- Спасибо… - По тону Кларис я поняла, что должна срочно найти причину отказа. Решение Гастона и так застало меня врасплох, я вовсе не собиралась тащиться опять по дождю, пусть даже на машине. - Но…
Близнецы внимательно смотрели на меня: дескать, тетя Беа, а сказка? Их же родитель тем временем не менее пристально изучал лестничные перила. Он даже потрогал их рукой.
- …Геркулес никогда не простит мне, если я срочно не вернусь домой, - вывернулась я.
- Он вырос? - поинтересовался Люк. - Стал тигром?
- Растет потихонечку, - сказал Гастон. Теперь и в его голосе определенно присутствовало облегчение. - Идите умываться.
- Пойдем, пойдем. - Клементина взяла близнецов за руки. - Доброй ночи, Беатрис. Дети, поцелуйте тетю на прощание.
Я присела на корточки и постаралась поцеловать обоих одновременно, в противном случае эта процедура растянулась бы до бесконечности.
- Не забудь дать ей денег, Гастон. А то Беа постесняется тебе напомнить. - Сестра тоже поцеловала меня на прощание.
- Не постесняюсь, - заверила я. - Я верну, как только найду работу.
- Еще чего. - Гастон усмехнулся. - Я проведу их по бухгалтерии как благотворительность, и мне снизят налоги.
- Ты всегда так делаешь? - невинно спросила Кларис.
- Что именно, Лала?
- Не прикидывайся, ты прекрасно меня понял.
- Слушайте, - вмешалась я, - может быть, я поеду на такси, а вы наймете аудиторов?
- Отличная идея, Беа, обсудим по дороге. - Гастон улыбнулся и подставил мне руку кренделем. - Пока, дорогая! - Другой рукой он игриво приобнял жену за талию и звучно чмокнул в щеку.
- Невыносимый человек! - воздев глаза к потолку, устало пожаловалась Кларис и пошла в гостиную.
По-моему, на ее губах интимно мелькнула улыбка. Мне показалось? Или она действительно вдруг стала неуловимо похожа на Джоконду?..
Глава 3, в которой как обычно меня разбудил кот
Именно эту улыбку, скорее даже тень, проблеск улыбки на лице постоянно вздыхающей и озабоченно-недовольной сестры я вспомнила сразу, едва проснулась. Кот старательно скреб лапкой дверцу платяного шкафа. Мол, я вовсе не хочу мешать тебе спать, Беа, но я проголодался, а в шкафу - кто знает? - может быть, ночью завелся кто-нибудь свеженький и вкусненький.
- Прекрати, Геркулес. Дай мне еще поспать.
- Мырь, - деловито отозвался кот, изготовился к прыжку, грациозной тушей взлетел на туалетный столик и тут же принялся скидывать все лишнее по его мнению. Еще один способ заставить меня принять вертикальное положение. Первой со стуком приземлилась расческа, за ней - с характерным звуком брякнулись бусы, мягкая лапка примерялась к пудренице.
- Да прекратишь ты или нет?! - Я резко вскочила на ноги и чуть не вскрикнула: вывих нагло заявил о себе.
Кот невинно почесал за ухом, но пудреницу в покое оставил. Я нагнулась, чтобы растереть ногу, кот чем-то зашуршал за моей спиной. Я повернула голову: со столика беззвучно, одна за другой, планировали денежные бумажки. Геркулес с интересом наблюдал за их полетом, смахивая купюры порциями из пачки. И опять перед глазами всплыла джокондовская полуулыбка сестры. Она же сама поручила Гастону снабдить меня деньгами…
Я взяла кота на руки, он сразу теплой массой переместился на мое левое плечо и сладострастно замурчал. Я прошлась по комнате, чувствуя, как, несмотря на старания кота, меня начинает познабливать. Улыбка сестры висела передо мной в воздухе. Но ее вдруг оттеснили глаза Гастона - в них было то самое, новое, влажно-ночное выражение…
Хорошо бы сейчас постоять под душем и собраться с мыслями. Но постоять под душем - слишком большая роскошь в моем безработном положении. Я посмотрела на деньги. Они по-прежнему устилали пол. Много. Впрочем, только на первый взгляд. Я должна квартирной хозяйке за месяц, а завтра - срок платить за следующий. Конечно, можно попросить подождать еще, она мне поверит - я ведь живу у нее не первый год и всегда отдаю долги и любые проценты. А что, если взять и быстро, прямо сегодня, подыскать квартиру похуже? У меня полно газет со всякими объявлениями, вряд ли все уже сдано.
Стараясь не смотреть на деньги, я перешагнула через них и прошла в кухню. Геркулес все так же мурлыкал у меня на плече, но несколько переменил позицию, когда я приблизилась к холодильнику. Я опустила кота на пол и достала для него консервы, а для себя - зарядила кофеварку. Без мурчащей теплой тяжести на плече мне стало еще неуютнее. Возле кофеварки лежал пульт от телевизора; не придумав ничего лучше, чем включить электронный ящик, я начала открывать банку с консервами. Кот верноподданнически терся о мои ноги, помырькивая басом от усердия.
- Оставайтесь с нами! - бойко выкрикнула популярная телеведущая. - После рекламной паузы мы продолжим обсуждение темы: "Когда предательницей становится родная сестра". С вами программа….
Я чуть не порезалась о край банки, но договорить ведущей не дала. Геркулес воспользовался моим замешательством и малокультурно взлетел на стол. Отогнув вырезанный металлический кружок, я пододвинула банку коту. Кот попятился, вылупив янтарные очи: мне же полагается прогнать его со стола и переложить в мисочку содержимое банки.
- Ешь, ешь, приятного аппетита, - ободрила его я, дрожащими руками налила себе кофе и устроилась рядом с изумленным зверем.
Я все равно не смогла бы донести чашку в комнату, не расплескав. На соседнем стуле громоздились газеты с рекламой: а под ним валялась авторучка. Понятно, Геркулес наводил вчера порядок. Хоть что-то было так, как всегда. Я отпила кофе, придерживая чашку двумя руками, потом поставила ее на место, развернула первую попавшуюся газету и тут же наткнулась на театральные анонсы. Полстраницы занимало интервью с неким бульварным корифеем. Подзаголовок извещал крупными буквами: "Сестра жены отдалась мне, и я прозрел!"
- Проклятье! - Я отшвырнула газету и вздрогнула как от удара током - в тот же миг зазвонил телефон. Кот в панике спрыгнул со стола и с воплем ужаса заметался по кухне.
- Это невыносимо!.. - простонала я. - Хоть ты-то заткнись!
Кот послушно скрылся из поля зрения. Телефон продолжал звонить. Если это сестра, я скажу ей все.
- Слушаю. - А вдруг Гастон?
- Это я. Я нашелся, - бархатно заверил баритон, принадлежавший явно не Гастону. - Я прочитал объявление.
- Слушаю вас.
- Ты сейчас в халатике?
- То есть? Что вы имеете в виду, мсье?
- То, что у тебя под халатиком. Сними его. Я коснусь языком твоих тугих сосков и своим бархатным жезлом…
- Каким еще жезлом? Вы в своем уме?
- Скажи: "Да"! Да, да! - Он часто задышал. - Я возьму тебя! Я сведу тебя с ума! Ты будешь изнывать от страсти в моих объятиях! Вонзи в него свои острые зубки! Да, да!
- Идиот. Не смейте мне звонить больше. - Я брезгливо повесила трубку. Кот сиротски выглядывал из-за двери спальни. - Иди сюда, Геркулес. Иди, мой хороший зверь. Нам никто не нужен.
- Мырь, - согласился хороший зверь и на полосатых лапах понес себя ко мне.
Он едва успел вскочить на мои колени, как телефон зазвонил снова.
- Да! - раздраженно сказала я, собираясь дать достойную отповедь сексуально-озабоченному кретину.
- Мадемуазель Тиба? - поинтересовался быстрый женский голос.
- Да, добрый день, мадам. - У меня забилось сердце. Сейчас последует деловое предложение!
- Мадам Лебуафлори, - представилась она. - Я сотрудник службы персонала… - Она быстро произнесла название какой-то строительной фирмы. Разобрать я не успела, но это было неважно, главное - обо мне вспомнила удача! - Мы изучили ваше резюме, но прежде чем пригласить на собеседование…
- Спасибо, мадам Лебуафлори!
- Не за что. Я бы хотела задать вам несколько личных вопросов. Вы не возражаете, мадемуазель Тиба?
- Нет, что вы! Конечно, я отвечу.
- Вы пользуетесь очками?
- Нет.
- Очень хорошо, мадемуазель Тиба! Вы курите?
- Нет.
- Просто чудесно! Как часто вы посещаете дантиста?
- По мере необходимости.
- Мне нужны данные точнее. Я помогу вам, мадемуазель Тиба. Раз в год, раз в полгода, раз в месяц, раз в неделю?
- Не знаю. В последний раз я была у дантиста года полтора назад. Я вообще-то сметчик, а не теледиктор…
- Конечно, сметчик, конечно. Не волнуйтесь, мадемуазель Тиба. У вас есть домашние животные?
- Есть.
- Кошка? Собака? Другое?
- Кот. Лежит у меня на коленях. Очень ласковый, мурчит.
- Как вы сказали?
- Мурчит, в смысле мурлычет…
- Жаль. Мне очень жаль, мадемуазель Тиба, но у нашего патрона аллергия на кошек. Забудем о нашем разговоре. Всего вам доброго, мадемуазель Тиба.
- Подождите! Я ведь не собираюсь брать кота в офис!
- Всего доброго…
- Пожалуйста, не вешайте трубку, мадам Лефлорибуа!
- Лебуафлори. - Она кашлянула. - Желаю вам удачи.
Я услышала короткие гудки, но от расстройства все равно продолжала разговаривать с этой заносчивой маразматичкой:
- Очки, зубы, кошки! Американские предрассудки! Мы в Европе! Вы не имеете права отказывать мне из-за таких пустяков! Это незаконно! Это нарушение прав человека!
- Мырь-мырь, - философски изрек кот, устраиваясь на моих коленях поудобнее.
- Вот именно. - Я повесила трубку. - Дураки они все.
Телефон зазвонил тут же! Миленькая мадам Лебуафлори! Я так и знала! Вы передумали! Вы же понимаете, что это глупо!
- Алло! - с надеждой сказала я.
- Так, - сосредоточенно произнес мужчина. - Вы давали объявление?
- Допустим…