– Вы правы, не следует. А то мы оба окажемся в очень большой беде. Вы полны решимости продолжать стерильные, но, несомненно, серьезные отношения с безжизненным Эмери Харкуртом, а я собираюсь избегать всего, хоть отдаленно напоминающего серьезные отношения. Давайте поговорим о чем-нибудь другом. О Уилсоне Ноллере, например.
Кортни замерла.
– Уилсоне Ноллере? – повторила она осторожно. – Адвокате?
– Некоторые называют его иначе. Детский маклер. – Коннор пожал плечами. – Маклер, который сводит покупателей и продавцов и получает свою долю от сделки. Похоже, что именно этим занимается Ноллер: очень доходным делом, где дети покупаются и продаются, как предметы потребления.
– Я проводила исследования по теме усыновления для нашей компании и разговаривала с несколькими парами, пользовавшимися услугами Уилсона Ноллера…
– Я знаю, – прервал Коннор. – От них я и услышал ваше имя. И пришел просить вас бросить это дело. Пожалуйста, – добавил он после паузы. – Вы посягаете на мою территорию. Задаете слишком много вопросов, люди начинают нервничать и замолкают. Вы губите мое расследование. Цыганочка.
– Расследование? – повторила она, задумчиво глядя на него. Он же говорил, что он не полицейский. – Вы репортер?
– Не совсем. Я зарабатываю на жизнь сбором фактов, но я не пишу по ним очерки.
Прекрасная работа для того простого, без обязательств образа жизни, который он себе выбрал. Добыть факты и передать их кому-то другому, потом заняться новым делом. Написать репортаж, очерк – это занимает слишком много времени и требует серьезного отношения, втягивания в чужие дела. А ему не нужны никакие связи.
Кортни все еще хмурилась.
– Что же это за работа? – Как человек, отдающийся делу всей душой, она почувствовала его легковесность. – Вы расследуете факты, но не обрабатываете их? Вы что-то вроде наемного охотника? Выслеживаете неверных жен и мужей в низкосортных отелях и фотографируете их?
Она и не пыталась скрыть своего неодобрения.
Коннор засмеялся.
– Этим занимаются частные сыщики, дорогая. Не моя сфера. Результаты моих расследований используются в газетных материалах, а не в бракоразводных процессах. Я люблю расследование, азарт охоты, собирать мозаику по кусочкам в одно целое. А потом я передаю факты канцелярским крысам, и они обрабатывают их для журнала или телепрограммы.
– Какой журнал и какая программа?
– Журнал "Взгляд изнутри" и информационная программа "Сведения из первоисточника". Я работаю и там и там. Фактически я изобрел штатную должность искателя фактов, – самодовольно заявил Коннор. – И это удивительно доходная деятельность. Я также иногда работаю для других телевизионных шоу. Видели когда-нибудь?
– Нет, – грубовато ответила Кортни. – Я читаю "Взгляд изнутри", если только приходится долго ждать в приемной дантиста или в очереди в кассу супермаркета.
"Взгляд изнутри" – достаточно увлекательный, полный сплетен журнал с фотографиями и очерками о знаменитостях и обычных гражданах, чья жизнь вдруг приобрела достойный освещения поворот. Журнал, часто довольно пошленький, но всегда, как заявляли его издатели, содержащий массу разнообразной информации и, несомненно, развлекательный. С момента его появления пять лет назад при искусно организованной рекламной кампании тираж журнала упорно увеличивался, и он стал достойным соперником своих знаменитых предшественников.
Трехцветным витиеватым шрифтом "Взгляд изнутри" гордо и нахально называл себя "информ-ревю". "Сведения из первоисточника" – телевизионный близнец "Взгляда изнутри" – также претенциозно именовались "информ-ревю".
– Позвольте угадать. Вы считаете, что познавательность в сочетании с развлекательностью не достойна вашей высокомерной телекомпании?
Кортни состроила гримасу.
– "Взгляд изнутри" на одну ступеньку выше жалких бульварных газетенок, – снисходительно признала она. – "Сведения из первоисточника" – телевизионная бульварная газетка. Этим все сказано.
– Почему вы точите на них зуб. Цыганочка? Любители этих изданий не держат зла на продукцию Общественного телевидения за ее высокую интеллектуальность. На рынке хватит места всем.
– К несчастью, всем места не хватает, – грустно сказала Кортни. – Образовательная программа НОТ была вынуждена прекратить выпуски из-за уменьшения спроса. Наша компания урезает и без того нищенский бюджет, пытаясь создать образовательные телепрограммы в то время, как шоу вроде "Сведения из первоисточника" получают баснословные доходы, воздействуя на…
– Поберегите свою пылкую речь до следующего мероприятия по сбору денег для НОТ, Кортни. Правда заключается в том, что "Взгляд изнутри" увеличивает тираж и купается в деньгах потому, что дает публике то, что она хочет. Те же принципы и у телевизионной программы. "Взгляд" и "Сведения" – забавны, бездумно развлекательны. Ваши же документальные фильмы о колхозах в Албании или привычках редких, малоизвестных людям животных откровенно скучны.
– Придется смириться с тем, что мы не найдем общего языка, – возразила Кортни. – И я не брошу это дело об усыновлении. Я начинала здесь как репортер, но весь прошлый год работала и редактором, и режиссером, всего понемногу. Этот материал я хотела собрать и обобщить сама, к тому же босс дал мне на это разрешение. И я собираюсь им воспользоваться, несмотря на ваше расследование, или сбор фактов, как вы это называете.
Коннор нетерпеливо вздохнул.
– Неужели мы не сможем найти какое-нибудь компромиссное решение? Например, вы делаете программу по усыновлению иностранцев через лицензированные государственные агентства, а "Взгляд изнутри" делает репортаж по частным усыновлениям, включая сомнительный бизнес Уилсона Ноллера.
Кортни отрицательно покачала головой.
– Поскольку ясно, что Ноллер пересек границу от полуофициального рынка усыновления к черному, он – законная добыча Национального общественного телевидения.
– Кортни, если мы оба будем охотиться за Ноллером, он заподозрит неладное. Я говорил вам, что уже встречался с теми же самыми приемными родителями, что и вы. Они упомянули ваше имя и программу, которую вы планируете сделать для НОТ, но уже сомневаются, стоит ли разговаривать со мной. Есть шанс, что они будут откровенны с одним из нас, но никогда с обоими.
– И вы считаете, что этим одним должны быть вы, а не я, – холодно заметила Кортни.
– Конечно, милая. Давайте смотреть фактам в лицо. Мы оба хотим разоблачить темные делишки Ноллера, но гораздо больше людей прочтет "Взгляд изнутри" или посмотрит "Сведения из первоисточника", чем настроится на вашу НОТ.
Определенно в его словах была доля правды. Но отказаться от репортажа? Ни в коем случае.
– У Общественного телевидения много могущественных союзников. Они могут использовать свою власть и престиж, чтобы остановить Ноллера, а так оно и случится, если передача выйдет в эфир.
Ничья! Они стояли лицом друг к другу, ожидая следующего шага противника.
– Так мы ни к чему не придем, – проворчал Коннор. – Я не привык к сопротивлению, детка.
– Не зовите меня деткой! – возмутилась Кортни. – Я не ваша подружка!
Она инстинктивно почувствовала, что он не привык к сопротивлению именно со стороны женщин, и это раздражало ее еще больше.
Оба напряженно молчали. Наконец Коннор сунул руку в куртку, вытащил какой-то пакет и швырнул его на письменный стол.
– Это мой отчет по делу Ноллера. Прочитайте, и увидите, что этого парня надо остановить как можно скорее, – он нахмурился. – Я встречался и с приемными родителями, и с матерями, которых использовал Ноллер. Интересы сторон грубо нарушены, но зато сам Ноллер кладет себе в карман кругленькую сумму, как только ребенок переходит из рук в руки.
– Я согласна, что нужно положить конец его деятельности, но не смогла никого убедить заверить свои ответы, так что использовать эти материалы я не могу.
Коннор мрачно кивнул.
– Все, с кем разговаривал я, тоже отказались быть названными как источник информации и поклялись, что будут все отрицать, если их вызовут в суд давать показания против Ноллера.
– Неужели они не понимают, что молчание делает их почти соучастниками этого торговца детьми? – воскликнула Кортни.
– Приемные родители боятся последствий официального расследования. Они догадываются, что платить большие деньги наличными за ребенка без всяких расписок и квитанций – сделка, мягко говоря, сомнительная.
– Женщины, отдавшие детей, тоже запретили записывать свои ответы на пленку, – тихо сказала Кортни, – но признались, что их запугивали, если они пытались отказаться от сделки. Коннор нахмурился.
– Похоже, что единственный способ получить необходимые улики – иметь дело с самим Ноллером. – Он посмотрел Кортни в глаза. – Может, нам не стоит соперничать, а попробовать работать вместе и потом разделить информацию? "Взгляд изнутри", "Сведения из первоисточника" и Национальное общественное телевидение могли бы объединить усилия. "Взгляд" сделал бы обычную статью на две страницы, "Сведения" – десятиминутный репортаж, а НОТ все свел бы в единое целое и сделал серьезный документальный фильм. Вы подумаете, Кортни?
Как будто разумное решение.
– Ну, может быть, – уклонилась она от прямого ответа.
– Конечно, понадобятся хорошие актерские данные. Вы не трусиха, Кортни?
Маскарад, тайные расследования. Предложение показалось ей заманчивым.