Глава 3
Без пяти восемь Лили все еще в панике бегала по комнате, разыскивая подходящий наряд для делового ужина. Из Нью-Йорка она привезла с собой не так много вещей. Ничего, что понравилось бы Найджелу, ничего, что выглядело бы дорого по меркам Лос-Анджелеса.
Лили совершенно не была готова к такому повороту событий. Босс заедет за ней и повезет на деловую встречу, вот тебе и раз!
Прикупив пару вещей "Эшдаун Эбби", чтобы создать впечатление человека, который просто создан для работы в компании, Лили рассчитывала, что пусть и подсознательно, но это подействует на Найджела и на остальных работников компании. А вот для вечернего выхода она ничего не искала.
Может, просто не переодеваться? В конце концов, она всего лишь личный ассистент, и у нее не такая уж большая зарплата. К тому же встреча деловая, и наряд должен быть серьезным и сдержанным.
Хотя в ресторане, где Найджел заказал столик, она просто-напросто сольется с обслуживающим персоналом. И с этой мыслью Лили принялась творить новый, вечерний образ из того запаса одежды, что у нее был. Она нашла еще одну черную юбку немного короче офисной, с небольшим вырезом на ноге. Сексуально и не слишком откровенно, то, что надо! Ярко-голубую блузку она собиралась надевать поверх майки, но теперь под ней был всего лишь бюстгальтер. Длинные, висячие серьги подходили к верху, а открытые босоножки, которые больше годились для ночного клуба, завершали образ. Повертевшись у зеркала добрых полчаса, проверив каждую деталь наряда, задаваясь вопросом, не слишком ли дешево она выглядит, Лили осталась довольна. К счастью, ткань блузки не сильно просвечивала, как она опасалась.
Лили бросила в черный клатч телефон, кошелек, помаду и ключи и успела последний раз взглянуть в зеркало, как в дверь позвонили. Найджел.
По телу Лили побежали мурашки, колени задрожали.
Она крепко сжала клатч в руках, тяжело вздохнула и направилась к двери. Найджел ни в коем случае не должен попасть в квартиру, иначе заподозрит неладное. Во всех комнатах в Лили стояли нераспакованные коробки с вещами.
Она приоткрыла дверь и быстро выскользнула из квартиры.
Найджел внимательно оглядел ее с головы до ног. Он стоял настолько близко, что Лили могла разглядеть редкие зеленые пятнышки в его темных глаз и почувствовать пряный запах одеколона. Она отшатнулась, едва не потеряв равновесие, и прижалась к двери.
Втянув приятный аромат с нотками цитрусовых, она подумала, что нужно прийти в себя, ведь Найджел – ее босс, не более. Только бы он ничего странного не заметил!
Поведение Лили отнюдь не было странным. Найджел был очень привлекательным мужчиной.
– Замечательно выглядите, – произнес он. – Вы готовы?
– Да, – робко ответила Лили.
Он взял ее под руку, и Лили вновь задрожала. Это была просто дань вежливости, но ей показалось, что за простым жестом скрывалось нечто большее.
Они спустились пешком, не дожидаясь лифта. Вышли на улицу. Воздух был свежим, но теплым. Рядом с домом стоял серебряный "бентли". Найджел неспешно подошел к машине, открыл дверь, подождал, пока Лили сядет, затем устроился за рулем.
Вот так салон! Лили не могла отвести глаз от кожаных сидений. Найджел закрыл ноутбук, лежавший на панели.
– Простите, – произнес он, убирая компьютер в кейс.
Лили не двигалась, чувствуя себя ребенком, которого застали за шалостью. Найджел помог ей пристегнуться.
Потянувшись за ремнем, он едва легко коснулся ее талии, и по телу Лили прошла приятная теплая волна. Нет, не такую реакцию должен вызывать работодатель. Лили попыталась подавить внезапное волнение.
Слава богу, Найджел, кажется, ничего не заметил. Лили попыталась улыбнуться.
– Спасибо, – проронила она, будто подтверждая, что является живым существом, обладающим человеческими способностями. – Вы, видимо работаете сверх положенной нормы. – На удивление голос ее звучал довольно уверенно.
Найджел откинулся на сиденье и облегченно выдохнул, видимо, пытаясь расслабиться.
– Да нет никакой нормы, когда занимаешь такую должность. Вкалываешь круглые сутки.
Уж ей ли не знать, что такое работать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Конечно, с приходом в компанию сестер Лили стало легче. Но сейчас, когда они открыли магазин собственной одежды, жизнь не казалась им сахаром и работы было невпроворот. Старые проблемы сменились новыми. А так как офис отделялся от дома лишь тонкой стеной, отдыхать получалось нечасто.
– Касательно сегодняшнего ужина. Встреча назначена с одним многообещающим модельером, который в настоящий момент работает на "Виценз", но претендует на более высокую должность в "Эшдаун Эбби".
Лили не верила своим ушам. Компания "Виценз" – крупное многомиллионное предприятие, давно зарекомендовавшее себя в мире дизайна. Если бы у Лили не было собственного детища, она была бы невероятно счастлива получить там должность. И кому взбрело в голову уходить из "Виценз" ради "Эшдаун Эбби"?
Обе компании были довольно успешны. Они выпускали совершенно разную продукцию, и чтобы работать в "Эшдаун Эбби", пришлось бы подстраиваться под новую систему. Лили спросила:
– Я не совсем понимаю, в чем моя роль на этой встрече.
– Вы должны просто внимательно слушать. Это вам пригодится. – Затем он немного наклонился к Лили и, улыбаясь, сказал: – К тому же я просто не хочу оставаться один на один с этим человеком. Такие деловые встречи очень часто затягиваются, особенно когда тебе начинают рассказывать о невероятных талантах и хвастаться длинным послужным списком.
Лили улыбнулась. Она прекрасно понимала, что имел в виду Найджел. Мир моды просто кишел самовлюбленными дилетантами, готовыми часами говорить о своих заслугах. К счастью, Лили не принадлежала к их числу.
– Может, тогда придумаем какой-нибудь сигнал? Когда беседа начнет выходить за рамки дозволенного, я меняю тему. Например, говорю о глобальном потеплении.
По лицу Найджела расползлась дружелюбная улыбка, обнажившая ровные белоснежные зубы.
– Глобальное потепление?
– А что? Очень важная тема, между прочим. Думаю, я могла бы вещать об этом добрый час, а то и больше.
– Что ж, неплохая идея! – весело воскликнул Найджел.
– Согласна!
– Ну хорошо, и каким будет сигнал?
Лили на секунду задумалась.
– Начнете теребить мочку уха или слегка пинать меня под столом. Или можно придумать какое-то кодовое слово, – произнесла она наконец.
– Кодовое слово, – кивнул Найджел, приподняв бровь. – Ну прямо агент ноль ноль семь.
Именно! Его-то он ей и напоминал. Скорее всего, из-за акцента.
– Хотя если все же предпочтете выслушивать его излияние, можно обойтись и без секретных приемов.
Оба замолчали, и теперь тишину нарушал лишь рев мотора. Наверное, Лили позволила себе лишнего. Нельзя быть такой раскованной рядом с едва знакомым человеком. Она работает на Найджела всего двенадцать часов. Не стоило придумывать детские забавы и разговаривать в таком тоне.
Да и тема Джеймса Бонда была для Лили опасной. Она же сама была под прикрытием.
– Хорошо, нам нужен план побега, – прервал неловкую паузу Найджел. – В самом начале встречи я скажу, что сегодня у тебя безумно болела голова, а когда настанет пора делать ноги, ты начнешь жаловаться, что боль возобновилась и тебе нужно домой.
– Хорошо, – ответила Лили.
Действительно, неплохая идея и, пожалуй, лучшее, что они могли придумать.
– Ну а если вам станет скучно, спросите меня, буду ли я еще один мартини. Я откажусь и скажу, что нам уже давно пора, потому что завтра утром важная встреча.
– А вы будете пить мартини? – зачем-то уточнила Лили.
– Сегодня буду, – ответил Найджел, и в его глазах загорелся озорной огонек. – Как же без мартини? Тогда наш план не сработает.
– Мы еще даже не приехали, а уже думаем, как бы побыстрее улизнуть.
– Конечно! Эти деловые ужины невозможно скучны. Если бы это было свидание, то я придумывал бы, как затащить вас в постель.
Вот тебе и на! Сердце Лили забилось с сумасшедшей скоростью. Такого она точно не ожидала услышать от своего начальника. Он всегда так общался или сделал исключение для нее?
Лили представила их свидание: вот они сидят друг напротив друга, на маленьком столе зажженная свечка…
Лили обдало теплом. Затем она вообразила, как Найджел касается ее руки, лежащей на белоснежной скатерти…
Она едва не подскочила – таким реальным ей вдруг показался этот сюжет.
Хорошо, что Найджел ничего не заметил. Он сбавил скорость и теперь поправлял запонки и галстук. Они почти приехали.
Когда машина остановилась, Найджел посмотрел на Лили и спросил:
– Ну что? Готовы?
Она кивнула, и в то же мгновение он открыл дверцу и вышел из машины, затем подал ей руку. Сжав клатч, Лили вложила свою ладонь в теплую руку Найджела и выскользнула из салона.
Лили сразу узнала место. "Траттория". Она никогда не жила в Лос-Анджелесе, но этот шикарный ресторан ни с чем не спутаешь. Было очень сложно заказать здесь столик, а списки желающих составлялись на несколько месяцев вперед.
Но Найджел вряд ли бронировал столик заранее, чтобы попасть сюда. Для него все двери были открыты. Ему стоило только назвать фамилию.
Когда-то и Лили ходила в подобные рестораны с семьей, но в последнее время она целиком отдавалась работе и сил на развлечения не оставалось.
Сегодня Лили должна сыграть роль – роль наивной девушки, которая в глаза не видела роскоши и великолепия; которая никогда не ужинала в месте, где стоимость закусок составляла больше пятидесяти долларов за тарелку. Зато Лили не растеряется при виде огромного количества вилок.