- Я просто не хочу больше о ней думать. Не хочу, не хочу…
- Ну и не думай, - поддержала Наташа. - Я тебе больше напоминать не стану. Черт бы с ней, с этой стервой крашеной и с ее мужиком. Сам виноват, надо было смотреть, с кем связывается… Слушай, а давай после работы - в бар? По бокалу вина, а? Всем смертям назло…
- Посмотрим, - неопределенно ответила Алина, пытаясь разобраться, насколько устраивает ее предложенный подругой вариант проведения вечера. За три года, прошедших с момента разрыва отношений с мужем, она еще ни разу подобные заведения не посещала. Уже и забыла, как это бывает - тихая музыка, уютный, приглушенный и мягкий свет, вино в бокалах, отражающее свет…
- Пожалуй, неплохо ты придумала, - поразмыслив какое-то время, решила согласиться Алина.
- Вот и отлично, - поддержала Наташа. - Увидишь, не зря говорят - все самое замечательное ждет нас впереди. И счастье, и любовь…
- Да ну тебя, - отозвалась Алина, чувствуя, что последние слова просто не находят отклика в душе. Счастье, любовь… Что это? Как это бывает? И бывает ли?
- Алина, - послышался спустя какое-то время голос Наташи, в котором та сумела различить интригующие нотки. - Поспорим, это он?
- Кто - он? Ты о ком? - Алина, проследив за направлением взгляда подруги, увидела вдалеке приближающийся силуэт мужчины. Уверенная, властная походка. Небрежно расстегнутый ворот кипенно-белой рубашки, барсетка в руках. Высокого роста, спортивного телосложения. Это все, что она смогла рассмотреть с первого взгляда, пока он находился еще достаточно далеко.
- Все о нем же. Это он и есть, ее муж.
- Брось. Она такого недостойна, - задумчиво проговорила Алина, пытаясь оторвать взгляд и внезапно почувствовав, что не может этого сделать. Странное притяжение заставляло ее смотреть с возрастающим напряжением на этого человека. Только потом, немного позже, она поняла, в чем дело: он тоже смотрел на нее.
Их разделяло расстояние метров в двадцать. В поле зрения то и дело попадали люди, проходящие мимо, на короткое мгновение разрывали цепочку их взглядов, потом снова открывали ей его походку, расстегнутый ворот рубашки, смуглое лицо, откинутые назад темные длинные волосы. "Странно… Что это он на меня уставился? Кажется, я его не знаю… Да что это он так смотрит? Господи, да он ведь просто… Вот дура-то!"
Она наконец поняла, в чем дело: парень смотрел совсем не на нее, а всего лишь туда, где располагался отдел фототоваров. Видимо, пытался отыскать вывеску или иной опознавательный знак, подтверждающий, что он двигается в нужном направлении. Едва ли с такого расстояния он сумел разглядеть Алину за пластиковой витриной, уставленной к тому же сплошь и рядом пленками и фотоаппаратами. "Вот дура-то!" - снова поругала себя Алина и опустила глаза, почувствовав небольшое смущение.
- Это здесь у вас - фотографии? - поинтересовался он, слегка склонившись к окошку. Еще сильнее смутил Алину его голос. Далекий, слегка приглушенный и спокойный, он показался ей почему-то настолько интимным, что она даже возмутилась внутренне: "Казанова… Профессиональный соблазнитель женщин!"
- Алина, тебе задали вопрос, - услышала она слегка ироничный голос Наташи и возмутилась еще сильнее: откуда эта ирония?
- Да, у нас здесь - фотографии, - произнесла она спокойно, едва взглянув, и снова опустила глаза со скучающим выражением.
- Отлично. А вот эти уже готовы? - Он протянул в окошко квитанцию. Алина сразу же увидела написанную собственной рукой знакомую уже фамилию, знакомый номер, который она тоже почему-то умудрилась запомнить. Значит, это действительно был он…
Она подняла глаза, не понимая, какое чувство ею движет, - скорее всего любопытство, с которым все-таки не так уж легко бывает совладать. Но кроме любопытства было и еще что-то - настоящий вихрь, вобравший в себя десятки ощущений и оттенков. Непонятная горечь, потоком прорвавшаяся из самой глубины души. Смятение, досада, недоумение… И что-то еще, что невозможно было выразить словами. Как будто там, по ту сторону пластиковой витрины, был расположен какой-то магнит-повелитель, который и заставлял ее взгляд следовать, слепо повинуясь собственным желаниям.
Она смотрела в его глаза и понимала, что уже встречалась однажды с таким взглядом. С точно таким же взглядом… Вспомнила, как тогда, пять лет назад, смотрела точно так же, застыв, в глаза Максима. Та же ранимость, та же беспомощность и незащищенность в глазах взрослого и сильного мужчины, производящего общее впечатление внушительности и респектабельности. Только взгляд… И, как тогда, она подумала: как будто он и его взгляд существуют отдельно друг от друга.
- Что-то не так? - спросил он задумчиво и вполне равнодушно, видимо, совершенно не обеспокоенный тем, что что-то может быть не так. По крайней мере - не с ним, с ним-то уж точно все в полном порядке. Глаза прищурились на мгновение, и все изменилось: теперь перед ней стоял сильный и уверенный в себе мужчина, абсолютно не производящий впечатления ранимости или незащищенности.
"Черт!" - мысленно выругалась Алина разозлившись. На себя, за то что спровоцировала эту глупую ситуацию. На него, за то что он стоит перед ней, весь такой в себе уверенный - не подкопаешься. На Максима, за то что ушел от нее и разрушил их счастье. На Ларису, которая увела от нее мужа, а теперь наслаждается семейным счастьем с этим зазнайкой… Разозлилась так сильно, что ей вдруг захотелось сделать какую-нибудь гадость. Какую-нибудь мелкую пакость, просто чтобы поднять себе настроение и хоть чем-то потешить свое самолюбие.
- Все в порядке. Ваши фотографии готовы, - проговорила она дежурным голосом, отвернулась и отошла в дальний угол, к полке с конвертами, в которых находились отпечатанные снимки. Напрягла память: "Вот здесь… кажется здесь!" Быстро раскрыла конверт, стараясь действовать незаметно, проверила: конверт был именно тот, что нужен. Взяла другой конверт с другой полки, поменяла содержимое… И, больше уже не задумываясь над тем, что делает, протянула в окошко: - Возьмите, пожалуйста.
- Спасибо, - ответил он и забрал конверт.
На короткое мгновение задержал взгляд на ее лице. Алина тут же опустила глаза: теперь уже ей было просто смешно, а она не хотела раскрывать свои карты раньше времени.
Через минуту он скрылся в толпе. Алина долго смотрела ему вслед, мысленно пытаясь прогнозировать его реакцию на увиденные снимки. Лучше всего было бы, если бы он вообще не стал их просматривать, а сразу отдал бы жене. Пусть полюбуется…
- Алина, - тихо позвала Наташа, - это же он был, я правильно угадала?
- Он. Ты на самом деле правильно…
- Чему ты улыбаешься, интересно?
- А ты не догадываешься?
Наташа помотала головой.
- Не видела, с какой полки я конверт доставала?
- С какой полки? С какой… Послушай, это же утренняя печать! - осенило наконец подругу. - Что ты ему подсунула?
- Не догадываешься?
- Кажется… Кажется, догадываюсь! Неужели нашу очаровательную мартышку?
Алина только кивнула в ответ, чувствуя, что горло сдавило от надвигающегося приступа хохота.
- Ну ты даешь! - спустя какое-то время выдавила из себя Наташа сквозь выступившие на глазах от смеха слезы. - Это ж надо было до такого додуматься! И как это тебе в голову пришло?
- Сама не знаю. Просто захотелось сделать какую-нибудь мелкую пакость, вот я и сделала…
- Ну, молодец, подруга. Чувство юмора присутствует - значит, жить будешь!
- Чувство юмора, говоришь, - вздохнула Алина, постепенно приходя в себя и начиная задумываться над своим поступком, который казался ей теперь совершенно нелепым. - А по-моему, это не чувство юмора, а чувство глупости…
- Так это же еще лучше! - снова ободрила ее Наташа. - Способность человека сознательно совершать глупости - гарантия будущего счастья!
- Что-то не слышала я раньше о такой зависимости, - возразила Алина, чувствуя нарастающее раскаяние: в самом деле, пятнадцатилетние школьницы, и то - только самые глупые, так себя ведут.
- Вот теперь услышала. Молодец, классно придумала, - продолжала восхищаться Наташа. - Пусть полюбуется эта стерва… Только вот что мы будем делать, когда придет хозяин обезьяньих фотографий?
- Будем надеяться, что он сегодня не придет. - Алина посмотрела на часы. - До конца смены всего лишь час с небольшим. А если придет…
- Ну, ничего. Разберёмся в конце концов, извинимся… В первый раз, что ли? Всякое ведь бывает, сама знаешь. Я думаю, этот парень вернет нам наши обезьяньи снимки? Не сегодня, так завтра…
- Не он, так она, - продолжила Алина. - Представляешь, какой скандал она нам тут устроит?
- Да уж, представляю… Ничего, справимся. И не с такими справлялись! Послушай… А ты не заметила, как он на тебя смотрел?
- Он не на меня смотрел, Наташа. Он просто смотрел.
- На тебя. Может, и просто, но - на тебя…
- Ладно, хватит. Довольно на сегодня глупостей, хоть ты от них воздержись…
- Не глупости, - упрямо возразила Наташа. - Я же видела…
- Да прекрати наконец! - Алина не на шутку разозлилась. - Ну что ты в самом деле!
- Ладно, все. Не буду больше. Черт бы с ним, и с ней, и вообще…
Закончив фразу совершенно неопределенно, Наташа раскрыла журнал, уселась на табуретку и принялась сверять кассу. Она всегда этим занималась в конце рабочего дня, добровольно взяв на себя обязанности бухгалтера, потому что Алина с математикой не слишком дружила. Каждодневные подсчеты были обязанностью Наташи, а все клиенты, приходящие после пяти часов вечера, - обязанностью Алины. Алина вздохнула, снова покосившись на часы. Впрочем, в тот день поздних клиентов было не так уж и много…
- Все! - выдохнула Наташа, с шумом захлопнув общую тетрадку. - Подбила! Собираемся!