Звон бокалов донесся до Кэша. Это конец. В одно мгновение он потерял все. У него не было сил бороться за Милли, а она уже начала обсуждать с Патрисией букет, который дополнит наряд невесты.
Кэш подошел снова к девушке и встал позади нее. Милли делала вид, что не замечает его присутствия:
- Это самые прелестные цветы. Что ты думаешь о розах, их желтый цвет подойдет к моему платью?
Слушая этот разговор, Кэш понимал, что больше для нее не существует. Но он не мог расстаться с ней. Кэш обнял Милли и нежно поцеловал ее в шею, прижался к волосам и прикоснулся губами к щеке. Как он хотел, чтобы она забыла все обиды и огорчения.
Поцелуи Кэша были страстными, незабываемыми. Они обжигали ее. У Милли закружилась голова, но она нашла в себе силы и оттолкнула его.
Все.
Кэш подозвал официанта и заказал выпивку. Он желал забыться, не чувствовать эту боль. Сев за столик, Кэш пробормотал:
- Ты можешь говорить о тортах, платьях, гостях. Я буду ждать до тех пор, пока ты не осознаешь, как все это глупо. Но я не могу ждать вечность. Поторопись, Милли. Закрой глаза и прислушайся к своему сердцу.
"Все это глупо? - изумилась Милли. - Это ты, Кэш Каллаган, глуп и высокомерен. Как осмелился ты упрекать меня? Разве я совершила преступление? Я просто хочу, чтобы у меня была нормальная семья: любящий муж и дети. Мы были вместе долго, слишком долго. И что это мне дало? Ничего. Мы встретились пять лет назад. Все эти годы я надеялась, что мои мечты сбудутся, но я ошибалась. Ты не готов к семейной жизни. Неужели ты думаешь, что свадьбы не будет? Нет, я выйду замуж за Майка Дьютона и буду счастлива, постараюсь стать счастливой и сделать счастливым его".
- Мне надоело все время ждать, - произнесла Милли достаточно громко, чтобы Кэш мог услышать. - Я устала постоянно ждать твоего возвращения...
- Он думает только о себе, - заметила Бетти, спокойная и рассудительная девушка, работавшая библиотекарем. У Бетти уже был муж и двое мальчиков-близнецов.
- Он никогда не заботился о тебе, - поддакнула Кристина. Она совсем недавно вышла замуж и была очень довольна. Муж обожал ее и исполнял любое ее желание.
- Все. Я не хочу говорить о нем, - прервала подруг Милли. - Я хочу веселиться, смеяться, петь и танцевать.
Патти подошла к Милли и прошептала:
- Делай что хочешь. Только будь счастлива. - Она подняла бокал и произнесла: - За тебя, Милли.
Это прозвучало так искренне, что на глазах у Милли появились слезы. Патти всегда ее понимала и поддерживала.
Набравшись мужества, Милли торжественно сказала во второй раз:
- За меня и за Майка.
Она знала, что Кэш слышит ее.
С их первой встречи Милли всегда чувствовала его присутствие. Почему? Возможно, они действительно созданы друг для друга.
Нет, она любит Майка. А о прошлом лучше забыть и не вспоминать.
Кэш посмотрел на Милли. Он обвинял ее в том, что она разрушает не только свою жизнь, но и его, обрекает и себя, и его на страдания.
Он размышлял о Милли и пытался угадать ее мысли.
Кэш хотел знать, что она чувствует, о чем думает, но не мог. Бутылка виски, стоявшая перед ним, быстро пустела. Он заказал еще одну.
Когда рядом с ним сел молодой симпатичный паренек, Кэш был уже изрядно навеселе.
- Давно не виделись, Каллаган. Вижу, приятель, что дела у тебя идут неважно, - начал юноша, в котором Кэш узнал участника родео Шейна Николса. Юноша довольно успешно выступал на состязаниях, которые включали поимку быка, его укрощение и верховую езду.
Шейн приехал из Монтаны, был немного импульсивен, совершал необдуманные, иногда безумные поступки. Но в чем Кэш не сомневался, так это в том, что лучшего друга, чем Шейн Николе, просто не найти: он всегда помогал людям в трудную минуту.
- Привет, дружище, - с трудом выговорил Кэш и попытался улыбнуться, но улыбка получилась печальной.
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Кэш снова налил себе виски и предложил выпить Шейну, но паренек отказался, сославшись на запрет доктора. Он заказал себе имбирное пиво.
- Но почему? - спросил пораженный Кэш. Шейн показал ему забинтованную руку. И после этого Кэш вспомнил, что тележка, в которой ехал паренек, перевернулась вместе с лошадью и Шейн лишился пальца. Слава Богу, остался жив.
- Доктор запретил мне многое. Целый список того, чего я не могу делать, - с тоской произнес Шейн. Чтобы не думать о грустном, он перевел разговор на другую тему: - Будешь участвовать в родео?
- Да, собираюсь поехать в Хьюстон, - ответил Кэш. - Надеюсь получить главный приз. Мне достался Отчаянный.
- Ты его уже пытался приручить? - поинтересовался Николе.
- Дважды. Но каждый раз он меня сбрасывал, - признался ковбой.
- Хм... Ничего. Ты у нас опытный наездник и должен знать, что, помимо мастерства, нужна еще и удача. - Шейн посмотрел на свою забинтованную руку и не смог удержаться от вздоха.
Кэш тоже вздохнул. Он снова взглянул на Милли.
Шейн проследил за взглядом друга, повернулся и увидел девушек. Они, видимо, произвели на него впечатление, особенно Патрисия, с которой он захотел сразу познакомиться. Шейн привстал, но Кэш, горько усмехнувшись, лишил его надежды провести вечер в обществе этих красавиц:
- Даже и не пытайся. Они не в духе... Боже, как же она прекрасна!
- Кто? - смутился Шейн.
Кэш не ответил. Он молчал, угрюмо глядя на стакан с виски.
- Но почему она не может подождать? Почему? - прошептал он.
- Кто? Чего ждать? - Шейн ничего не мог понять.
- Милли, - наконец произнес Кэш.
Он снова посмотрел на девушек, сидевших у окна. Они смеялись. Кэш заметил, что Шейн тоже рассматривает их с интересом, как будто пытается угадать, которая же из них завоевала сердце неприступного ковбоя Кэша Каллагана.
- Кто из них Милли? - в конце концов сдался Шейн.
- Самая красивая девушка с изумрудными глазами, волнистыми темными волосами, с незабываемой улыбкой и прелестными ямочками на щеках.
- Понятно, - улыбнулся Шейн. - Она симпатичная. Вы прекрасная пара.
- Это уж точно. Жаль, что Милли этого не понимает.
- Что же между вами произошло? - начал расспрашивать Шейн.
- Она устала ждать, - произнес печально Кэш. - Милли считает, что жизнь проходит мимо нее, что она не живет, а существует. Поэтому и решила расстаться со мной, полагая, что я никогда на ней не женюсь... Я похож на человека, готового к семейной жизни?
Кэш посмотрел на Шейна вызывающе. Паренек ответил так, как и ожидал ковбой:
- Видимо, нет, Кэш.
- Конечно, нет. Пока нет. Я же не прошу ее ждать вечность. Всего лишь некоторое время... Но почему она хочет выйти за него замуж? Зачем? Она ведь не любит его.
- Кого?
- Дьютона... Майка Дьютона. Она выходит замуж в субботу.
- Ничего себе!
- Знаешь, что она сказала? Милли потребовала, чтобы я ушел, оставил ее в покое. И, очевидно, она права. Я проиграл. Потерял ее навсегда. - В его голосе слышалась тоска.
Шейн сменил тему:
- Что они здесь делают?
- Празднуют, - неохотно начал Кэш. - Это традиция. Девушки приходят в "Бочку" с подругами перед самой свадьбой, чтобы, как они сами говорят, проверить свои чувства...
- Я не знал об этой традиции. Интересный обычай.
- Знаешь, ведь если я не смогу сегодня убедить Милли не выходить замуж, то больше никогда ее не увижу.
- Согласен, но сегодняшний вечер еще не закончен, - попытался утешить друга Шейн.
- Она не любит его. Она любит меня.
- Конечно, - успокаивал паренек Кэша.
Кэш не мог сосредоточиться. Его мысли были расплывчаты, неясны и туманны, как и его жизнь, его будущее, которое он не представлял без Милли.
- Она пожалеет об этом, - снова начал Кэш. - Однажды утром Милли проснется и поймет, что несчастна, но будет слишком поздно.
Он закрыл глаза. Ему было плохо, очень плохо, и никто не мог ему помочь.
- Уже поздно, - обреченно пробормотал Кэш.
- Никогда не поздно, - промолвил Шейн. - Она еще не вышла замуж. Поговори с ней. Скажи ей...
- Пытался. Она не слушает, - прервал его Кэш.
- Заставь ее выслушать. Делай хоть что-нибудь, - настаивал Шейн.
- Ты прав. Нельзя просто сидеть и ждать. Надо действовать, - вздохнул Кэш. - Я остановлю свадьбу, и она выслушает меня. Я расскажу ей все.
Шейн усмехнулся:
- Неплохая идея.
Кэш заметил, что Патрисия посмотрела в их сторону и заинтересованно оглядела Шейна. Кэш был всегда уверен, что может рассчитывать на эту девушку в трудную минуту. Но сейчас Патрисия отказалась помогать ему. Что она сказала? Посоветовала что-то придумать и начать действовать? Он не знал, что надо делать. Если бы Патти объяснила ему, как завоевать сердце Милли, Кэш не раздумывая последовал бы ее совету.
- Не могу. Не могу оставаться здесь. Мне надо ехать... Меня ожидает родео. Досталась знаменитая лошадь. Отчаянный, - сказал Кэш, с благоговением произнося кличку животного. - Если бы Милли подождала, я вернулся бы во вторник...
Но он знал, что этого не произойдет. Девушка вступит в брак, и только потому, что его не будет рядом.
- Женщины... - вздохнул Шейн.
К их столику подошел Денни Купер, напарник Кэша.
- Готов ехать? - спросил Денни. - Лучше, если мы поедем прямо сейчас. Тогда есть шанс избежать снежной бури.
- Какой бури? - изумился Кэш.
- Объявили, что завтра утром будет сильная буря. Думаю, сейчас самое время отправляться в дорогу.
Кэш взглянул на Милли. Она произносила очередной тост. Он допил виски и очень грустно сказал:
- Да, пора. Ничто меня здесь больше не удерживает. Пойдем.