Ника слышала, как хрустит снег под старенькими сапожками, которые она натерла до зеркального блеска, чтобы никто и не подумал, что купила она их года три назад. Ветер пронимает до костей, тоненькое пальто не греет, а мокрый снег хлещет по лицу. В центе города все готово к Новогодним праздникам, сверкают цветные лампочки на деревьях. На площади Шевченко наверняка уже стоит елка. Магазины пестреют гирляндами и неоновыми вывесками. Она вновь и вновь слышит жестокие слова начальника. Шальная мысль - отказать, появилась и исчезла внезапно как вспышка молнии. У Славика не займет много времени превратить ее жизнь в ад. Если он ее уволит, ни одна компания не возьмет Нику на работу - он об этом позаботиться. Да и не может она вновь оставить дочерей без праздника. В прошлом году, на Новый год, у них на столе кроме салата оливье и печеной картошки ничего не было, даже мяса и сладостей. Спасибо Светка забежала хоть конфет принесла и то девочкам счастье. Ника тяжело вздохнула и подумала о том, что все не так уж и плохо. Выполнит она поручение Тимофеева, получит зарплату и начнет новую работу искать. Все таки на носу новое столетие, вон сколько частных фирм настроили, неужели она с высшим образованием и таким опытом работы ничего не отыщет? Вот устроится в банк, например, или в магазин модной одежды. Ника засунула руки в карманы и нащупала пальцами леденец. Достала, посмотрела на "барбариску" в цветной обертке. Желудок жалобно заурчал, девушка развернула бумажку и сунула конфету в рот. Приятно защипало язык. Мрачные мысли постепенно заменяло смирение с неизбежным и надежда на лучшее. Ника подошла к киоску и, склонившись к окошку попросила пачку сигарет. Девушка в ватном жилете и шапке с "Барабашова" лениво потянула руку к полке.
В этот момент у тротуара затормозил автомобиль, оттуда доносилась громкая музыка и смех. Ника обернулась. " Ну, от чего жизни - то не радоваться, если у тебя новенький "БМВ и денег куры не клюют. Не то что у тебя, Серебрякова" - подумала она, разглядывая сверкающие диски на колесах автомобиля.
- Эй, вы платить будете?!
Ника обернулась к продавщице, та сердито уставилась на девушку.
- Держите.
Холодными, негнущимися пальцами она протянула продавщице мелочь, забрала пачку и сунула в карман. Вот закурит сейчас, и кушать перехочется. Сигареты капитально отбивают аппетит. Светка так говорит, она постоянно сидит на диетах и курит как паровоз. Ника отошла от киоска и быстро открыла пачку, доставая сигарету.
- Красавица - снегурка, а ну ка подай парню коньячку и шоколад, не то совсем продрог.
При звуке этого голоса Ника вздрогнула, как от удара быстро обернулась и ...время остановилось.
Сердце замедлило ход, удар...еще удар, кровь перестает мчаться по венам, а потом разгоняется с такой скоростью, что звенит в ушах и перехватывает дыхание. Андрей...Он здесь? Но как? Когда вернулся? Этот голос она узнает всегда, даже во сне, даже если оглохнет. Она все еще слышит его по ночам, когда украдкой утирает слезы и тихо плачет, чтобы не разбудить маму и девочек. Андрей - бывший муж. Слово "бывший" снова резануло сердце острым лезвием отчаянья. Он их бросил, просто исчез, не вернулся. Она много лет спрашивала себя почему? Но ответ так и не нашла. Лишь сплетни, которые по крупицам приносили маме соседки да ее "добрые" подружки, примерно нарисовали ей причину, причиняя еще больше боли от его предательства. Мысль о детях вспыхнула яркой вспышкой. Бежать. Без оглядки. Скрыться. Спрятаться. Сейчас. Она бросила сигарету и ускорила шаг, приподняв воротник. Не оборачиваться. Не смотреть. Не удержалась.
Мужчина у киоска расплачивался с продавщицей, протянув купюру, вытянутую из увесистой пачки. Кожаное пальто, на руке блеснули дорогие часы, белый шарф развевается на ветру. В ухе блеснул наушник мобильного. Профиль четкий, жесткий, волосы как всегда в полном беспорядке, на подбородке щетина. Сердце сжалось так сильно, что стало трудно дышать. Ника решительно отвернулась и рванула вперед к метро. Скрыться в толпе, забиться в душный вагон и только там она позволит себе расслабится, осознать, что увидела его снова...спустя четыре года.
- Девушка, а вас зажигалки не найдется? Вот незадача - я свою потерял. Девушка?!
" О господи, только не это. Не сейчас. Не сегодня. Я не готова" - Ника ускорила шаг, отворачиваясь от мужчины.
- Девушка, не красиво вот так убегать. Я видел у вас в руках зажигалку. Ну, куда же вы?
Он все же догнал ее, опередил и остановился напротив
- Деву...
Ника подняла глаза, с трудом стараясь смотреть как можно равнодушней. Ветер сорвал шапку с ее головы и бросил волосы в лицо. Она неловко подхватила ее и сунула в карман. Андрей ее узнал. Сразу. Она видела это по его глазам. О чем он сейчас думает? Рассматривает ее, внимательно, изучая. Во взгляде невозможно прочесть ровным счетом ничего. Все такие же непроницаемы карие глаза, все такие же длинные ресницы, такие же губы с упрямой линией. Он не изменился, возможно, повзрослел. Остриг волосы, одевается стильно, элегантно. В руках пачка "кэмел".
- Ника. - Не вопрос. Утверждение.
Рядом с ним Вероника почувствовала себя гадким утенком в нелепом пальто, старых сапогах и наверняка размазанной косметикой.
- Андрей.
Они молчали. Ника смотрела на бывшего мужа и старалась дышать как можно ровнее, хоть сердце и билось словно колокол. Она слышала каждый удар, в горле пересохло. Девушка, молча, достала простенькую китайскую зажигалку и протянула ему. Андрей бросил взгляд на ее безымянный палец - в глазах опять пусто. Даже интерес не промелькнул, не то чтобы радость от встречи.
- Как жизнь? - Спросил так, словно обязан спросить.
- Хорошо. А у тебя?
- Чудесно. Как всегда работаю.
- Когда вернулся? Слышала, ты был заграницей?
Он прикурил сигарету, шумно затянулся дымом, выпустил пару колечек.
- Был. Вот вернулся по работе. Ника, что мы стали на дороге? Поехали кофе попьем - поболтаем.
Все внутри нее воспротивилось этому приглашению - " Еще пару минут рядом с ним и я завою". Она подумала об Анечке с Катей, больной маме и отрицательно качнула головой.
- Не могу, Андрей. Мне домой пора.
- Замужем?
Ника не поняла вопроса, удивленно посмотрела на бывшего мужа.
- Я спрашиваю - к мужу торопишься?
- Нет, не замужем - Ох как же хотелось сказать, нет, закричать - "Да, я замужем, меня дома ждут! Я тебя забыла! Ты мне больше не нужен!"
- Но дама меня ждут. - Поспешила добавить - мама ждет.
- А Анастасия Павловна теперь с тобой живет? Ну, ничего, ты ведь уже не маленькая, дам сотовый позвонишь - скажешь, что задерживаешься.
Ника чувствовала, как его голос постепенно обволакивает ее, лишая воли, лишая желания уйти. Еще минутку с ним. Один разочек. Просто побыть рядом. Она возненавидела себя, когда покорно пошла с ним к машине. " Дура, овца на закланье, он пальчиком поманит, а ты..."
Андрей достал ключи из кармана, и Ника с удивлением заметила на поясе кобуру с пистолетом и рацию. " Что за работа у него? Почему носит оружие?"
В "БМВ" пахло дорогим одеколоном и новеньким кожаным салоном. Он вежливо открыл перед ней дверцу, а потом сел за руль.
- Приличное место знаешь? А то я уже ничего не помню.
Знает ли она приличное место? Да она в кафе уже больше года не ходила, не то, что по ресторанам. У нее на завтрак дома кофе нет, только чай дешевый, который заваривать надо, да хлеб с маслом...Он бросил ее без копейки в кармане, беременную. Хотя, тогда они оба об этом не знали. Злость постепенно начала закипать у нее в душе. Шикарная тачка, пачка денег, дорогое пальто и одеколон, а у дочерей вещи ношеные и конфеты по праздникам.
- Ладно, поехали по Сумской, что - нибудь найдем. А город - то как изменился. Ника, ты чем сейчас занимаешься? Где работаешь?
" Детей твоих ращу, и работаю у козла Славика, к которому ты устроил меня пару лет назад"
- Андрей, знаешь, у меня и, правда, времени нет. Останови машину. Я очень тороплюсь.
Мужчина удивленно на нее посмотрел, а потом в его глазах мелькнуло раздражение
- Значит кто - то все же есть, да? Ну не муж, друг какой - то или парень. Я все понимаю, у такой девушки как ты всегда кто - то есть. Так бы и сказала. Зачем беднягу заставлять ревновать. Может, я тебя домой отвезу?
Ника достала сигарету и нервно закурила.
- Не надо домой, ты мне тут останови, пожалуйста, я еще по магазинам пробегусь.
Машина резко затормозила у тротуара и Андрей, протянув руку, щелкнул ручкой двери. Ника зажмурилась, чувствуя запах его кожи, волос. Не удержалась, бросила взгляд на безымянный палец - кольца нет.
- Рада была тебя увидеть - Солгала она и распахнула дверцу.
Он вдруг схватил ее за руку и резко удержал. От прикосновения его пальцев огненные искры пробежались по телу. Она вздрогнула и судорожно вздохнула. На тыльной стороне ладони - шрам. В голове вспышка - эта самая рука нежно скользит по ее телу, лаская, обжигая. Ника тряхнула головой, разозлилась на себя еще больше, выдернула холодные пальчики и отвернулась к окну.
- Ты так и не ответила - кто тебя ждет? - В его голосе промелькнули настойчивые нотки, словно он имеет право ее об этом спрашивать.
- Какое тебе дело, Асланов? Ты мне уже давно не муж. Счастливого Нового года.
Девушка выскочила на улицу и бросилась к метро. Услышала его голос:
- Ника, я позвоню.
" Не позвонит. Телефонный провод отрежу. Перееду. Сбегу"