- Мне так не кажется, - показалось или она произнесла это неподобающе весело? - Ты, конечно, не тщеславна, но все же. Ты всегда знала, что глядя на Клару Гарднер, учащиеся Маунтин Хай видят прелестную блондинку.
- Да, а теперь я вовсе не прелестная и не блондинка! - я была абсолютно несчастна. Может быть я и перегибала палку, но волосы были просто невыносимо оранжевыми.
Мама взяла меня за подбородок и подняла мое лицо вверх:
- Волосы у тебя могут быть даже зелеными, но это нисколько не умаляет твоей красоты.
- Ты моя мать и обязана утешать меня.
- Давай-ка вспомним, что ты здесь не для того, чтобы стать королевой красоты. Ты здесь из-за своего предназначения. Может быть, проблемы с волосами означают, что для тебя все будет не так легко, как в Калифорнии. На все есть причина.
- Да, и я надеюсь, что это очень веская причина.
- Ну, по крайней мере, краска скроет сияние и тебе не надо будет все время прикрывать волосы.
- Я так за себя рада.
- Постарайся использовать эту ситуацию, Клара.
И вот я здесь, использую ситуацию, будто у меня выбор есть. Я вылезла из машины и пробралась на дальнюю часть парковки, чтобы осмотреть серебристый пикап. На кузове сзади красовалась надпись - "Аваланш". Номерной знак - 99CX.
Он здесь. Я даже забыла, как дышать. Он. И правда. Здесь.
Теперь не оставалось ничего другого, как пойти в школу с этими безумными, неуправляемыми, невыносимо ярко оранжевыми волосами. Я немного понаблюдала за потоком учащихся, группками входивших в школу. Ученики смеялись, разговаривали и дурачились. Все они были абсолютно мне не знакомы. Все, за исключением одного, хотя он меня тоже не знает. Руки внезапно стали холодными и влажными, а в животе стали порхать миллионы бабочек. Никогда в жизни я не нервничала сильнее.
"У тебя все получится, Клара", - подумала я. - "По сравнению с твоим предназначением, школа - это раз плюнуть".
Я распрямила плечи, постаралась принять такой же важный вид, как и Джеффри, и направилась к двери.
Моей первой ошибкой, как я поняла практически сразу же, было подумать, что за всем этим великолепным дизайном, скрывается школа, похожая на все остальные. Боже, почему я всегда ошибаюсь. Изнутри она оказалась такой же прекрасной, как и снаружи. Практически во всех классах были высокие потолки и окна во всю стену, из которых открывался вид на горы. Кафетерий же представлял собой нечто среднее между рестораном лыжного курорта и музеем искусств. Повсюду, даже в самых укромных уголках, висели картины, фрески, коллажи. Даже запах отличался: здесь пахло сосной, мелом и дорогими духами. Бетонная коробка моей прошлой школы казалась в сравнении с этой разве что тюрьмой.
Ещё мне показалось, что по ошибке я попала в страну красивых людей. Знаете, иногда по телевизору показывают фото знаменитостей в старших классах, и человек на них выглядит абсолютно нормально, ничем не отличается от остальных. И ты думаешь, что случилось? Почему сейчас Дженнифер Гарнер выглядит так чертовски сексуально? Я вам вот что скажу - случились деньги. На человека свалились с небес косметические процедуры, дорогие стрижки, дизайнерские шмотки и персональный тренер. И практически у всех учащихся Джексон Хай за версту был виден этот звездный лоск, за исключением тех, которые выглядели настоящими ковбоями: шляпы, жемчужные пуговицы на клетчатых ковбойских рубашках, иногда даже слишком обтягивающие джинсы и потертые сапоги.
Плюс, расписание - просто фантастика. Например, можно посещать класс Искусства, если хотите научиться рисовать, но можно ещё отправиться в класс углубленного изучения Искусств, который откроет вам дорогу в оживленную жизнь мира искусств Джексон Хол. Ещё в расписании значилась Электротехника, где учили, как отремонтировать мотоцикл, вездеход или снегоход. Тут преподавали, как начать свой собственный бизнес, спроектировать дом мечты, развить мастерство французской кухни или как пройти начальную подготовку для работы инженером. В Джексон Хай - весь мир у ваших ног! К такому надо привыкнуть.
Я думала, что остальные ребята будут взволнованы моим появлением, ну, или им, по крайней мере, хотя бы будет любопытно. В конце концов, я новенькая из Калифорнии, может быть, у меня, жительницы большого города, полно мудрости, которую я жажду передать местным адептам. Снова мимо. По большому счету, меня игнорировали. После трех уроков (Тригонометрия, Французский и Химия), где никто даже не удосужился сказать "Как дела?", я была готова заскочить в машину и уехать обратно в Калифорнию, где я всех знала целую вечность, а они знали меня, где в этот самый момент с моими друзьями я могла бы обсуждать планы на выходные и сравнивать расписание, где я была красивой и популярной. Туда, где жизнь была обычной. Но потом я увидела его.
Мой незнакомец стоял около моего шкафчика ко мне спиной. Когда я узнала его плечи, его прическу, посадку головы, по всему телу прокатилась волна электричества. На мгновение мне показалось, что у меня снова видение, вот я вижу его стоящим в черном шерстяном жакете среди деревьев, и одновременно по-настоящему здесь, в коридоре, будто видение - это лишь тонкая вуаль, наброшенная на реальность.
Я шагнула к нему и хотела позвать, а потом вспомнила, что все ещё не знаю его имени. Как и в видении, он словно услышал меня и начал поворачиваться, мое сердце пропустило удар, потому что в этот раз я не проснулась и увидела его лицо. Его губы, изогнутые в полуулыбке, потому что как раз в этот момент он шутил с приятелем. Незнакомец поднял глаза, наши взгляды встретились и коридор вокруг растаял. Теперь остались только он и я, в лесу. Позади него бушевал пожар, пламя неслось прямо на нас с горного склона быстрее, чем это могло происходить в реальности. "Я должна спасти его," - подумала я и потеряла сознание. Очнулась я на полу рядом с девушкой с длинными золотисто-каштановыми волосами. Её рука лежала у меня на лбу, а сама она что-то говорила тихим ласковым голосом, словно пыталась успокоить маленького ребенка.
- Что произошло? - я оглянулась вокруг в поисках моего незнакомца, но он исчез. Что-то твердое упиралось мне в спину, и я поняла, что лежу на собственном учебнике химии.
- Ты упала, - сказала девушка, а то я и сама не поняла. - У тебя эпилепсия или что-то типа того? Мне кажется, у тебя был припадок.
Со всех сторон на меня смотрели люди, и я почувствовала, что краснею.
- Я в порядке, - я попыталась сесть.
- Осторожнее, - девушка встала и наклонилась, чтобы помочь мне. Я взяла её за руку и позволила поднять меня.
- Я такая растяпа, - протянула я, словно это все объясняло.
- Она в порядке, идите на занятия, - сказала моя новая знакомая другим ученикам, которые все ещё топтались вокруг, глазея. - Ты сегодня завтракала?
- Что?
- Может, у тебя просто сахар понижен, - она обняла меня и потянула вниз по коридору. - Как тебя зовут?
- Клара.
- Венди, - представилась она в ответ.
- Куда мы идем?
- К медсестре.
- Не надо, - возразила я, убрала её руку, пытаясь выпрямиться и улыбнуться. - Я, правда, в порядке.
Прозвенел звонок, и коридор внезапно опустел. Из-за угла выскочила пухленькая светловолосая женщина в голубом костюме медсестры, а за ней парень. Мой парень.
- Ну вот, снова, - воскликнула Венди, когда, пошатнувшись, я опять ухватилась за неё.
- Кристиан! - скомандовала медсестра, направляясь ко мне.
Кристиан. Вот как его зовут.
Он подхватил меня на руки и понес. Я обняла его за плечи и мои пальцы почти касались того места, где его волосы касались шеи, при этом его запах: смесь туалетного мыла и какого-то чудесного терпкого одеколона - обернулся вокруг меня теплым облаком. Я посмотрела наверх и встретилась с ним взглядом, глаза у него были зелеными с золотистыми крапинками.
- Привет, - сказал он.
"Господи, помоги мне!" - взмолилась я, когда он улыбнулся. - "Это для меня уже слишком".
- Привет, - пробормотала я, краснея до самых кончиков моих очень-оранжевых волос.
- Держись за меня, - велел Кристиан, неся меня по коридору. Поверх его плеча, я увидела, что Венди поглядела нам вслед, а потом она повернула и направилась по своим делам.
Наконец, мы дошли до медкабинета, где Кристиан осторожно положил меня на кушетку, а я изо всех сил старалась не глазеть на него с открытым ртом.
- Спасибо, - заикаясь, пробормотала я.
- Не за что, - он улыбнулся снова, и я очень обрадовалась, что сижу. - Ты довольно легкая.
Мой бедный мозг отчаянно пытался сфокусироваться на смысле его слов, но тщетно.
- Спасибо, - ещё раз выдала я слабым голосом.
- Да, спасибо вам, мистер Прескотт, - поддакнула медсестра. - А теперь идите на урок, пожалуйста.
Кристиан Прескотт. Его зовут Кристиан Прескотт.
- Увидимся, - просто сказал он и вышел за дверь.
Я помахала ему вслед, чувствуя себя полной идиоткой.
- А теперь… - начала произносить медсестра, обращаясь ко мне.
- О, нет. Я, правда, в порядке.
Кажется, я её не убедила.
- Со мной настолько все в порядке, что я готова скакать до потолка, - я не могла стереть глупую улыбку с лица.
Из-за этого происшествия я опоздала на Литературу. Ученики уже составили стулья в круг. Учитель, пожилой мужчина с короткой белой бородой сделал мне знак зайти.
- Возьмите себе стул. Мисс Гарднер, я полагаю.
- Да, - ответила я. Казалось, все смотрели только на меня, пока я брала стул в конце класса и тащила его к общему кругу. Венди, девушка, которая помогла мне в коридоре, тоже была тут. Она подвинула свой стул, чтобы освободить мне место.