Сверкающая драгоценными камнями корона уже покоилась на голове Акелона. Официально он стал законным королем Седьмого дома. Эштар Лантигер, старший представитель рода, еще говорил что-то, но это уже не имело значения. Только Акрина волновало отнюдь не это.
Внимательный взгляд единственного глаза мага скользил по толпе, пытаясь понять, "учуять", что происходит, и что же не так.
Сначала он увидел Кэртара. Принц смотрел перед собой, но глаза его были пусты. Из носа текла тонкая струйка крови, извивалась на губах, скользила по подбородку. Наконец, Кэртар завопил и рухнул на колени.
Эштар замолчал, ошалело смотря на Кэртара, Акелон уже кинулся к брату. Акрин заметил все боковым зрением, он был ближе всех и успел к Кэртару быстрее, чем толпа охнула и сначала отшатнулась, а потом с любопытством обступила их.
Кэртар корчился на полу тронного зала, его руки и ноги сводило судорогой, рядом оставались кровавые разводы. И от него несло магией. Не обычной и привычной, а древней, источник которой Акрин встречал лишь однажды.
Стоя на одном колене рядом с Кэртаром, он поднял голову и посмотрел в ту сторону, где должны были быть окна. Пусть даже сейчас их не видно за толпой народа.
– Драконы, – прошептал он одними губами.
Услышав громкий визг, Акрин подскочил и крутанулся на месте, отыскивая глазами, кто это был. Он сразу ее увидел, молодая девушка, совсем еще девочка, в зеленом шелке и пшеничных косах. У мага мелькнула быстрая мысль, сможет ли вообще это хрупкое тело пережить подобное.
В последний момент он заметил, как Шайонара без каких бы то ни было звуков тихо рухнула на пол. Кажется, все остальные в порядке.
– Что происходит? – рявкнул Акелон.
Схватив мага за руку, он хорошенько его встряхнул.
– Слияния, – коротко сказал Акрин. – Ты спрашивал, когда вернутся драконы? Сейчас.
Лорелея Бейрак медленно приходила в себя. В памяти остались смутные образы, но к большей части из них она даже не смогла бы подобрать словесное описание. Так, неясные очертания, шепоты на границе сознания. То, что она не знала и не могла знать, но хорошо ощущала.
Открыв глаза, она еще поморгала, пытаясь понять, что же произошло, и где она находится. Две тонкие трещинки на потолке казались смутно знакомыми, но у девушки ушло несколько томительных минут, чтобы вспомнить: королевский замок Кертинара.
– Очнулась?
Лорелея чуть не подскочила от неожиданности: она никак не могла предположить, что не одна в комнате. Тем более, глубокий голос был мужским. Натянув одеяло до подбородка, она приподнялась на кровати. Маг стоял у окна, скрестив руки на груди и смотрел вовсе не на нее, а в окно. Тем не менее, Лорелея покраснела и еще плотнее закуталась в одеяло:
– Что вы здесь делаете, милорд?
Оторвавшись от созерцания картины за окном, Акрин посмотрел на Лорелею, и в его взгляде отразилось удивление. Потом он улыбнулся:
– Хочешь сказать, что я делаю в спальне юной леди? Разумеется, жду, когда ты проснешься.
Он подошел к кровати девушки, так что Лорелея вжалась в подушку. Мага, похоже, забавляло ее смущение.
– Воспринимай меня как наставника.
– Наставника?
Он кивнул:
– Что ты ощущаешь?
Лорелея задумалась. Действительно, после того, как она очнулась, у девушки еще не было толком времени понять, что же изменилось. А что-то изменилось, и очень сильно.
– Закрой глаза, – посоветовал маг. – Прислушайся к себе.
Лорелея послушно прикрыла глаза. Она пока не могла понять, что же ощущает, только все те образы, что окружали ее во сне, теперь толкались где-то на границе сознания, неясное месиво, которое она не смогла бы, да и не хотела, сейчас распутывать. Что-то очень далекое и непривычное, но в то же время невыразимо близкое.
Ты слышишь меня?
Лорелея взвизгнула и подскочила, чуть не упав с кровати. Она распахнула глаза и с испугом уставилась на мага: сидя на постели Лорелеи, Акрин крепко держал ее за плечи.
– Тихо! Успокойся. Ты слышала?
Лорелея растерянно кивнула. Она все еще не понимала, что происходит, но теперь радовалась, что маг рядом. Ей бы не хотелось проснуться и услышать этот голос в голове в одиночестве.
– Что это было? – прошептала Лорелея непослушными губами.
Отпустив девушку, Акрин поднялся и снова направился к окну, жестом позвав Лорелею. Поколебавшись только мгновение, леди Бейрак закуталась в одеяло и на носочках пробежала по кусачему холоду каменного пола.
Из окна ее комнаты открывался вид на королевский сад, сейчас голый и безжизненный, расцвеченный только ягодами бузины. Там лежал и огромный белоснежный дракон, сейчас сиявший в солнечных лучах. Тот, кого называли Харакортом, помогавший Его Величеству захватить Кертинар.
С возрастающим удивлением Лорелея увидела, что рядом с ним лежит второй дракон, чуть поменьше, и его чешуя отсвечивает глубоким синим цветом.
– Они вернулись? – прошептала Лорелея, с восхищением разглядывая драконов.
Акрин рассмеялся:
– Не туда смотришь!
Он указал рукой в небо, и только тогда Лорелея увидела еще одного, красного, дракона, размеренно рассекающего широкими крыльями небо.
Ты слышишь меня? снова раздалось в голове девушки. И тогда она поняла.
– Да, – прошептала леди Бейрак одними губами. – Да.
Когда Акелон услышал звон бубенчиков, он уже знал, кого увидит. Развернувшись, он едва не столкнулся с Шайонарой. Девушка преклонила колено, и на ее лицо упали волосы и тонкие тугие косицы.
– Ваше Величество…
– Да в Сумрак все формальности! Я несколько дней пытаюсь поговорить с тобой!
Шайонара выпрямилась и посмотрела в глаза короля:
– У меня были дела.
– О да.
С раздражением Акелон отвернулся и подошел к маленькому столу. В его покоях вполне хватило бы места и на стол большего размера, но он счел, что подобный ему не нужен. Налив прозрачно ароматного вина, Акелон залпом осушил бокал и снова повернулся к застывшей Шайонаре.
– Последние несколько дней, с самой коронации, я пытаюсь поговорить с тобой. Но ты исчезаешь.
– Дела.
– Какие, во имя богов, дела?
Акелон сжал кулаки, и на миг могло показаться, сейчас он ударит опустившую глаза Шайонару. Но он этого не сделал. Король шумно выдохнул и устало опустился в кресло.
– Мой брат до сих пор не очнулся, – глухо сказал Акелон. – Акрин сейчас с той девочкой, Лорелеей Бейрак. Он поможет ей освоиться со Слиянием. Я пытаюсь понять, сколько еще драконов теперь в землях Седьмого дома. Ты… Акрин видел, что во время возвращения драконов, ты тоже это почувствовала. А потом избегала меня. Что произошло, Шай?
Он снова посмотрел на нее, но теперь во взгляде не было ничего, кроме усталости. Огромной усталости последних дней. Облаком блестящей ткани, Шайонара подошла к королю под звон бубенцов в волосах. Опустившись около кресла, она положила руки ему на колени.
– Прости… мне стоило понять, что я нужна тебе.
Шайонара опустила голову на колени Акелона, и пальцы короля зарылись в ее волосы.
– Я волновался, – тихо сказал он. – Ты исчезла… тоже Слияние? У тебя тоже теперь дракон?
– Нет. Просто… я чувствовала их. Ощущала. Каждого по отдельности и всех сразу.
Шайонара подняла голову и посмотрела в глаза королю:
– Я могу говорить с ними, Акелон. С каждым из них.
На его лице отразилось удивление.
– Но… как?
– Я не знаю. Может, дело в том, что этери сами состоят из магии. Увы, в Кертинаре нет кого-то еще из моего народа, чтобы проверить.
Шайонара снова хотела положить голову, но король потянул ее за руку, и девушка устроилась у него на коленях.
– Не волнуйся о своем брате, – сказала Шайонара, пока король прижимал ее к себе. – Он уже очнулся, теперь спит. И ему не понадобится Акрин, чтобы понять Слияние. Дракон сам научит его.
Она знала, что сейчас Кэртар, укутанный в теплый плащ, спит среди драконьих лап и когтей синего Артанора. Огромные крылья укрывают его надежнее всех возможных завес и преград.
– Тебе стоит волноваться о другом, – Шайонара прикрыла глаза, не желая говорить то, что должна. – Здесь, рядом с замком, есть еще один дракон, о котором ты не знаешь. Тот, что теперь связан с Вэлрисом Лантигером, свергнутым узурпатором.
4
Он снова был маленьким мальчиком, пробирающимся сквозь рыхлый снег. Пыхтя, поправил меховой капюшон на голове, но не остановился ни на секунду. Ему казалось, в родном замке успели обнаружить его побег. Слуги всполошились, отправились на поиски, чтобы найти мальчика до возвращения родителей.
Только он знал, они не вернутся.
Мальчик споткнулся о корягу, упрятанную глубоко под снегом, и упал в сугроб чуть ли не с головой. Его захлестнула ярость, яркая, всепоглощающая. Ему необходимо вперед! И почему он такой маленький!
Снова поднявшись, мальчик тряхнул головой, смахивая налипший снег. И с удивлением увидел впереди будто тропу из талых, оплавленных сугробов. У него не было времени размышлять, его это работа или что-то другое. Мальчик устремился вперед. И бежал, пока ему не открылась картина, которая уже скакала перед его мысленным взором, мелькала, заставив сбежать от нянек и устремиться к лесу, прочь от замка.
Кровь и снег, только кровь и снег. И остекленевший человеческий взгляд, уставившийся в небо.
Акрин в поту подскочил на кровати и сел, тяжело дыша. Одеяла показались громоздкими и мешающими, а ночь – слишком темной и тесной. Отбросив в сторону одеяла, маг поднялся и прошел к окну. Облокотившись на него, он ощущал дуновения воздуха на разгоряченной коже и пытался отдышаться.