Но пойти на вечер одной означало бы унизить себя в глазах окружающих. Ведь ее бывший друг будет в ресторане с дамой. У коллег может сложиться впечатление, что Джинни бегает за ним, пытается восстановить прежние отношения. Но это было неправдой!
И вот в воскресенье за обедом Джинни выпила лишний бокал красного вина, и у нее развязался язык. Она заявила Кэтрин, что не пойдет на вечеринку одна и что ей нужен спутник. Хорошо бы он был видным мужчиной, похожим на Гилберта Уэлдона, шефа Кэтрин. Джинни сказала, что, если явится с таким мужчиной в ресторан, никому и в голову не придет, что она все еще вздыхает по Энтони Рочестеру.
Высокий атлетически сложенный красавец с карими глазами, остроумный собеседник и удачливый бизнесмен, Гилберт Уэлдон без труда мог развеять подозрения тех, кто полагал, что Джинни все еще питает какие-то чувства к Энтони.
Однако Джинни и представить не могла, что Кэтрин серьезно отнесется к ее болтовне за обеденным столом. Во всем был виноват проклятый третий бокал вина! Если бы не он, Джинни не попала бы в дурацкую историю.
Она закрыла глаза, чувствуя, что ее охватывает отчаяние.
- Кэтрин, умоляю тебя, скажи, что все это неправда, что ты ни о чем не просила Гилберта Уэлдона, что ты пошутила.
Кэтрин перестала жевать яблоко и с удивлением посмотрела на сестру. В ее глазах промелькнуло выражение раскаяния.
- Значит, мне не следовало этого делать? - тихо спросила она.
Ее всегда огорчало, когда Джинни расстраивалась. Кэтрин искренне хотела помочь сестре.
- Нет, Кэтрин, конечно нет!
Джинни всего лишь один раз видела Гилберта Уэлдона, и обстоятельства их встречи были таковы, что Джинни отчаянно пыталась их забыть. Этот красивый, богатый, самоуверенный мужчина совершенно не подходил ей ни в качестве друга, ни в качестве спутника. Да и вообще Джинни боялась его. Если она отправится с ним в ресторан, то весь вечер будет чувствовать себя не в своей тарелке.
- Но ведь в воскресенье вечером ты сказала мне… - растерянно начала было Кэтрин, все еще не понимая, почему сестра расстроилась.
- Я выпила за обедом слишком много вина. - Джинни встала из-за стола и стала нервно прохаживаться по комнате. - Ты не должна была воспринимать мои слова всерьез. Я назвала имя Гилберта Уэлдона потому, что он казался мне самой невероятной кандидатурой на роль моего спутника.
- Неужели ты думаешь, что Гилберт не справится со своей ролью? - недоумевала Кэтрин. - Ты ошибаешься, вы прекрасно проведете вечер.
Джинни бросила на сестру печальный взгляд. Кэтрин совершенно не понимает ее! Как вдолбить в голову этой девчонке, что она не может появиться на людях с таким мужчиной. С мужчиной до мозга костей. Да она весь вечер будет как на иголках! А завистливые взгляды женщин? Да к ней потом целый месяц будут приставать с вопросами, стараясь узнать, как развивается ее роман! А поскольку Джинни не привыкла лгать, ее быстро выведут на чистую воду.
- Кэтрин, скажи, что ты ничего не говорила Гилберту, скажи, что ты пошутила.
- Ты хочешь, чтобы я солгала тебе? Нет, Джинни, я действительно попросила Гилберта сопровождать тебя в ресторан. И он согласился. Не понимаю, почему ты расстроилась? Все так отлично складывается!
Неужели все современные девчонки такие толстокожие? - с отчаянием подумала Джинни, не сводя глаз с озадаченного лица сестры. Она даже не понимает, что унизила меня в глазах своего босса, выставила законченной идиоткой.
- Кэтрин, я, конечно, благодарна тебе за участие и готовность помочь, но прошу, позвони, пожалуйста, сейчас мистеру Уэлдону и скажи ему, чтобы он не приезжал к нам сегодня вечером. Придумай что-нибудь, извинись, скажи, что произошла ошибка, что твоя сестра никуда не идет и ей не нужен сопровождающий. А впредь запомни, что свои проблемы я всегда решаю сама. И не суй свой нос в мои дела!
Лицо Джинни пылало гневом. Ее возмущали безответственность и легкомыслие сестры.
- Но я…
- Немедленно позвони Гилберту, Кэтрин!
- Не надо звонить, Кэтрин, я уже здесь и могу выслушать все, что ты должна сказать мне, - раздался звучный властный голос.
Джинни резко обернулась и увидела Гилберта Уэлдона. Он был в пальто и широкополой шляпе. Значит, Кэтрин действительно не закрыла входную дверь! У Джинни перехватило дыхание. Высокий стройный, Гилберт был удивительно красив. На его губах играла приветливая улыбка. Длинное пальто Гилберта было расстегнуто, и Джинни увидела под ним черную шелковую рубашку и джинсы. Несмотря на то что его одежда выглядела простой и удобной, Джинни не сомневалась, что она куплена в дорогом магазине, а кожаные ботинки, несомненно, изготовлены на заказ.
- Итак, я требую объяснений, - шутливым тоном обратился Гилберт к старшей из сестер. - Признавайтесь, зачем Кэтрин должна была позвонить мне?
Джинни хотела что-то сказать, но не смогла, комок застрял у нее в горле.
- Может быть, вы хотели обсудить со мной какие-то детали нашего выхода в ресторан?
Джинни заёрзала на стуле под пристальным взглядом Гилберта.
Она хорошо помнила свою первую встречу с этим человеком. Кэтрин, конечно, не знала, что Гилберт произвел неизгладимое впечатление на ее старшую сестру. Джинни ничего не сказала сестре о том, что произошло между ней и ее боссом. Гилберт Уэлдон, по-видимому, тоже предпочел молчать об этом.
Впервые они увиделись этим летом, когда в городе стояла необычная для Лондона жара. Чтобы спастись от нее, люди прятались в тень и старались надевать на себя минимум одежды. Что же касается Джинни, то она всю субботу почти не выходила из дома и разгуливала нагишом. Она была одна, Кэтрин уехала на уикенд с друзьями, поэтому Джинни позволила себе расслабиться. Откуда ей было знать, что Гилберт Уэлдон в течение часа пытался по срочному делу дозвониться до ее сестры, а потом решил съездить к ней домой? Кэтрин, по своему обыкновению, уезжая, оставила входную дверь распахнутой настежь.
Обходя комнаты в поисках хозяев, Гилберт зашел в гостиную и увидел Джинни. Она же слишком поздно заметила незваного гостя. Очевидно, Гилберт некоторое время любовался ее ослепительной наготой. Он даже не стал притворяться, что смущен, когда Джинни схватила с ближайшего кресла накидку и попыталась ею прикрыться.
Вот и теперь в его глазах вспыхивали искорки смеха. Гилберт наверняка не забыл ту сцену в гостиной. Нет, Джинни не желала, чтобы этот нахал сопровождал ее в ресторан.
- Произошла ошибка… - глубоко вздохнув, заговорила она. - Мне жаль, что моя сестра напрасно побеспокоила вас, мистер Уэлдон.
Джинни избегала смотреть Гилберту в глаза и говорила, обращаясь к верхней пуговице его рубашки.
- Кэтрин, приготовь нам, пожалуйста, кофе, - распорядился Гилберт.
По-видимому, он чувствовал себя здесь как дома, его не смущал оказанный ему не слишком-то любезный прием.
От растерянности сестры даже не пригласили гостя сесть, и Гилберт до сих пор стоял в пальто на пороге комнаты.
- А мы с Джинни пока поговорим о наших планах на пятницу, - добавил Гилберт.
Кэтрин бросилась выполнять распоряжение босса, а Джинни подняла наконец глаза на Гилберта и с упреком посмотрела на него. Возможно, ему все это казалось забавным, но ей было не до смеха.
Она во что бы то ни стало должна была найти выход из создавшейся ситуации, а для этого ей следовало поговорить с Гилбертом. Но Джинни не хотела делать это в присутствии своей неразумной младшей сестры.
- Пальто вы можете оставить в прихожей, мистер Уэлдон, - предложила она, чувствуя, что к ней возвращается самообладание.
Джинни было двадцать пять лет, она привыкла заботиться о сестре, ответственность за которую взяла на себя после гибели родителей. Трагедия произошла по вине отца, который сел за руль в состоянии легкого опьянения. Джинни вынуждена была много работать, чтобы прокормить себя и сестру. Она умела выходить из трудных положений.
Ну что ж, мне приходилось переживать еще и не такое, думала Джинни, глядя на вернувшегося в гостиную Гилберта, который с любопытством озирался вокруг. Как-нибудь справлюсь и с этой неприятной ситуацией.
Гилберт повернулся к ней, и Джинни вновь заметила в его карих глазах насмешливые искорки. Как это Кэтрин удалось сработаться с этим властным самоуверенным человеком? - удивленно подумала она. Гилберт действовал ей на нервы. Она страшно смущалась в его присутствии, не знала, как вести себя, о чем говорить. Такое с Джинни редко случалось.
Однако ее сестра ценила и уважала босса. Кэтрин обожала свою работу и была благодарна Гилберту за то, что тот взял ее личным секретарем.
Впрочем, женщины наверняка проходу не дают такому красавцу, как Гилберт. Что же касается Джинни, то у нее были веские причины смущаться в его присутствии. Если бы он случайно не увидел ее этим летом обнаженной, то, возможно, она сейчас относилась бы к нему совсем иначе.
Успокойся, Джинни, приказала она себе. И забудь свою первую встречу с этим человеком, иначе ты не сможешь разговаривать с ним сейчас, а будешь только краснеть и заикаться. Конечно, было бы хорошо, если бы и Гилберт забыл о том, что видел летом в этой самой гостиной.
- По-моему, мы с вами до сих пор еще так и не представились друг другу, - нарушил Гилберт затянувшееся молчание и добавил с усмешкой: - Хотя видимся уже не в первый раз.
Джинни вспыхнула. Она была готова провалиться сквозь землю. Он прекрасно все помнит!
- Вы правы, - пролепетала она. - Но вы, конечно, знаете, что меня зовут Джинни Барроу и что я старшая сестра Кэтрин, вашего личного секретаря. А вы, как мне известно, Гилберт Уэлдон, босс Кэтрин.
Он кивнул.
- Все верно. Но мне необходимо уточнить одну деталь.
Джинни насторожилась.
- Какую деталь?