- А меня это не удивляет, - улыбнулась Лили, но ее улыбка увяла, когда Хантер не улыбнулся.
До нее вдруг дошло, что это была вовсе не шутка...
- Когда твои инвесторы узнают, что ты женился на девушке, с которой знаком менее суток, это их насторожит еще больше.
- Данный вопрос мы отдадим на откуп моему отделу связей с общественностью.
Лили решила сменить тему.
- Ночь была просто сказочной, - искренне сказала она.
- Я знаю.
- Совсем не в моем характере затаскивать в постель незнакомца. Но это случилось, и я ничуть не жалею. Поэтому прошу тебя, Хантер, не разрушай очарования нашей безумной и страстной ночи глупыми разговорами о браке.
- Какая приятная неожиданность, - медленно произнес он. - Обычно именно женщины, с которыми я просыпался по утрам, забрасывали меня вопросами о будущем.
- Женщины? - стараясь не обращать внимания на укол в сердце, переспросила она.
Хантер перекатился, и теперь обе его руки были за ее головой. Нависая над Лили, он сказал:
- Это сделает счастливой мою сестру.
- С каких это пор братья женятся для того, чтобы сделать счастливыми сестер? - поддразнила она и вдруг резко посерьезнела. - То, что ты предлагаешь, Хантер, просто глупо и не имеет никакого смысла.
- Для меня имеет. Может, тогда Эмма в конце концов прекратит прятаться за моей спиной от жизни и примет предложение, которое изменит ее жизнь. - Он сделал паузу - видимо, думал над тем, стоит ли рассказывать обо всем, и наконец решил, что стоит. - Она скрипачка. Одаренная, талантливая, гениальная. Через несколько недель должен состояться конкурс, и если она справится - а она просто не сможет не справиться, - то получит приглашение в лондонский оркестр. А она все еще колеблется, стоит ли ей ехать на конкурс или нет. Она и я - все, что осталось от нашей семьи. - Его голос зазвучал глухо. - Эмма вбила себе в голову, что если она уедет в Лондон, мы совсем перестанем видеться, поэтому она даже переехала в Мельбурн из Сиднея. Все ее отговорки шиты белыми нитками, но она упорно отказывается это признать.
- Извини, что-то я совсем запуталась, - растерялась Лили.
- Эмма - инвалид. Она не может ходить из-за травмы позвоночника, которую получила в прошлом году. Авария... Тогда же погибли наши родители.
- О боже! - выдохнула Лили. Она вдруг все вспомнила. - Да, кажется, я читала об этом в газете. Какая страшная трагедия, - прошептала она. - Хантер, мне так жаль...
- Твоей вины здесь нет, - почти равнодушно отозвался он.
- Но стоит мне просто представить это... - она коснулась его щеки. - Должно быть, тебе тяжело пришлось.
- Сложнее всего пришлось не мне, а Эмме. - Он уклонился от ее руки. Очевидно, терпеть ее сострадание было ему невмоготу.
- Так вот ты о ком говорил вчера, - осенило Лили.
- Да. - По его губам скользнула кривая усмешка. - Она никак не смирится с тем, что больше никогда не сможет ходить, но этот конкурс - действительно ее шанс изменить свою жизнь.
- Может, она чувствует, что еще не готова играть в оркестре?
- Эмма не готова? - Он покачал головой. - Ты просто не знаешь мою сестру, а я не ослеплен братской любовью: о том, что она невероятно талантлива, твердят все, кто слышал, как она играет. Ну, что скажешь насчет моего предложения? Я выкуплю не только ваш дом. Ты получишь весьма щедрое обеспечение. Единственное условие: все должны думать, что мы сочетались браком, думая, что любовь вспыхнула и соединила нас навечно, но мы ошиблись.
- Ошиблись?
Хантер кивнул.
- Через год наша страсть уляжется, тогда мы поймем, что в объятья друг друга нас толкнула вовсе не любовь. Мы разведемся. Я прошу всего двенадцать месяцев. За это время Эмма сможет наладить свою жизнь, а мои инвесторы немного угомонятся.
- Ты все это время говорил серьезно? - Лили была совершенно сбита с толку. Она все-таки была уверена, что большую часть времени он шутил, не считая рассказа о сестре, разумеется. Откуда ей знать, как развлекаются богатые мужчины? Но сейчас стало ясно, что это была не шутка. Каприз, быть может. - Но почему я?
- А почему не ты? Ты красива, сексуальна, у тебя есть чувство юмора. Провести следующие двенадцать месяцев в браке - не самое худшее времяпровождение.
- Все-таки я хочу знать, почему ты остановил свой выбор на мне? Та же Абигейл...
- Потому что все другие обязательно сделают какую-нибудь глупость. Например, влюбятся и вообразят, что наш брак навечно. Тогда как ты сама заявила мне, что не веришь в любовь. Значит, вероятность этого события ничтожно мала. Ну ладно, подумай об этом, - сказал он и встал с кровати.
Самое интересное, его предложение взволновало Лили куда больше, чем она думала. Принимая душ, она поняла одну вещь, а именно: ей не нужны его деньги. Если он поможет погасить кредит и дом останется у матери, она будет ему благодарна. Но все это не идет ни в какое сравнение с тем, что целых двенадцать месяцев он будет принадлежать ей.
Мужчина женских грез.
Разве может она от него отказаться?
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Все хорошо?
Хантер взглянул на Лили, дождался кивка и перевел взгляд на дорогу. Как-то само вышло, что она чувствовала себя много лучше, чем за весь последний месяц. Напряжение, накопившееся в ней, чудесным образом исчезло. Осталась только небольшая нервозность, но это легко объяснялось присутствием сидящего рядом мужчины.
Лили провела немыслимое количество времени, приводя себя в порядок, но зато теперь чувствовала себя уверенно. На ней была юбка цвета хаки с молнией впереди и белая хлопковая блузка, завязывающаяся узлом на талии, - вздумай Хантер пригласить ее по дороге в какой-нибудь ресторан, она не будет чувствовать себя замухрышкой.
Они выехали из города. Мощная машина пожирала милю за милей, а Лили украдкой бросала взгляд на Хантера. Он переоделся. Сейчас он был облачен в черные джинсы и черную рубашку. Глаза скрыты солнцезащитными очками, хотя это было излишне - Лили еще никогда не встречала человека с такими непроницаемыми глазами. Он выглядел как дьявол - мужчина, от которого мамы советуют своим дочкам держаться подальше, что, впрочем, только подогревает их любопытство.
- До этой минуты я и не подозревал, насколько мне нужна разрядка, - нарушил молчание Хантер. - Даже и не вспомню, когда в последний раз отдыхал без компьютера и телефона.
Они нарочно оставили свои телефоны, и это воспринималось обоими как безрассудство: и она, и тем более Хантер чувствовали себя без телефона как без рук.
- У меня такое ощущение, словно я только что прогуляла уроки.
- Ты прогуливала уроки? Никогда бы не подумал. Ты выглядишь такой пай-девочкой.
Ну, не такая уж и пай-девочка, раз легла с тобой в постель после нескольких минут знакомства, подумала Лили, однако вслух произнесла:
- Однажды такое было. Мы с друзьями пошли в кино, но убей меня, не вспомню, о чем был фильм. Я все переживала, что об этом станет известно и учителя сообщат родителям. Я просто холодела от страха, представляя себе, что скажет мама. Нет, это совсем не похоже на то, что я испытываю сейчас, - подумав, сказала она. - А ты прогуливал уроки?
- Постоянно.
- И не боялся?
- Нисколько.
- И тебя не отчислили за столь "примерное" поведение?
- Как бы они отчислили самого способного ученика, гордость школы и победителя многочисленных олимпиад? Это бы подпортило репутацию школы. Я продолжал прогуливать, но на моей успеваемости это никак не сказывалось. Я заявлял учителям, что если у них будет какой-нибудь действительно интересный материал, который я не знаю, а не пересказ учебника, то буду посещать их уроки, в противном случае - извините! - Он вдруг весело и заразительно рассмеялся.
Лили с удивлением поняла, что она впервые слышит его смех и он ей нравится.
- Слушая тебя, кажется, что это так легко, - заметила она.
Его смех резко оборвался.
- Поверь мне, - сказал он таким тоном, что у нее поползи мурашки по спине, - это было нелегко. - Он нахмурился и замолк.
Лили сразу почувствовала, как изменилась атмосфера. Близость, возникшая было между ними, исчезла без следа. Может, он снова вспомнил родителей?
- Ты еще скучаешь по ним? - негромко спросила она.
- По ним?
- Ну, по своим родителям, - неловко сказала Лили.
- При чем здесь мои родители? - Он удивленно поднял брови. - Родителей не выбирают.
Лицо Хантера омрачилось, словно по нему пробежала туча. Костяшки пальцев, сжимающих руль, побелели.
Некоторое время они ехали в молчании, и Лили мучительно думала, как разорвать неловкую паузу.
- У моего отца был рассеянный склероз, - неожиданно заговорил Хантер. - Как только ему поставили диагноз, он впал в отчаяние и потерял интерес ко всему. Ладно, такое бывает - бороться дано не каждому, но он настолько увяз в собственных переживаниях, что перестал замечать других. Он превратил жизнь моей матери в ад. Мне до сих пор слышится требовательный стук трости по полу в их спальне, когда ему что-то было нужно - а нужно ему было почти всегда, - и торопливые шаги матери. Не понимаю, как она выносила все это.
- Может, она...