Он попрощался с Шейном, который напоследок проговорил:
- Забудь ее. Отнесись к этому философски и помни: что бы ни произошло, все к лучшему... Кстати, ты уверен, что хочешь уехать? Может, тебе попробовать еще раз?
Кэш рассмеялся и последовал за Денни. Шел он с трудом, в глазах все расплывалось.
В последний раз он посмотрел на Милли. Она веселилась и, казалось, даже не заметила его ухода.
"Будь счастлива, милая!"
Надо было идти, но Кэш стоял и ждал. Он на что-то еще надеялся. "Останови меня, Милли. Останови".
Кэш вышел.
Он ушел.
Милли поблагодарила подруг за прекрасно проведенный вечер и торжественно заявила:
- Я выхожу замуж за Майка Дьютона. Ведь никто в "Бочке" не сумел вскружить мне голову.
- Только потому, что у него самого голова шла кругом, - сухо заметила Патрисия.
- О чем ты говоришь, Патти? - спросила Милли, продолжая улыбаться.
Ей с трудом удавалось скрыть смущение. Она уже надела пальто и теперь медленно застегивала пуговицы.
- Ты знаешь, о чем я говорю, точнее сказать, о ком.
Милли чувствовала, что лгать бесполезно. Патрисия не поверит ей, если она и дальше будет изображать непонимание.
- Я не знаю, почему он пришел, - наконец произнесла Милли.
- Он влюблен в тебя. - Патрисия говорила спокойно и уверенно, так, как будто бы в этом и не сомневалась.
- Кэш не знает, что такое любовь...
- Он не знает, как рассказать тебе о своих чувствах.
Девушки покинули кафе. На улице было невыносимо холодно. Милли почувствовала, что начинает дрожать. Она хотела, чтобы кто-то обнял ее, согрел страстными, горячими поцелуями.
Майк? Нет. В ее мыслях все еще был Кэш.
Патрисия и Милли попрощались с Бетти и Кристи и направились к машинам.
- Я не ожидала, что он придет, - начала Патрисия.
Она говорила о Кэше. Милли не хотела думать о нем, поэтому резко произнесла:
- Я выхожу замуж за Майка.
- Ты действительно хочешь этого? - мягко спросила Патти.
- Да, хочу! - крикнула Милли. Она постаралась взять себя в руки и, немного успокоившись, проговорила: - Я забуду Кэша!
В ее голосе слышалась печаль, хотя девушка и предпринимала отчаянные попытки казаться веселой.
- Я знаю, - прошептала Патти. - Все будет хорошо. Ты немного устала. Тебе надо отдохнуть. Это просто предсвадебное волнение.
- Поскорее бы все закончилось.
- Все будет хорошо, дорогая, - нежно проговорила Патрисия.
Она обняла Милли и начала напевать забавную песенку. Девушки рассмеялись. Эту песенку они пели еще в детстве. Но даже эта веселая мелодия не смогла убрать печаль из сердца Милли.
- Знаешь, - внезапно промолвила она, - может быть, мне надо было уйти с Кэшем.
- Не думаю, что это было бы верное решение, - сразу же ответила Патти. - Ты все делаешь правильно. Ты чиста перед Богом и людьми.
- Да, наверное, ты права, - покорно согласилась Милли.
Патрисия сжала ее руку и ободряюще произнесла:
- Я могу поздравить тебя.
- С чем? - равнодушно задала вопрос Милли.
- Ты выдержала испытание. Кэш ушел один. Самое худшее уже позади. Не надо волноваться.
- Да, - сказала Милли. Она больше не встретится с Кэшем. Он пришел, увидел, но не победил. - Все кончено.
Ночью она думала о нем, о Кэше Каллагане. Милли пыталась убедить себя, что не любит его, все прошло и в ее сердце не осталось для него места. Да, когда-то она любила его.
А он? Любил ли он ее? Что испытывал он? Это была страсть, бурная, дикая, но не любовь.
Майк заботится о ней и любит ее. Он никогда не оставит ее, будет с ней всегда.
Милли вспомнила, как Майк держал ее руку, осушал ее слезы поцелуями, говорил о своей любви. Он сделает ее счастливой. Майк превратит ее жизнь в сказку, осуществит ее мечты.
А Кэш...
Все прошло. В субботу она станет женой Майка Дьютона. Сегодняшний день был началом ее новой жизни, в которой не будет Кэша Каллагана. Почему же тогда она не чувствует себя счастливой?
Глаза девушки наполнились слезами, которые она не могла больше сдерживать. Она прощалась с прошлым, расставалась с Кэшем и боялась, что не сможет жить без него.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Проехав несколько миль, фургон остановился. Кэш с друзьями решил подвезти молодого участника родео.
Это был новичок, еще ни разу не приручавший диких лошадок. В течение нескольких часов юноша не давал покоя своим попутчикам, задавая вопросы о том, как далеко до Хьюстона и победит ли он в этом состязании. Вилли, Марк и Денни незлобно подшучивали над ним, а Кэш лишь угрюмо смотрел на дорогу через небольшое окошко.
Наконец настала очередь Кэша управлять фургоном. Он сел за руль. Через некоторое время он заметил, что голоса стихли.
Повернувшись, Кэш увидел, что все заснули: Денни, Вилли и Марк спали спокойно, в то время как новичок постоянно ворочался, даже что-то бормотал во сне. Видимо, юноша сильно волновался. Ничего странного, ведь он впервые будет участвовать в родео, которое к тому же проходит в крупном и достаточно известном городе Хьюстоне.
Кэш постарался заснуть еще в начале их долгого пути, когда они только-только отъехали от Ливингстона, но так и не смог. Он думал о Милли, снова и снова вспоминал ее смех, улыбку и холодный, равнодушный прием, который она оказала ему.
Неужели все, что было между ними, действительно закончилось? Неужели она забыла его жаркие объятия, горячие, страстные поцелуи?
Кэшу было плохо.
Никто не решался расспрашивать друга о случившемся. Все знали, что Кэш не любит, когда вмешиваются в его жизнь. Он всегда сам справлялся со своими проблемами. Поэтому-то Денни задал только один вопрос, хотя и догадывался, каким будет ответ:
- Ты в порядке?
- Да, все отлично, - пробормотал Кэш.
Он был уверен, что почувствует себя лучше, когда наступит новый день, который принесет ему и новые надежды. Но этого не произошло.
Они проехали Колорадо-Спрингс, а его состояние ухудшилось. Как он будет участвовать в родео, если постоянно думает о Милли? Кэш убеждал себя, что все пройдет, когда они проедут техасскую границу.
Сейчас он посмотрел на часы и понял, что менее чем через полчаса они туда доберутся.
Кэш скучал по Милли. Он хотел услышать ее голос, заглянуть в ее удивительно прекрасные глаза, поцеловать ее в губы, которые были настолько нежны, что напоминали лепестки розы.
Он не мог представить свое будущее без Милли.
Всякий раз, когда Кэш проезжал через Ливингстон, он останавливался там и заходил к Милли. Кэш звонил ей в два часа ночи и спрашивал, что она делает.
- Что я делаю? Сплю, - всегда отвечала она сонно.
Он обожал этот недовольный, но приятный голосок, поэтому и звонил ей в такое время. Догадывалась ли она об этом?
Когда в последний раз он позвонил ей, Милли сухо сказала:
- Разговариваю с Майком.
Кэш хотел бросить трубку, так он был возмущен, но сдержался и грубо произнес:
- Не поздновато ли он пришел? Пусть идет домой. Напомни ему, что уже два часа ночи.
Но Милли проговорила:
- В скором времени это место станет и его домом тоже. До свидания, Кэш.
Она повесила трубку.
Если она выйдет замуж, то он не сможет ей больше звонить. Никогда. Ей придется самой набрать его номер телефона и признаться в том, что она совершила ошибку.
Но Кэш знал, чувствовал, что этого никогда не будет.
Он посмотрел на дорогу и увидел знак, на котором крупными буквами было написано: "Техас". Вывеска выглядела уныло и одиноко посреди просторных пастбищ.
Одиноко чувствовал себя и Кэш.
- Я возвращаюсь, - громко и решительно промолвил он. - Я возвращаюсь.
Вилли посмотрел на него и спросил:
- Мы что-то забыли?
- Нет, ты не понял. Я возвращаюсь в Ливингстон.
Марк и Денни вскочили и сердито взглянули на своего спутника.
- О чем ты говоришь, Кэш? - потребовал от него объяснений Денни. - Мы практически в Хьюстоне. Эй, дружище, мы едем в Хьюстон!
- Вспомни про родео, приятель! Тебе достался Отчаянный. Оседлаешь его - получишь много денег, - добавил Марк.
- Нет, - заявил Кэш. - Я не еду.
Когда он вымолвил эти слова, то осознал, что они ознаменовали конец его прошлой жизни.
Кэш всегда жил для родео. Он начал участвовать в состязаниях с тех пор, как увидел у отца золотую пряжку на ремне. Кэш захотел получить такую же.
Теперь у него было много пряжек, но он так и не смог достать ту, о которой мечтал. Кэш участвовал в финале Национального родео пять раз, но не занимал первые места. Да, он мог поехать в Хьюстон и попытать счастья, но уже знал, что так не поступит.
Он едет в Ливингстон к Милли.
Будущее страшило его. Всю жизнь Кэш только и делал, что участвовал в состязаниях. А сейчас ему придется искать работу, чтобы прокормить семью.
Если Кэш останется жить в Ливингстоне (а это он и намеревался сделать), то он постарается убедить Милли стать его женой. Хотя он пока не был готов вступить в брак, но он мог бы сделать их встречи более регулярными.
Ох, Милли!
Она выйдет замуж за другого, если Кэш не остановит ее.
Они столько пережили за эти пять лет, невероятные, изумительные пять лет.
О Боже, когда они впервые встретились, Милли показалась ему совсем девочкой. В тот первый раз она насмехалась над ним, он сердился, а потом она рассмеялась, и он улыбнулся. Это было так давно...
Тогда Кэш не собирался останавливаться в Уилсоне, чтобы принять участие в родео. Малоизвестный городок не привлекал людей.