Но Ник прав - этот дом подходит для одинокой работающей матери, а это значит, что, если они поженятся, ей придется переехать.
Куда, а главное, зачем?
Тесса никак не могла собраться с мыслями - ощущения от прошедшей ночи все еще были слишком сильны, чтобы принимать земные и рациональные решения. Но одно она знала точно - этот дом она не станет продавать, он был символом той жизни, которую она для себя построила и в которой была уверена.
Именно о доверии размышляла Тесса, когда вернулся Ник с бланками, которые им надлежало заполнить. Зак дремал после еды в своей комнате, а она сидела в своем офисе, изучая новые контракты, подготовленные ее помощником. Ник стремительно вошел в офис, подошел к ее рабочему столу и положил бланки, сунул в руку ручку и стал объяснять, где и что писать.
- К этому бланку требуется еще копия свидетельства о рождении. После того как я сдам эти документы, придется ждать месяц, - проинформировал он.
Месяц, подумала Тесса. Хватит ли этого времени, чтобы убедиться в надежности его обязательств по отношению к Заку и к ней самой?
- Это значит, что мы попадаем в рождественские и новогодние праздники и все лучшие места, где бы можно было организовать торжество, уже заняты. Но ничего, мы наймем самого лучшего устроителя свадеб, немедленно разошлем приглашения…
- Остановись!
Взгляд Ника сразу же стал подозрительным, а затем и настороженным, когда он увидел, как Тесса откладывает ручку и толчком откатывается в своем кресле подальше от стола и от него.
- Мне нужно время, Ник.
- Только не говори, что ты изменила свое решение.
- Вообще-то я ни разу не сказала, что выйду за тебя замуж, - резко ответила Тесса, не позволяя себе испугаться. - Честно говоря, у меня совсем не было времени, чтобы обдумать твое предложение.
- А о чем тут думать? У нас обоих есть обязательства перед сыном, которому, безусловно, будет лучше, если его родители женаты. Помня о нашем детстве, разве ты думаешь иначе?
В его словах была логика, но Тесса задала вопрос, который волновал ее больше всего:
- А как насчет нас?
- Я думал, что прошлой ночью мы все выяснили. И даже установили основные правила нашей совместной жизни, достигнув полного взаимопонимания. Разве не так?
- В пылу страсти - да, но…
- Почему ты решила пойти на попятный, Тесса? Просто подпиши бумаги и дай нам шанс. - Взгляд Ника стал тяжелым и жестким. - Вспомни себя ребенком - ты металась между Ливви и отцом. А я? Никому не нужный, предоставленный самому себе. Мы должны сделать так, чтобы у Зака все было по-другому. Ради сына ты должна понять, что брак - наилучший выход.
Дай нам шанс… Ради сына…
Да, решила Тесса. Аргумент "ради сына" был очень убедительным. И ради Зака она рискнет.
Скорее всего, она добровольно кладет свое сердце на доску для рубки мяса, но, с другой стороны, ее постель больше не будет пустой и одинокой. Во всяком случае, до тех пор, пока Ник останется верен своим обещаниям.
- Ладно! - Тесса решительно придвинула кресло обратно к столу и подписала бумаги. Наверняка она совершает большую глупость, но ради Зака стоит попробовать. - Но я не хочу никакого светского торжества, - категорически предупредила она, откладывая ручку.
- Почему? - Глаза Ника настороженно сузились. - Никто из нас не собирается повторять это дважды. Так почему бы не отпраздновать по всем правилам, сделать сказочную свадьбу, о какой мечтают все женщины?
- Потому что она не будет сказочной. Это будет… цирк.
Ник нахмурился.
- Ну, подумай сам, Ник. - Лицо Тессы стало насмешливым. - Это не станет чем-то личным и трогательным, а превратится в главную сплетню уходящего года: мой отец и три его жены, твоя и моя матери, соревнующиеся в том, кто больше внимания привлечет к себе, невеста, являющаяся дочерью Брайана Стила, и жених, который, как выяснилось, оказался не его сыном…
Морщина на лбу Ника разгладилась, губы искривила сардоническая усмешка.
- Разве не смешно было бы заставить их всех танцевать под нашу дудку?
Его циничный взгляд на их семейную ситуацию не разрядил обстановку.
- И ты думаешь, что кто-нибудь из них явится, чтоб искренне пожелать нам счастья? - Но думала Тесса в этот момент о всех тех женщинах, которые возненавидят ее за то, что ей удалось заарканить Ника. Она как будто слышала их перешептывания.
Старая добрая ловушка - беременность… За ней ведь миллионы Стила… Дорогая, о какой любви может идти речь…
Ник пожал плечами.
- Мы живем в этом мире, среди этих людей, Тесс. И нашему сыну предстоит жить среди них. Скрываясь, мы ничего не выиграем.
- Но нам не обязательно подлаживаться под вкус галерки, - возразила Тесса, движимая чувством самосохранения.
- Какая у тебя в голове альтернатива? Сбежать?
- Да… нет… Я бы хотела, чтобы эта свадьба была для нас, понимаешь? - Ее взгляд стал молящим. - Я думала об очень тихой свадьбе…
- Тебе не удастся хранить наш брак в тайне, как ты хранила существование сына. И чем дольше ты станешь скрывать, тем труднее будет открыть правду, - резко заметил Ник, затем его голос смягчился. - В нашей ситуации нет ничего стыдного, Тесс. Я буду рядом и защищу тебя от…
- Нет, Ник. - Его настойчивое желание устроить из их свадьбы публичное шоу настораживала. - Кому и что ты хочешь продемонстрировать?
- Моя единственная цель - ничего не скрывать о наших отношениях!
Кровь бросилась к щекам Тессы.
- Ой-ли? Вообще-то я думала, что это касается только тебя, меня и Зака. - Тесса понимала, что рано или поздно правда выплывет наружу, но лучше… после свадьбы, а не до или во время.
Если бы они поженились перед Рождеством и пропустили светский сезон в Сиднее, уехав сразу же куда-нибудь на медовый месяц, может быть, у них и могло что-нибудь получиться. Они бы втроем отпраздновали первое Рождество Зака как настоящая семья. Тесса отчаянно цеплялась за свою мечту, чтобы еще хоть чуть-чуть пожить в сказке.
Ник не двигался, его мозг вступил в спор с природными инстинктами. Да, эта свадьба затевается ради Тессы и Зака, но он не намерен ни от кого скрываться. Во-первых, это противоречило его принципам. Во-вторых, по его мнению, мужчина только тогда мужчина, когда он умеет заставить всех считаться с собой.
Плохо уже то, что Тесса скрыла от него свою беременность, не дав возможности находиться рядом в самый ответственный момент. И он намерен показать всем и каждому, как он горд иметь Тессу своей законной женой, а Зака - сыном.
И публичная свадьба была бы отличным заявлением.
Упрямство Тессы в этом вопросе заставило Ника пересмотреть приоритеты. Но неужели она сама не понимает, какой потрясающей и неповторимой невестой будет в белом платье, затмив обеих их мамаш? У нее не будет конкуренток. Ни одной. И все же Ник решил уступить, понимая, что в данном случае важнее сам факт их брака.
- Мы можем взять Зака, сесть в самолет и полететь в Лас-Вегас. Домой мы вернемся женатыми, если это то, чего ты хочешь, - забросил удочку Ник, решив проверить ее реакцию.
- Лас-Вегас - это пошло. Кроме того… - Тесса расправила плечи, как будто пыталась справиться с внутренним напряжением, - мне кажется, что лучше подождать месяц, как полагается по австралийским законам. Не хочется жениться в спешке.
- Я не передумаю, Тесса, - быстро предупредил Ник.
Тесса, стоявшая к нему спиной у большого французского окна, бросила на него через плечо испытующий взгляд.
- Пока ты еще не вкусил сполна отцовских обязанностей, но как я могу быть уверена, что ты не потеряешь интерес и не сбежишь? Что не переложишь на меня большую часть забот, поняв, что отцовская обязанность - не только игры и веселая возня?
- И тебе нужен этот месяц, чтобы проверить меня?
- Одна ночь еще не делает мужчину отцом, - уколола она его.
- Я знаю это так хорошо, как никто другой. Но поверь, если у меня и есть какая-то цель в жизни, то это дать своему сыну все, что бы я хотел получить от своего отца, которого никогда не было рядом.
- Добрые намерения не всегда благие.
- Это не намерения, а обещание.
- О, моя жизнь полна невыполненных обещаний.
- Именно поэтому ты хочешь тихую и очень частную свадьбу? Чтобы было легче пережить неудачу, на которую ты изначально настроена?
- Можно посмотреть на это и иначе - ты можешь устать от нас, тебе все это надоест…
- Исключено!
Ник чувствовал, что Тесса по-прежнему старается возвести преграду между собой и Заком и им, Ником. Ему не нравились ее сомнения по поводу искренности его намерений и готовности взять на себя обязательства мужа и отца.
Он подошел к Тессе сзади, обнял за талию и привлек к себе.
- Месяца дней и ночей не хватит, чтобы я даже начал удовлетворять все те желания, что ты возбуждаешь во мне, Тесс, - промурлыкал он ей в ухо и легонько дунул.
- Давай сбережем силы и фантазию для нашей первой брачной ночи, - предложила она.
- А что доставит тебе наивысшее наслаждение? Каким ты видишь день нашей свадьбы? И ночь?
- Они должны быть только для нас двоих, Ник. Я знаю одно место на севере Квинсленда…
Желание Ника стало непереносимым, и он сдался - ради этой женщины он был согласен на все.
- Отлично! Зарезервируй его для церемонии! И закрой дверь, - хрипло скомандовал он.
Месяц спустя Ник, с нетерпением смотрел на запертые двери, ожидая выхода своей невесты. Он согласился с желанием Тессы сделать их свадьбу очень личной и тихой - в прессу не просочилось ни единого слуха, - но выбор места просто ошеломил его.