На этой стадии жизнь Кейт была близка к идеальной. Она быстро достигала успехов в работе, нередко ходила в гости, проводила воскресенья у сестры и поддерживала дружеские отношения с Дэвидом. Наконец она встретила Руперта Чанса, наследника сети супермаркетов. Он увидел ее на вечеринке и принялся настойчиво ухаживать, но Кейт не спешила. Ее привлекал настойчивый Руперт, но осторожность подсказывала ей, что не стоит сжигать мосты. Байроническая красота и неотразимое обаяние всегда помогали Руперту сразу получить все, что он хотел, и он резко возражал, когда Кейт настаивала на том, чтобы остаться у себя в квартире.
Решительные изменения произошли раньше. Эдит Дьюрент, старшая сестра отца Кейт, умерла в возрасте девяноста одного года. Она завещала деньги своей старшей племяннице Элизабет, а дом и обстановку - младшей племяннице, Кэтрин. Элизабет и Роберт Саттон отметили непредвиденное наследство роскошным отпуском во время осеннего семестра Джоанны, но оба погибли, когда взятая напрокат машина упала с горной дороги во время грозы.
Кейт сама сообщила печальные новости Джо. После похорон она отвезла племянницу на ночь к пожилым, убитым горем родителям Роберта, потом - к Анне и Бену. Их поддержка оказалась огромным утешением, пока девочка пыталась привыкнуть к своей потере. Они пробыли там неделю, и Кейт отвезла Джоанну осмотреть дом в Парк-Кресент. Девочка буквально влюбилась в него, и они решили переехать туда из Лондона. Вместо того чтобы продать дом тети Эдит, они начали жить там вместе, в городе, где выросли мать и тетя Джоанны.
Квартира в Ноттинг-Хилле при покупке обошлась дорого, но с годами Кейт изменила ее к лучшему. Продажа принесла им прибыль. Вырученной суммы хватило на ремонт и обстановку дома в Парк-Кресент, а также на то, чтобы Кейт могла какое-то время не работать. То, что Джоанна унаследовала от родителей, и сумма, вырученная при продаже их дома, были вложены, чтобы обеспечить ей будущее. Кейт решила, что она постарается сделать жизнь девочки счастливой и надежной.
Кейт закончила жестянку краски с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы. Еще одна стена покрашена. Она спокойно отнеслась к тому, что Джек Логан уехал, вместо того чтобы зайти ее повидать. Теперь, когда он живет по соседству, она может наткнуться на него где угодно.
Анна позвонила позже, когда Кейт переодевалась.
- Привет. Как дела?
- Немного устала, но я приняла горячую ванну...
- Я имела в виду Джека!
- Отлично. Почему бы и нет?
- Даже не смущена?
- Нисколько.
- Слава богу, - облегченно сказала Анна. - Желаю хорошего сна.
Кейт высушила волосы, распустила их по плечам и отнесла кофе наверх, в кабинет. Она задернула занавески, включила лампы и с удовлетворенным вздохом свернулась в кресле, собираясь перед ужином дочитать воскресные газеты.
Она удивленно нахмурилась, услышав, что в дверь позвонили. Выглянула из окна и увидела длинную элегантную машину и чересчур знакомую мужскую фигуру. Кейт спустилась вниз, вежливо улыбнулась и открыла дверь Джеку Логану.
Ее гость выглядел совсем иначе, нежели прошлым вечером. На нем была потрепанная кожаная куртка и джинсы. Он улыбнулся и провел рукой по волосам, взъерошенным ветром.
- Привет, Кейт. Я надеялся, что ты окажешься дома. Можно мне войти?
- Конечно. - Она повела его на кухню. - Боюсь, пока больше негде принимать гостей. Хочешь кофе или что-нибудь выпить?
- Кофе был бы кстати. Спасибо. - Джек прислонился к высокому длинному кухонному столу. - Сегодня утром я бегал в парке с собакой, собирался потом зайти к тебе, но Брэн и я промокли, поэтому я передумал.
Кейт тепло улыбнулась.
- Ты давно завел собаку?
- Пять лет назад. Это черный ретривер. В мое отсутствие о нем заботится папа.
- Как поживает твой отец? - Кейт засыпала кофе в кофейник.
- Папа работает неполный день, много играет в гольф. - Он улыбнулся. - Я надеялся, что отец снова женится, но боюсь, он однолюб.
Чего не скажешь о его сыне, со злобой подумала Кейт.
- Я очень любила твоего отца.
- Чувство было взаимным.
- Но мы перестали общаться после нашего с тобой разрыва.
- Ты имеешь в виду, когда ты уехала в Лондон, вместо того чтобы выйти за меня замуж? Вообще-то мой отец был гораздо терпимее меня. Он сказал, чтобы я дал тебе время расправить крылья. Но мне нужно было все или ничего.
- Но ты не долго тосковал!
- Вообще-то тут ты ошибаешься. Может быть, тебе пора узнать правду.
Кейт покачала головой, разливая кофе.
- Не нужно, Джек. Я предпочла уехать, а ты от разочарования женился на Дон. Такие вещи случаются.
- Все не так, как ты думаешь.
- Я не думаю об этом, Джек. Это было давно. Незачем снова ворошить прошлое.
- Я считаю, что надо выяснить все до конца. - Он отпил кофе и поставил кружку. - После того как ты уехала в Лондон, я начал вечерами топить свои горести в "Розе и короне", и Дон Тейлор предложила мне утешение, которое я сдуру принял, потому что без тебя был чертовски несчастен. Но когда она попросила меня на ней жениться, потому что забеременела, я понял, каким был дураком. Дон пользовалась большим успехом у мужчин, и папа сказал, что я был идиотом, когда поверил, что ребенок - мой. Тем не менее этот ребенок мог быть моим, Кейт.
Она выдержала его взгляд.
- Что произошло с ребенком?
- Вскоре после свадьбы у Дон был выкидыш, спустя восемнадцать недель после того, как она забеременела. Мои отношения с Дон, включая свадьбу, насчитывали двенадцать недель.
- Так кто же был отцом?
- Наверняка какой-нибудь несвободный мужчина. - Джек пожал плечами. - Поэтому Дон в панике сказала мне, что ребенок - мой, надеясь, выдать его за преждевременного. Когда все выяснилось, она согласилась на развод и уехала к сестре в Австралию. С тех пор я ее не видел.
Некоторое время Кейт молчала.
- Она была очень эффектной девушкой, - наконец сказала она. - Когда ты женился на ней так скоро после нашего разрыва, это разбило мне сердце.
- Ты разбила мое сердце, когда уехала в Лондон.
- О, брось, Джек. Лондон не так уж далеко. Я с самого начала могла приезжать к тебе домой каждый уик-энд или ты мог приезжать ко мне, но ты не дал нашим отношениям шанса. Должно было быть по-твоему или никак.
- Я очень быстро передумал. Чертовски по тебе скучал. Скоро я захотел, чтобы ты вернулась на любых условиях. Я чуть не сообщил тебе об этом, но Дон как раз тогда рассказала мне новости.
- Ты ждал, что я брошусь к тебе на шею, даже несмотря на то, что ты переспал с ней, как только я уехала? - Кейт холодно посмотрела на него. - Я бы выяснила рано или поздно. В таком маленьком городке, как этот, новости распространяются быстро.
Он пожал плечами.
- Не так уж быстро. Ты ведь не знала о моем разводе.
- Тогда я жила в Лондоне. А Лиз и Роберт тоже вряд ли об этом знали.
- Очевидно, нет. Но я удивлен, что с тех пор ты так и пребывала в неведении. Говоря о сюрпризах, вчера вечером Анна Мейтленд выглядела так, словно ее поразило громом, когда я без приглашения приехал на вечеринку.
- Поскольку ты никогда не ходишь на вечеринки, ей не пришло в голову тебя пригласить.
- Она знает о наших отношениях?
- Со вчерашнего вечера. Анна слышала, что до нашего с ней знакомства я была помолвлена, но не знала имя счастливца. Я не могла поверить своим глазам, когда ты появился на вечеринке. - Кейт вежливо улыбнулась. - Но я рада, что ты зашел сегодня вечером, Джек. Это дало мне возможность поздравить тебя с успехами в работе.
- Спасибо. Мы оба достигли цели, если иметь в виду карьеру. Но мне любопытно, Кейт. Мне говорили, что ты дважды чуть не вышла замуж. Что помешало?
- Первый жених...
- Второй, - поправил Джек. Она заскрежетала зубами.
- Хорошо, второй жених слишком быстро начал говорить о детях и жилье за городом.
- А! - Джек откинулся на спинку стула, его глаза засверкали. - Тебе не понравилась эта мысль?
- Вот именно. Поэтому мы решили расстаться, и я купила квартиру в Ноттинг-Хилле. До тех пор я никогда не жила одна и поэтому получила такое удовольствие, что спустя несколько лет, когда встретилась со вторым - извини, с третьим женихом, я настояла на том, чтобы сохранить собственное жилье, а не переезжать к нему. - Кейт отвела взгляд. - Но и эти отношения кончились ничем.
- Вы остались друзьями?
- Нет. Еще кофе?
- Спасибо.
- Хочешь что-нибудь поесть?
- Нет, спасибо, я уже пообедал у моего отца. Расскажи мне, что произошло с женихом номер три.
Она закрыла глаза.
- Мне бы не хотелось об этом говорить.
- Тогда поговорим о твоей новой работе. Ты будешь работать в городе?
Она с улыбкой покачала головой.
- Прямо здесь, в моем кабинете наверху.
Он поднял брови.
- Ты пишешь роман?
- Если бы! Я - виртуальный ассистент, Джек. Я хорошо разбираюсь в компьютере и была личной ассистенткой. Но на этот раз собираюсь работать неполный рабочий день дома для нескольких клиентов вместо полного рабочего дня в офисе.
- Очень решительное изменение в карьере! Ты уверена, что это тебе подходит?