- …дить занимаемые вами апарта…
- Алло. - Обладатель грустного голоса подул в трубку. - Вы меня слышите? Не молчите! Пожалуйста!
- Одну минуту, мсье. Мадам Экри, действительно, не могли бы мы все перебраться в гостиную?
- Я прав? Жаль… Всего доброго.
- Сколько, мадам? - Алекс уже извлек чековую книжку. - Пишет? - Он потянулся к моей лежавшей на столе шариковой авторучке. - Заканчивай болтать, Беа.
- …менты, мадемуазель Тиба!
- Всего доброго, мсье…
- Подождите! У вас такой приятный голос!
- Мадам Экри, мы тратим время. Сумма!
- Иными словами, вы все еще несостоятельны, мадемуазель Тиба?
- Вы блондинка?
- Да… А вы?.. В общем, это неважно! Да нет же, мадам Экри. У меня есть деньги. Прошу вас, господа, давайте перейдем в гостиную… Простите, мсье. Это не вам. Всего доброго.
- Мадам, я в сотый раз прошу вас назвать мне сумму!
- Я могу вам перезвонить?
- Конечно, мсье. Извините. - Я прикрыла трубку рукой. - Господа, ну пройдемте же в гостиную!
- Ты что, тоже оглохла, Беа?! - рявкнул Алекс. - Кончай треп! Скажи, сколько надо, я заплачу.
- Не нужно на меня орать! Мадам Экри, извините, это звонят мне по поводу работы… - Как же легко врать!
- Ты уже работаешь на меня!
- Мы встретимся? - Телефонный голос излучал надежду.
- Непременно. Всего доброго, мсье. Вам не трудно перезвонить позже?
- У вас новая профессия, мадемуазель Тиба? - многозначительно поинтересовалась старая стерва, свысока глядя на меня. И как это только у нее получается при таком крошечном росте? Я стиснула зубы.
- Подождите! Когда мне перезвонить?
- Сколько можно, Беа? - Алекс нетерпеливо постукивал ручкой по чековой книжке. Взгляд мадам Экри был вполне способен испепелить все в радиусе минимум трех метров.
- Позднее, мсье. До свида…
- Через час? Через сорок минут?
- Хорошо, хорошо. Пока. - Я нажала трубкой на рычажки.
- Присутствующий здесь господин - ваш, как теперь принято говорить, "спонсор" ? Я правильно произнесла английское слово, мсье?
Алекс крякнул и постучал ручкой по чековой книжке. Я стиснула зубы еще крепче. Мадам Экри ухмыльнулась и наконец-то выдала сумму.
- Ты свихнулась, Беа, платить столько за эту халупу? За такие деньги можно снять особняк на Елисейских полях!
- Надо понимать, ваш "спонсор" передумал, мадемуазель Тиба? Плохо удовлетворяете его потребности. Надеетесь подыскать замену? - Она кивнула в сторону телефона.
Я набрала полную грудь воздуха, чтобы дать достойный ответ, но Алекс поморщился, выразительно взглянув на меня, пробасил:
- Тихо! - в полной тишине выписал чек и вручил его этой ведьме. - Проверьте орфографию, мадам, и мы вас больше не задерживаем. Молчи, молчи, Беа! В крайнем случае, можешь с ней попрощаться. И не больше!
Мадам Экри внимательно изучила чек, неторопливо убрала его в сумочку, лягушачьей лапкой поправила прическу.
- У вас есть месяц, чтобы подыскать себе новую квартиру. Я делаю исключение лично для вас, мадемуазель Тиба, обычно я не терплю квартиранток, подобным образом зарабатывающих на жизнь, - громким шепотом заявила она в прихожей.
- Да как вы…
- Я тебя просил помолчать! - заорал из кухни Алекс и тут же вылетел в прихожую, загородив собой мадам Экри от меня. - Всего доброго, мадам!
- Хам. - Мадам Экри дернула плечиком и засеменила вверх по лестнице. Сегодня она собирала дань со своих вассалов.
Алекс хмыкнул и запер дверь.
- Молодец, что промолчала, Беа. Пойдем. - Он взял меня за руку. - Дашь мне кофе или еще чего-нибудь горячего. Ведь можешь же владеть собой, когда захочешь.
- Зачем ты это сделал?
- Что именно? - Он сел в кресло, кот опять взгромоздился на его колени. - Ты сама поела бы.
- Зачем ты заплатил за меня?
Он поморщился и почесал усы.
- Я же понимаю, что у тебя нет денег, ты же без работы.
- У меня есть деньги!
- Ладно, целее будут. Считай, что я выдал тебе аванс. Ты же сметчик, отработаешь.
- Вот именно, сметчик. Тебе сколько сахара? - Я налила в две чашки кофе. - А что подумала обо мне мадам Экри?
- Дура старая твоя мадам Экри. Ой, не клади мне сахар! Другая бы на ее месте начала меня обхаживать, лишь я заикнулся про деньги. Ты тоже хороша! Я французским языком сказал, что беру тебя на работу. Какая была необходимость вешаться на телефоне?
Телефон обрадовался, что о нем вспомнили, и зазвонил.
- Извини. - Я потянулась к трубке. Не знаю почему, но мне очень хотелось опять услышать тот грустный голос.
- Да оставь ты его в покое! Пусть поговорят с автоответчиком!
- Он сломан! - Телефон звякнул и обиженно умолк.
- Почини. Ох, как хорошо! - Алекс пошевелил носом и усами, наслаждаясь ароматом кофе. - Или купи новый.
- Все равно сломается. У меня проблемы с техникой.
- Тебе сколько платили на прежнем месте?
Я сказала.
- Замечательно. Я своей сметчице платил в два с лишним раза больше, а она взяла да сбежала. - Он с шумом отхлебнул кофе. - Ты мне еще сделай. "Арабика"?
- Как это сбежала? Куда сбежала?
- Ну, не так чтобы совсем сбежала, она родила на неделю раньше. Сегодня ночью увезли. Чему ты удивляешься? Все женщины рожают. Рано или поздно. Нет, что ли?
- Рожают, естественно, рожают. Но разве ты не знал, что твоя сотрудница ждет ребенка? Что тебе потребуется замена?
- Знал. Но у меня же была в запасе целая неделя!
- Это несерьезно, мсье патрон. Что такое неделя? Как можно быть уверенным в том, что за одну неделю найдешь хорошего сметчика?
- Я же тебя нашел? Проще простого! Взял первое попавшееся объявление - и вперед!
- Ты уверен, что я хороший сметчик?
Он почесал усы и заглянул в пустую чашку.
- То-то, гадай теперь на кофейной гуще, - сказала я. - О чем ты думал, когда выдавал аванс?
- Ну, надеялся, не совсем же ты без мозгов.
- А вдруг? - Я снова зарядила кофеварку.
- Так я сам-то на что? Проверю, исправлю ошибки. Я специально учился сметному делу. Кроме менеджмента.
- Неужели? Никогда бы не подумала. Не похож ты на руководителя.
- Почему? Костюм плохой? У меня есть! От Гуччи!
- Дело не в костюме.
- Усы? - Он потрогал свою фигурную скобочку. - Да, я давно не стриг усы. А когда подстригу, похож на Кларка Гейбла.
- При чем здесь Кларк Гейбл? Ты еще Бельмондо приплети. Настоящий руководитель умеет организовать процесс, спланировать, все продумать, держать под контролем…
По мобильнику началась очередная трансляция "Болеро".
- А я что делаю? Ну чего там, Ролан? Швеллера нашлись?! На улице Тампль?! Ты давай их завтра прямо с утра отправь на Пайен. Посмотри, кто из шоферов свободен. Как Жак? А где папаша Кошо? Ладно, пускай Жак… Да… Приеду, приеду. Прямо сейчас и посмотрю… Ты нарядами займись, Ролан. Как хочешь… Хорошо, жди меня. Откуда я знаю когда? Как освобожусь. А светильники? Светильники все разгрузили? Все целы? Ох, ну хоть что-то утешительное… - Он отключился от Ролана и сосредоточенно смотрел куда-то сквозь меня.
- Я вообще не понимаю, как еще функционирует твое заведение. Почему ты сам занимаешься нарядами? У тебя что, нет нормировщика?
- А, сплошное жулье! - Алекс раздраженно махнул рукой.
- Нужно уметь делегировать полномочия…
- Все, все, Беа. Мне некогда слушать нотации, тем более от тебя. Вот. - Он извлек из внутреннего кармана дискету. - Давай займемся делом.
- Что это, мсье патрон?
- Смета, мсье, тьфу, мадам, в смысле мадемуазель… - Он затряс головой. - Короче, включай компьютер, Беа.
- Но у меня нет компьютера.
- Нет? Как же ты собираешься работать?
- А разве в твоем офисе нет компьютера со сметными программами?
Он покусывал кончики усов, задумчиво пожимая плечами.
- Я всегда работала в солидных фирмах, там было достаточно техники. И всегда самые новейшие программы.
- Ладно. Я сейчас принесу свой ноутбук из машины. - Он бережно снял кота с колен и переложил его в кресло. Геркулес даже не шевельнулся. - Там есть все программы. И постарайся до моего возвращения прикинуть, сможешь ли ты снизить эту смету хотя бы процента на три? - Стоя допив кофе, Алекс на пути к двери вытирал рукой усы и губы. - Еще лучше на пять.
- А какая общая сумма?
- Астрономическая, Беа. Если сможешь, тогда, - он проворно натянул сапоги и мечтательно потер ладони, - этот объект наш! Мы обойдем всех конкурентов! - И через две ступеньки побежал вниз по лестнице.
Я закрыла за ним дверь.
- Мырь-рям-мроу, - сказал кот.
- Геркулес? Ты же спал. Ты откуда взялся?
Он сидел на полу мягкой меховой игрушкой и, не мигая, смотрел на меня желтыми прозрачными глазам. И вдруг я увидела себя в зеркале. Ужас!
- Ты слишком умный для кота, зверь. Но ты прав! В таком виде просто неприлично общаться со своим новым патроном!
Я стремительно избавилась от грязного костюма и не менее поспешно влезла в первые попавшиеся юбку и футболку. Виден бинт? Ну и что? Я же не собираюсь флиртовать с Алексом!
- Рря-а. - Кот выглядывал уже из шкафа.
- По-твоему, футболка не подходит для делового общения с шефом. Да брось ты! Разве Алекс похож на шефа! Скорее на какого-нибудь старого одноклассника. Ну вылезай же ты! Думаешь, в одноклассники тоже не годится? Ему года тридцать четыре, как Кларис, или даже тридцать шесть, как Гастону…