- Все прекрасно, спасибо. - Меган по-прежнему толком не могла понять, как отвечать на непринужденное дружелюбие Сюзанны. Временами ей так и хотелось воскликнуть: "Я же спала с твоим мужем. Неужели ты не понимаешь? Возможно, он еще и не был тогда твоим мужем, и я не знала, что он им станет, но факт остается фактом". - Рейс немного задержался, - сказала она вместо этого. - Надеюсь, вам не пришлось нас долго ждать.
- Несколько часов, - пожаловался Алекс.
- Тридцать минут, - с улыбкой поправила его Сюзанна. - А где все остальные вещи?
- Я отправила их отдельно. Здесь только то, что потребуется нам на первое время. - Меган похлопала по своей сумке.
Не в силах устоять, она посмотрела на малыша на руках у Сюзанны. Он был розовый и гладкий, с яркими синими глазами новорожденного и пушком блестящих темных волос. Меган почувствовала на губах глупую улыбку, с которой взрослые всегда взирают на младенца, когда тот взмахнул малюсеньким кулачком у нее перед носом.
- О, он такой прелестный. Такой крошечный.
- Ему уже три недели, - важно сказал Алекс. - Его зовут Кристиан.
- Потому что так звали нашего прапрадедушку, - объяснила Дженни. - У нас теперь есть также несколько новых двоюродных братьев и сестер. Бьянка, Корделия - но мы зовем ее Делия - и Этан.
Алекс закатил глаза.
- Ну, просто у всех появились малыши.
- Он милый, - пришел к выводу Кевин, окинув Кристиана долгим, внимательным взглядом. - Он тоже мой брат?
- Конечно, - подтвердила Сюзанна, прежде чем Меган успела ответить. - Боюсь, что теперь у тебя ужасно большое семейство.
Кевин смущенно взглянул на нее и коснулся указательным пальцем маленького кулачка Кристиана.
- Совсем не возражаю.
Сюзанна улыбнулась Меган:
- Хочешь, поменяемся?
Меган поколебалась секунду, потом уступила:
- Буду просто счастлива. - Она взяла на руки малыша, передав Сюзанне сумку. - О господи! - Не в силах устоять, Меган поцеловала младенца. - Как быстро забываешь, какие они крошечные. Как замечательно пахнут. А ты… - Пока они шли по терминалу, она успела оглядеть Сюзанну придирчивым женским взглядом. - И как тебе удается выглядеть столь великолепно всего лишь через три недели после родов?
- Благослови тебя Бог! Я-то чувствовала себя просто старой развалиной. Алекс, иди спокойно.
- Кевин, к тебе это также относится. А каков папочка из Слоана? - Меган безумно было интересно узнать. - Так жаль, что мне не удалось приехать, когда Мэнди родила малышку, однако со всеми этими хлопотами с продажей дома и подготовкой вещей к переезду я никак не могла вырваться.
- О, все прекрасно всё поняли. А Слоан просто потрясающий отец. Если бы Аманда ему позволила, он бы носил Делию за спиной двадцать четыре часа в сутки. Он спроектировал такую невероятную детскую комнату для малышей. Удобные места у окон, встроенные шкафчики для вещей и игрушек. В ней сейчас живут Делия и Бьянка, а когда в городок наведываются Сиси и Трент, что с тех пор, как открылся отель, происходит довольно часто, к ним присоединяется и Этан.
- Так здорово, что они будут расти все вместе. - Меган взглянула на Кевина, Алекса и Дженни, думая скорее о них, чем о малышах.
Сюзанна прекрасно ее поняла.
- О да. Я так рада, что ты здесь, Меган. Это все равно что получить еще одну сестру. - Она заметила, как Меган смущенно опустила ресницы, и сменила предмет разговора: - Для всех нас будет таким облегчением передать тебе все бухгалтерские книги, расчеты и декларации. Тебя ждут не только дела отеля, но и весь корабельный бизнес.
- Не терпится поскорее приступить.
Сюзанна остановилась у новенького большого семейного автомобиля, открывая двери.
- Забирайтесь, - поторопила она детей и взяла малыша из рук Меган. - Надеюсь, ты будешь в том же настроении после того, как взглянешь на все эти гроссбухи. - Сюзанна уверенным движением поместила малыша в переносное автомобильное кресло. - Боюсь, что Холт относится к бухгалтерии с содроганием. А Натаниэль…
- О, точно. Ведь у Холта же теперь есть партнер. Кажется, Слоан говорил мне что-то. Старый друг?
- Холт и Натаниэль вместе выросли на острове. Натаниэль вернулся домой несколько месяцев назад. Он служил матросом на торговых кораблях. Вот и замечательно, мой сладкий. - Она поцеловала малыша, а потом обвела орлиным взглядом более взрослых детишек, проверяя, все ли пристегнули ремни. Убедившись, что Меган заняла свое место, Сюзанна задвинула дверцы. - Интересная личность, - мягко заметила она. - Тебе он понравится.
Мужчина только что завершил весьма обильный ланч, состоявший из жареного цыпленка, картофельного салата и лимонного меренга. Удовлетворенно вздохнув, он отодвинулся от стола и с вожделением посмотрел на хозяйку.
- И что же мне предпринять, чтобы заставить вас выйти за меня замуж, моя дорогая?
Она захихикала, покраснела и махнула рукой:
- Ты такой насмешник, Нэйт.
- Это кто еще насмешничает? - Он поднялся, взял ее дрожащую ручку и нежно поцеловал. От нее всегда исходил особый аромат женщины - мягкий, чувственный, восхитительный. Он подмигнул и коснулся губами ее запястья. - Вы прекрасно осведомлены, что я от вас без ума, Коко.
Корделия Кэлхун Мак-Пайк издала еще один польщенный смешок и потрепала его по щеке.
- Скорее от моей кухни.
- И это тоже. - Он широко улыбнулся, когда она выскользнула, чтобы налить ему кофе. Нэйт подумал, что она просто чертовски привлекательная женщина. Высокая, грациозная, красивая. Его всегда поражало, что вдову Мак-Пайк до сих пор не заманил в брачные сети какой-нибудь шикарный мужчина. - С кем мне придется сразиться за ваши очаровательные глазки на этой неделе?
- Теперь, когда открылся отель, у меня нет времени на романы.
Коко могла бы с горечью вздохнуть при этих словах, если бы не была так довольна своей нынешней жизнью. Все ее дорогие девочки обрели счастливое замужество и милых деток. У нее появились внучатые племянники и племянницы, которых она нянчила, мужья племянниц, которых она баловала, и, что самое удивительное, полноценная карьера шеф-повара отеля "Башни Сент-Джеймс". Она подала Натаниэлю кофе и, поймав его жадный взгляд, отрезала еще кусочек торта.
- Вы просто читаете мои мысли.
Теперь она перевела дух. Ничто не действовало на нее более успокаивающе, чем вид мужчины, наслаждающегося ее кухней. Да еще какого мужчины! Когда Натаниэль Фьюри вернулся в родной город, люди заговорили о нем. Да и кто мог не заметить высокого, темноволосого, симпатичного парня? Уж точно не Коко Мак-Пайк. Особенно когда все это в сочетании с дымчато-серыми глазами, ямочкой на подбородке и потрясающей золотистой кожей на острых скулах, не говоря уже о бросающемся в глаза личном обаянии.
Черная футболка и джинсы подчеркивали атлетичность его телосложения, стройность и гибкость его тела - широкие плечи, мускулистые руки, узкие бедра.
Его словно окутывала некая таинственная дымка, придавая легкий аромат экзотики. И это ощущение было значительно глубже, чем его, несомненно, выдающаяся внешность, хотя темные глаза и волнистая грива волос цвета красного дерева казались экзотичными сами по себе. Наверное, дело в самом его присутствии, решила Корделия, в том, как много ему удалось достичь и как много он испытал за годы странствий по чужеземным портам.
Если бы она была лет на двадцать моложе… Ладно, подумала Коко, проведя рукой по своим пышным каштановым волосам, может быть, даже на десять.
Но ей было именно столько лет, сколько было, так что она отвела Натаниэлю в своем сердце место сына, которого никогда не имела. Коко вознамерилась найти для него правильную женщину и довольствоваться сознанием того, что у Нэйта все счастливо устроилось. Как и у ее прекрасных девочек.
А поскольку тетушка Коко была абсолютно уверена в том, что самолично устроила семейное счастье всех четырех своих племянниц, она полагала, что ей удастся оказать ту же услугу и Натаниэлю.
- Вчера вечером я составила твой гороскоп, - будничным тоном заметила она и наклонилась, чтобы проверить тушившуюся к ужину рыбу.
- Да? - Нэйт положил себе на тарелку еще кусочек торта. Видит бог, эта женщина умела готовить.
- Ты вступаешь в новую фазу своей жизни, Натаниэль.
Он повидал слишком многое за время своих странствий по миру, чтобы полностью отвергать астрологию - или нечто подобное. Поэтому просто благожелательно улыбнулся, глядя на нее.
- О, могу сказать, что вы на верном пути, Коко. У меня появился бизнес, дом на суше, пожалуй, я надолго забросил свой морской вещмешок.
- Нет, эта фаза более личная, - Коко сделала брови домиком, - и имеет отношение к Венере.
Нэйт рассмеялся:
- Так вы все-таки решили выйти за меня замуж?
Корделия погрозила ему пальцем.
- Ты предложишь это кому-то и вполне серьезно, не успеет закончиться лето. На самом деле я вижу, что ты влюбишься дважды. Правда, я не совсем понимаю, что это означает. - Она задумчиво нахмурила лоб. - Не похоже, чтобы тебе пришлось делать выбор, хотя звезды говорят о возможности постороннего вмешательства. Возможно, даже опасности.
- Если парень влюбится в двух женщин, жди неприятностей, - заметил Натаниэль. - Что же касается его самого, то, по крайней мере, в данный момент в его жизни не было ни одной. Женщины любят строить планы на будущее, а он был слишком занят сейчас собственными планами и ожиданиями. - А поскольку мое сердце уже принадлежит вам… - продолжил он и поднялся, чтобы подойти к плите и поцеловать ее в щечку.
Неожиданно в кухню ворвался торнадо. Двери с грохотом отворились, предвещая появление трех визжащих ураганчиков.
- Тетя Коко! Они уже здесь.