула и вопросительно оттянула мои волосы в разные стороны. - Ну так, как обычно в этот день - одну девичью косу. Э-эх... Скорее бы все закончилось. У меня что-то на душе не спокойно... Чего?.. Ну да, я и это уже говорила... Говорю, каждый год... - обреченно вздохнула, колупая ногтем макушку деревянного кентавра. Потом поднесла свистульку к губам и в который раз, не решилась. А все из-за этого "чужака". Осквернил собою мою "мечтательную" игрушку. Как я теперь на ней дудеть буду, с моим-то главным жизненным принципом?.. Мысли, вдруг, подхваченные сквозняком, понеслись вон из распахнутого окна, и на душе от этого стало, от чего то, еще тревожнее. - Адона, а кто такой "бер"? Ты не знаешь?.. Нет? - и потому, как нянька моя драгоценная быстро отвела от моего зеркального отражения глаза, поняла - еще как знает, но, мне от этого ее знания, уж точно ничего не перепадет...
До самого обеда я усиленно делала вид, что вся остальная часть суток ничем особенным мне не грозит, успев навести чистоту в своей чердачной светелке и попутаться под ногами у замешивающей тесто на праздничный земляничный пирог Адоны. Но, после того как солнце, указующим перстом зависло над самой крышей нашего домика, поняла - пора. Натянула на себя специальную для такого случая, льняную рубаху, удовлетворенно отметив, что оная не застревает на округлых моих выпуклостях. Лишь с каждым годом все короче становится. От этого и боковые разрезы - все выше. Ну да, ничего - с цветными чулками в самый раз. Правда, я, все ж, позволила себе отступную "вольность" - навесила на вышитый пояс маленький узелок. А как же иначе, когда одёжные карманы в веси Купавной почти ересью считаются? Где же при таких канонах бедной дриаде свои... Ну, да, это секрет, чего я там ношу. И уж точно, не для Адониных зеленых глазищ...
До кромки леса меня подвязался провожать Тишок. Заметно притихший после вчерашней нашей с ним "познавательной" беготни. Я его подвиг оценила и тоже решила обещанный серьезный разговор (пытку с пристрастием) пока на время отложить.
- Гуляй, Евся, ни о чем таком не думай, - сосредоточенно жуя по дороге кусок Адониного пирога, внушал он мне. - А если что, в лес беги. А уж я здесь твоих женихов встречу со всем почтением и такие мороки им наведу, мать потом родную за корягу принимать станут.
- Ага, - тоже с полным ртом, лишь вздыхала я. - А батюшка Угост уже отбыл в свои поля?
- Так давно, - неопределенно махнул лапкой бесенок. - Он в этот раз аж за сам Вилюй. Там, говорят, одолень-корень в Змеиной проплешине совсем необыкновенный. Тем более, в такую-то ночь. А обратно уж я его, своей тропкой провожу, перед самым рассветом... Евся.
- Что? - тормознула я, у самого края холма. - Ты там того... через костер прыгать не ленись, да в хороводах этих тоже, хотя бы, вначале. А то, сама знаешь - народ здесь дремучий. Попробуй потом докажи, что, не ведьма, раз в разгуле этом не участвуешь.
- Тишок, ведь не первый год. Не переживай. Как-нибудь... пропрыгаю ночь, - в ответ лишь усмехнулась я и в доказательство, резво поскакала вниз по тропке. Но, направилась не к назначенному месту у Козочки - туда еще было рано. А - прямиком вдоль огородов и в высокий порядничий терем. Там у нас, у "девиц-купальниц", было сейчас место сбора. - Ну что ж, поиграем опять в чужие игры...
Тетка Вера, хлебосольная Любонина матушка, сразу усадила меня за стол, из-за которого я сначала со своей подругой и перекрикивалась. А потом явилась и она сама... тоже в своей прошлогодней рубахе. И, глядя на всех исподлобья, прогундела:
- Ну вот, глядите... Никуда не пойду.
- Ежели, не треснет по швам, считай, свезло, - хмыкнула, болтающая на лавке ногами, Галочка.
- Ничего, тебя такое же "счастье" ждет, - отомстила ей тут же Любоня, скосясь на выдающуюся материнскую грудь, а я в это время подумала, что, для бедного Русана такая "смело обрисованная" картина, точно - смертельная магия... Кстати...