Найджел, все еще держа ее за руку, провел Лили под темно-зеленым навесом, ведущим прямо ко входу в ресторан.
Метрдотель уже ждал их на пороге. Как только Найджел представился, их тут же провели к столу. Народу было много, посетители перешептывались и довольно улыбались.
Они достигли конца зала. Метрдотель остановился у небольшого столика, накрытого на четверых, где уже сидел незнакомый Лили мужчина.
Найджел обошел стол и поприветствовал мужчину. Это был темноволосый красавец, чей возраст, как решила Лили, приближался к тридцати. На нем был дорогой костюм, скорее всего, от "Виценз" и, возможно, его собственного дизайна. Лили рассудила, что это правильный подход – ведь именно на эту компанию работал незнакомец в данный момент.
– Мистер Стетхем, – поприветствовал Найджела модельер, – спасибо, что встретились со мной.
Найджел кивнул и обернулся к Лили:
– Лили, это Харрисон Кляйн. Мистер Кляйн, это мой личный ассистент, Лили Джордж.
– Очень рад знакомству, – сказал Харрисон, сжав ее хрупкую кисть в тяжелом рукопожатии.
Все наконец сели за стол, и в тот же момент появился официант с меню в кожаном переплете. Как они и договорились, Найджел заказал мартини.
– Взболтать, но не смешивать, – дал он рекомендации официанту.
Ну точно, агент ноль ноль семь! Найджел посмотрел на Лили и лукаво ей улыбнулся.
Вскоре принесли салаты, затем горячие блюда. Найджел расспрашивал Кляйна о его образовании и опыте работы в "Виценз".
Лили было неловко сидеть за одним столом с акулами модельного бизнеса и не иметь возможности влиться в беседу.
Боясь не сдержаться, она молча пила вино, изо всех сил вцепившись в тонкую ножку бокала. Вскоре ей стало скучно. Чтобы хоть как-то развлечься, Лили принялась изучать покрой костюмов каждого из собеседников, мысленно расчленяя костюмы на детали. Все было сделано качественно.
Наконец с горячим было покончено. Найджел предложил выпить кофе вместо десерта.
– Я хочу взглянуть на ваше портфолио, – произнес он.
Кляйн удивленно воззрился на Найджела, однако все же достал из кейса папку.
Ситуация накалялась. Такие моменты всегда очень напряженные для соискателя и работодателя. Интерес Найджела был вполне объясним. Зачем такому известному человеку, как Харрисон Кляйн, искать другое место?
Лили задумалась. Если бы ее не устраивало что-то в работе на компанию, она бы открыла собственное дело.
Казалось, над столом повисла громовая туча. Найджел молча листал портфолио Харрисона. Лили наблюдала за обоими.
Через несколько минут Найджел закрыл папку и вернул ее владельцу:
– Хорошо, я удовлетворен увиденным. Спасибо.
Лили прочла по выражению лица Харрисона, что тот ожидал совершенно иной, более бурной реакции. Ей даже стало жаль его.
– Ну что ж, думаю, на этом мы завершим сегодняшний ужин. У нас есть ваш номер, мы непременно с вами свяжемся.
Харрисон моментально побледнел, но успел быстро прийти в себя.
– Хорошо. Спасибо, что уделили мне время, – произнес он, протягивая Найджелу руку.
Лили не удержалась:
– Вы уверены, что не хотите еще немного мартини?
Брови Найджела поползли вверх, а рот скривился в усмешке.
– Нет уж, спасибо, мы и так выпили немало. Лучше отправиться домой, завтра утром у нас встреча.
Лили виновато кивнула.
Все встали из-за стола, распрощались и вышли из ресторана. Машина Найджела приехала через считаные минуты, и только когда они уже медленно катили по дороге к дому, Найджел позволил себе нарушить тишину:
– Ну, что думаете?
Лили никак не ожидала такого вопроса.
– О чем?
– О Кляйне. Его дизайне.
Интересно, часто ли Найджел интересуется мнением личного ассистента? Отвечать на такие вопросы надо было очень осторожно и продуманно, ведь Лили могла сболтнуть лишнего.
– Скажите, что думаете. Это не значит, что я прислушаюсь к вашему мнению, просто любопытство. И не беспокойтесь, я вас не уволю. Обещаю.
В надежде, что Найджел верен своему слову, Лили начала:
– Он очень талантлив, это очевидно…
– Но?
– Никаких но, это правда.
Взгляд Найджела, точно лазер, прожигал ее. Босс как будто хотел вытянуть из нее еще слов.
– Ну хорошо, – бросила Лили, набрав побольше воздуха в грудь. – Он правда хороший модельер, но… Не думаю, что его образы подходят концепциям "Эшдаун Эбби".
– Почему это?
– Потому что "Эшдаун Эбби" популярна благодаря одежде делового стиля, пусть у компании и имеются линии спортивной и повседневной одежды. А большинство идей Кляйна относятся к уличной моде. Понятно, почему он так хорошо сработался с "Виценз", ведь их основной стиль – спортивный. Одежда "Эшдаун Эбби" – это британская, качественная классика, не стоит портить то, что проверено годами.
Лили замолчала. Она боялась, что все-таки сказала лишнее.
– Ну, если вы, конечно, не собираетесь развиваться в новом направлении, – добавила она.
Найджел несколько секунд смотрел на Лили, не говоря ни слова. Глаза его горели.
– Нет, не собираемся. Вы, конечно, правы, хотя и сами это прекрасно знаете. Я подумал о том же, когда смотрел его портфолио.
Неужели он ничего не заподозрил?
– Видите, я могу быть полезной. Возможно, вы будете довольны, что наняли меня.
Найджел ответил низким голосом, при звуке которого Лили чуть не растаяла.
– Думаю, я уже доволен.
Глава 4
Лили настаивала на том, что провожать ее не нужно, Найджел все же дошел с ней до двери квартиры. Таким образом он пытался поблагодарить ее за ужин.
Он никогда раньше не просил личного ассистента присутствовать на встрече, которая проходила во внерабочее время. Найджел толком не знал, почему сделал исключение для Лили. Возможно, он просто хотел проверить, насколько она годна для работы. Он успел недолго с ней пообщаться, но Лили все же произвела на него приятное впечатление. Найджелу было интересно посмотреть, как она поведет себя в незнакомой ситуации, как будет держаться. Работать с людьми – это тебе не в офисе сидеть, перекладывая бумажки с места на место и забивая в компьютер цифры. Так Найджел сказал бы постороннему. Но причина была в ином.
Лили была очень привлекательна. Найджел старался не обращать внимания на сотрудниц компании, чтобы не отвлекаться от работы. Но Лили была другой. Она казалась загадочной и манящей, и Найджел жаждал узнать ее получше, приблизиться к ней. Возможно, идея с деловым ужином стала не лучшим способом приобщиться к внутреннему миру Лили, но ничего другого в голову не пришло.
По прошествии вечера Найджелу стало ясно, что Лили Джордж не просто красива, но еще и невероятно умна. Какое блестящее наблюдение она сделала о стиле Кляйна! Кто бы мог подумать! Может, она немного разнервничалась вначале, но быстро взяла себя в руки и расслабилась, даже придумала забавный план побега со скучного делового ужина. Молодец, ничего не скажешь!
Лили оказалась просто идеальным собеседником; знала, где промолчать, могла вовремя поддержать беседу, была спокойна и ненавязчива. Ну, просто образцовый личный ассистент!
Не первый раз Найджел ловил себя на том, что представляет, как сидит с ней наедине в уютном ресторане.
Он не должен позволять себе таких вольных мыслей, но однажды, увидев в воображении эту чудесную картину, он уже не мог избавиться от навязчивой идеи пригласить Лили на свидание. Как было бы приятно говорить с ней о чем-то, не имеющем никакого отношения к "Эшдаун Эбби", смотреть весь вечер ей в глаза.
Когда вообще он последний раз ходил на свидание?
Ах да, Найджел совсем забыл про Каролину.
Если точнее – когда он последний раз ходил на свидание с женщиной, которая не имела бы отношения к его семейному бизнесу?
Каролина была американской моделью, готовой на все ради того, чтобы выйти на подиум в одежде известной марки и желательно британской. Это был верный путь получить признание во всем мире.
Модели, с которыми Найджела частенько видели, просто не шли в счет.
Найджел и Лили подошли к двери ее квартиры. Она достала ключ, воткнула его в замочную скважину, повернула, затем, на мгновение замерев, повернулась к нему и сказала:
– Спасибо за прекрасный вечер.
– Значит, вечер все же был не так уж плох, несмотря на то что я позвал вас лишь в качестве личного ассистента?
– Да, даже несмотря на это, – улыбнулась Лили. – Я считаю, это не прошло для меня даром. Полезно побывать на таких деловых встречах. Да, и я очень ценю, что вы позволили мне высказать свое мнение по поводу Харрисона Кляйна.
– Я хотел посмотреть, на что вы способны, и этот вечер многое о вас рассказал.
– А, так, значит, я сдала первый экзамен? – уточнила Лили, наклонив голову набок.
– Да, с наивысшей оценкой.
– То есть я не потеряла работу? Прекрасно!
– Будете и дальше такой же умницей, сможете получить повышение до вице-президента компании.
– Представляю, что было бы, если это сейчас услышал нынешний вице-президент.
Найджел улыбнулся:
– Вообще-то это мой дядя, но он уже довольно стар и скоро выйдет на пенсию.
Найджел прекрасно понимал, что балансирует на лезвии ножа, смешивая личное отношения с работой, поэтому поспешил попрощаться.
– Что ж, – произнес он, – я пойду, завтра вам рано вставать. Большое спасибо за то, что согласились на мое предложение.
– А вам спасибо за прекрасное угощение. Здорово посидеть в "Траттории" и заказать не только стакан воды и ломтик лимона.
– Я рад, что вам понравилось. Спокойной ночи.