Он прошел к ее машине и без проблем сел в нее. Если не знать, что под рубашкой его торс закован в гипс, ни за что бы не догадаться, сколько перенес Зак.
Кабинет врача находился в медицинском комплексе рядом с больницей. Это был специалист-пульмонолог. Зак сказал, что после операции он видел его только один раз. Едва они вошли в пустую приемную, цветущая рыжеволосая регистраторша лет двадцати с небольшим вышла им навстречу.
- Вы, должно быть, мистер и миссис Сэдлер.
Неужели она и в самом деле так молодо выглядит, что может быть принята за жену Зака?
- Пойдемте в смотровую. Сейчас доктор Теббс занят, но он сказал, чтобы вы его подождали. Он будет с минуты на минуту.
Мишель ждала, что Зак поправит регистраторшу. Но пока они шли за ней через холл, он молчал. Может быть, он ждет, как отреагирует Мишель?
- Я его сиделка, - пояснила Мишель, когда они вошли в смотровую.
- Ох… Простите.
- Мы вовсе не возражаем, - улыбнулся Зак растерявшейся девушке. Его глаза, обращенные к Мишель, светились лукавым блеском. - Правда ведь?
- Правда.
Она сумела выговорить лишь одно слово. От слов Зака ее окатило жаром, и она чуть не задохнулась.
- Проходите и снимите рубашку. Потом ложитесь на смотровой стол.
- Ты поможешь мне?
Напряженный взгляд Зака словно вцепился в Мишель.
Отказать на глазах у регистраторши было бы детским капризом. Сегодня Заку можно все, и он знает это. Сегодня он первый раз встал с постели и вышел из дома. У нее нет выбора.
Мишель расстегнула пуговицы и помогла снять рубашку.
В холле раздались шаги. В комнату вошел мужчина лет пятидесяти. Он разглядывал Зака.
- Вы не похожи на того человека, которому я накладывал гипсовую повязку.
- Это все Мишель. Она окружила меня заботой опытной сиделки. Я чувствую себя довольно хорошо, по-моему, можно больше не принимать болеутоляющие.
- Отлично. Сейчас я сниму повязку и посмотрю.
Когда открылась грудь Зака, Мишель увидела серые и желтые следы от бесчисленных ссадин и ушибов. К ее облегчению, место, куда ударила труба, начало заживать и выглядело вполне сносно.
Доктор Теббс достал стетоскоп и прослушал легкие и сердце Зака. Он проделал с ним несколько процедур, включая и ту, с помощью которой измеряется объем легких.
- Девяносто семь процентов, - сказал он, закончив осмотр. - Хотел бы я, чтобы все мои пациенты так быстро выздоравливали. Хорошо. С этого момента вы сами решаете, сколько лекарств вам принимать. И принимать ли вообще. Вставайте с постели, свободно передвигайтесь по дому. В патио можете немного позагорать. Ешьте за столом. Не сидите долго в одном положении.
- А как насчет прогулки по берегу?
- Пока нет. Не потягивайтесь, не поднимайте руки над головой. Не поднимайте ничего тяжелого, не делайте резких движений. Выполняйте дыхательные упражнения утром и перед сном. Я хочу видеть вас здесь через неделю. Тогда я сделаю рентген и посмотрю ваши ребра. Если все будет в порядке, разрешу вам гулять.
- А когда я смогу вернуться на работу?
- Давайте поговорим об этом в следующую пятницу. У вас есть еще вопросы?
- У меня есть, - вступила Мишель. - Должен ли он продолжать лежать ночью на спине?
- Вам неудобно в этом положении?
Доктор посмотрел на Зака.
- Не знаю. Мишель знает.
- Хорошая сиделка замечает все. - Доктор подмигнул ей. - Можете повернуться на здоровую сторону и лежать так, пока не почувствуете затруднения с дыханием.
- Слава богу.
- Можете одеваться. Увидимся через неделю.
Доктор Теббс вышел.
Пока не сняли повязки, Мишель не подозревала, что грудь Зака покрыта словно запыленными черными волосами. Но сейчас… Это уже слишком!
- Как только вернемся домой, ты пойдешь в душ и все смоешь.
- Ты просто читаешь мои мысли. У меня даже зуд начался.
- Насчет этого у меня есть решение.
Она кончила застегивать пуговицы.
- Не могу дождаться, когда же я открою, что это за решение, - прошептали его губы в шелковое облако ее волос.
Их тела и лица сблизились. На одно короткое мгновение безумия ее подмывало поднять голову и протянуть ему свои губы.
Этот мужчина ей запрещен. Но все аргументы, доказывающие, что у нее не должно быть никаких чувств к нему, не могут победить жгучий голод, живущий в ней. Ей надо уехать или уступить. Если это случится, то… помоги ей небеса!
- Вы уже готовы? У меня время ленча, и пора запирать.
Голос регистраторши заставил Мишель отскочить от Зака. И как раз вовремя.
Она вышла из смотровой раньше Зака. Ее лихорадило, она чувствовала себя совершенно больной. В главном офисе он записался на следующую пятницу.
Хорошо бы в следующую пятницу Шерилин отвезла Зака к доктору.
У нее есть заграничный паспорт. В любой день она может оказаться за тысячу миль от Калифорнии. Но у нее было предчувствие, что, даже если она улетит в Сибирь, ничего не изменится.
Когда все началось? Они встретились на похоронах Роба. Он был внимателен и нежен с ней. Побуждал ее говорить, а сам слушал, давал советы. И она поверила ему…
Зак знал, как действовать. Если бы она позволила, он бы увез ее и заставил говорить о своей боли. Он мужчина такого сорта. Прошло два года, но забыть о нем она не могла.
Сейчас, когда судьба вновь свела их, она увидела свои чувства к нему такими, какими они были.
Она влюблена в него. И с каждой секундой, когда они вместе, влюбляется все сильнее.
Но это абсурд! Подумать только, когда Мишель пошла во второй класс Линкольновской начальной школы, Зак еще даже не родился!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Я так рада, что вы смогли приехать на обед. - Мишель обняла Шерилин и брата. - Хорошо бы вы остались на ночь.
- Мы бы остались, - заверила ее Шерилин, - но Линетт завтра утром начинает работать в магазине спортивных товаров. Мы должны быть рядом с ней.
- Конечно.
- Спасибо за все, что ты делаешь для Зака, - сказала невестка. - Он чувствует себя так, будто ничего не случилось.
- Я знаю. Он думает, будто уже может заниматься серфингом и пробегать десять миль.
- Ты не разрешай ему, - пробормотал Грэхем.
- Не бойся, дорогой брат. Я слышала все, что сказал ему доктор Теббс в пятницу. Пожалуйста, прошу тебя, будь осторожен в дороге. Позвоните, когда приедете домой.
- Позвоним. - Шерилин обняла ее и вышла через дверь, выходившую в аллею, где они припарковали машину.
Мишель смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду. Потом закрыла и заперла дверь. К ее удивлению, в доме зазвучала музыка. "Кармен" Бизе. А Зака на кушетке в гостиной не было. Мишель обнаружила его на террасе.
Солнце погружалось в океан. Был один из тех умиротворяющих вечеров, которые слишком совершенны, чтобы быть реальными.
Зак стоял лицом к неумолкающему прибою. Ноги чуть расставлены. В руках бокал. Могучая фигура в отрезанных до колен джинсах. Силуэт на фоне окрашенного закатом неба. Мишель застыла. От этого образа останавливалось дыхание.
Он обернулся, поймал ее взгляд и быстро поставил бокал на стол.
- Волшебное время. Иди ко мне.
- Я приду, как только приведу все в порядок.
- Работа подождет. - Он подошел к ней и взял ее руку. - А этот момент - нет.
Если бы она попыталась вырваться, то могла бы повредить ему.
Бок о бок они прошлись по террасе. Она в шортах и блузке без рукавов. Их руки и ноги соприкасались. Пламя разливалось по венам.
- Надеюсь, ты не против, если я обопрусь на тебя.
Он встал сзади и обхватил ее за талию, прижавшись подбородком к ее плечу.
Тепло его дыхания на щеке. Чарующая любовная песнь где-то в глубине дома. Можно представить себя умирающей от наслаждения прямо здесь.
- Тебе нравится здесь?
- Ты имеешь в виду в Карлсбаде?
- В Карлсбаде… В доме…
- Тебе было тринадцать, когда мы первый раз пошли погулять по этому отрезку берега. Помню, ты сказал мне, что когда-нибудь у тебя будет дом прямо здесь. И он будет очень красивым. Тебе удалось осуществить мечту.
- А ты помнишь, что я еще сказал?
- Да. - Она улыбнулась воспоминанию. - Ты попросил меня подождать, пока ты вырастешь и мы сможем жить в красивом доме вместе.
- А ты помнишь, что ты ответила?
- Я обещала, что буду ждать.
- Ты разбила мое сердце, когда вышла замуж за Роба.
Дрожь пробежала по его телу.
Сначала значение его слов не дошло до Мишель. Когда она поняла, то позволила себе ойкнуть и медленно повернулась к нему.
Его фигура загораживала свет из гостиной, и она не могла разглядеть выражение глаз.
- Ведь ты был мальчик…
- Ты обращалась со мной как с равным.
Его грудь тяжело вздымалась.
- Тогда браслет на лодыжку…
- Моя версия обручального кольца.
- Зак…
Глаза ее повлажнели.
- Пока ты его носишь, мне не о чем беспокоиться.
Она тихонько застонала. Потом, не сознавая, что делает, подняла руки к его лицу.
- Я обидела тебя, когда я не…
- Ты не дождалась, пока я вырасту.
Он взял ее руку и прижал к губам.
Одинокая слеза сбежала по ее побледневшей щеке.
- Зак, между нами не было ничего похожего на это…
- Ты была моим лучшим другом. - Голос стал резким. - Это единственные отношения, которые я понимал. Твой брат научил меня, что лучший брачный партнер - это твой лучший друг, а также и любовник. Он говорил, что нельзя делать женщине брачное предложение, если ты не можешь заботиться о ней.