- Это не тот случай, - уверенно сказала Кортни. - Дедушка много лет назад погасил ссуду, взятую на покупку дома.
- А вы знаете наверняка, что Барбара с тех пор не закладывала дом, например, не брала в банке кредит под залог недвижимости?
- Нет, не знаю, - нехотя призналась Кортни. - Но сомневаюсь, что бабушка могла так поступить, она очень ценит свой дом и школу, она не стала бы ими рисковать.
В глубине души Райли был с ней согласен. Барбара Макфилд не походила на преступницу, она, несмотря на возраст, производила впечатление весьма здравомыслящей бизнесвумен. Однако дело требовало серьезного расследования.
- Райли, вы можете объяснить толком, что происходит?
Он подался вперед и положил руки на стол.
- Как я уже говорил, сегодняшний инцидент - третий. Первый пожар случился две недели назад, тогда в одном их учебных классов всего лишь задымилась проводка. Никто не пострадал, но, по словам вашей бабушки, в классе на тот момент никого не было. Со стороны выглядело так, будто произошло короткое замыкание в одной из электрических швейных машин.
- Бред какой-то. Я точно знаю, что бабушка регулярно приглашает мастера, чтобы он проверил исправность всего оборудования.
Райли взял этот факт на заметку и подумал, что нужно будет связаться с компанией, обслуживавшей оборудование в школе кройки и шитья.
- На прошлой неделе сосед Барбары заметил дым на заднем дворе школы и вызвал пожарных. Помните обугленные ящики? Так вот, они были набиты старыми газетами, и кто-то бросил туда сигарету.
Кортни встала и стала собирать со стола грязную посуду и складывать ее в раковину.
- Бабушка не курит. А это не могло быть случайностью? Может, кто-то из учениц по неосторожности бросил непотушенную сигарету?
Райли встал из-за- стола и подошел к Кортни. Стоять с ней рядом было все же лучше, чем сидеть и пялиться на ее соблазнительную попку, обтягиваемую юбкой, когда Кортни наклонялась над раковиной.
- Возможно - если бы сигарету бросили сверху. А ее засунули в глубину ящика, так что случайность исключается.
Кортни вручила Райли посудное полотенце, а сама стала мыть тарелки.
- Сегодняшний пожар был самым явным. Кто-то не поленился облить содержимое мусорного контейнера маслом, которым смазывают швейные машины, а потом бросил туда горящую тряпку. Ваша бабушка не знала, что внутри тлеет тряпка, и, когда она открыла крышку, от притока воздуха пламя вспыхнуло и слегка обожгло ей руку.
Кортни передала ему первую чистую тарелку и посмотрела ему в глаза.
- Разве это не исключает бабушку из числа подозреваемых?
Райли пожал плечами.
- Если только она сама все это не подстроила.
- Вы шутите!
- Если между нами, у меня есть некоторые сомнения.
- Сомнения? - Кортни выразительно посмотрела на него, всем своим видом давая понять, что думает о его сомнениях. - Куда девался ваш здравый смысл?
Райли вытер тарелку, поставил ее на стол и взялся за следующую.
- Поймите, Кортни, я должен рассмотреть все варианты. Кто-то трижды устраивал поджог, и, пока мы не найдем поджигателя, приходится подозревать любого, даже вашу бабушку.
Кортни раздраженно вздохнула и снова занялась посудой.
- Не представляю, кому это могло понадобиться? И зачем? Моя бабушка - добрейшая женщина, кто может желать ей зла? Почему?
Райли подумал, что причин может быть множество и поведение поджигателей далеко не всегда укладывается в рамки логики и здравого смысла. По сведениям, которые у него имелись на данный момент, во время всех трех пожаров на территории школы присутствовала только Барбара. Но если виновница не Барбара… В таком случае Райли не хотелось бы, чтобы Кортни и ее бабушка оставались в доме вдвоем, пока поджигатель не пойман и даже не установлен. Однако что он мог поделать? Не мог же он поселиться у них, пока все не выяснится! Это вообще не его дело. А сегодня он ночует в этом доме только потому, что на него нашло временное помешательство.
Кортни стала убирать вытертые тарелки в шкаф. Райли оперся о кухонный стол, любуясь ее стройной спиной.
- Можно спросить, надолго вы в наши края?
- Первоначально я собиралась на месяц. - Кортни закрыла дверцы шкафа и повернулась к нему лицом. - Но так вышло, что теперь мне незачем спешить в Денвер.
Райли кивнул.
- Сокращение штатов?
- И не только. Кажется, в моей жизни наступила черная полоса.
Кортни очаровательно наморщила носик, и Райли невольно улыбнулся.
- Вряд ли все так плохо.
Кортни тоже улыбнулась, но ее улыбка получилась невеселой.
- Хорошо, что у меня есть чувство юмора, а то бы мне оставалось только повеситься. Судите сами: я осталась без работы, меня бросил мужчина, причем не где-нибудь, а в аэропорту, а из-за того, что я жила у него - от своей квартиры я отказалась еще полгода назад, - то я осталась и без жилья. Она повесила полотенце на сушилку. - Для одного человека напастей больше чем достаточно. В довершение всего я узнала, что беременна. Но и это еще не все: моя бабушка в больнице, и кто-то пытается поджечь школу кройки и шитья, которой она отдала всю жизнь. - Кортни покачала головой и горько усмехнулась. - Я даже боюсь задумываться, что будет дальше.
Райли порадовался тому, что Кортни опустила взгляд, иначе она могла бы заметить, как бурно его тело отреагировало на ее сообщение, что в ее жизни больше нет мужчины. Однако Райли осознавал, что одиночество Кортни может быть временным, - как только ее бывший узнает, что станет отцом, он наверняка к ней вернется, если, конечно, у него есть хотя бы простейшее понятие об ответственности.
- Не хотите об этом поговорить? - неожиданно для себя спросил Райли.
- Плакаться в жилетку малознакомому человеку? Спасибо за предложение, но лучше не стоит. Я и так уже наговорила слишком много.
Кортни пошла в гостиную, Райли последовал за ней, по дороге выключив в кухне свет.
- Вредно держать все в себе.
Кортни села в кресло-качалку возле камина и посмотрела на Райли с любопытством.
- Почему вы так добры ко мне? Мы же практически незнакомы. И вряд ли вам не хватает женского общества, мне показалось, у вас нет недостатка в подружках.
Райли поморщился, Кортни напомнила ему о его оплошности с записной книжкой. Пожав плечами, он сел на диван и уклончиво ответил:
- Я обещал о вас позаботиться.
Это было не совсем так, но Райли не собирался говорить Кортни, что с ней ему гораздо интереснее, чем с любой другой женщиной, что интеллектом она далеко превосходит всех его знакомых и что ему нравится ее чувство юмора. А еще ему нравилось, что ей ничего от него не нужно. Даже зная ее не очень хорошо, он чувствовал, что она не из тех, кто играет в игры, она скорее скажет все напрямик, чем будет хитрить и притворяться. Эта черта ему особенно в ней нравилась.
- Вы дали обещание незнакомому врачу из отделения "скорой помощи" и старушке, которую подозреваете в поджогах. По-моему, это не очень веская причина. Честное слово, Райли, вы не обязаны со мной возиться, я буду чувствовать себя свободнее, если вы уйдете домой.
- Я не против остаться здесь.
- Зато я против. Я не хочу пополнить собой вашу коллекцию.
- Очень жаль. - Райли с удивлением понял, что ему действительно жаль. - Но я остаюсь.
- А вам не нужно кому-нибудь позвонить? Разве у вас не было других планов на вечер?
Брови Кортни сошлись над переносицей, это придало ее лицу одновременно и милое, и дерзкое выражение. Райли повидал на своем веку немало милашек, доводилось ему иметь дело и с дерзкими, но ни в ком, кроме Кортни, эти два качества не объединялись так причудливо. Он усмехнулся. Кортни отодвинула стул.
- Устраивайтесь, чувствуйте себя как дома. Гостевая спальня находится напротив моей. Я собираюсь принять душ и лечь спать.
- Спокойной ночи, Кортни.
Она что-то пробурчала, но Райли не разобрал, было ли то ответное "спокойной ночи" или нечто другое. Было еще не поздно, он мог бы позвонить любой женщине и назначить свидание, но почему-то именно сегодня его никто не привлекал. Кроме Кортни. Он представил ее под душем, теплые струи стекают по гладкой коже, ласкают ее… Райли встал, включил телевизор и сел обратно. Он не мог припомнить, когда в последний раз проводил вечер пятницы в одиночестве перед телевизором. Особенно когда в пределах досягаемости находилась прекрасная, соблазнительная женщина.
4
- Ммм, Райли… - прошептала Кортни.
Погрузив пальцы в волосы Райли, она положила руки на его затылок и притянула его голову к себе, чтобы припасть к его губам в страстном поцелуе. Где-то в глубинах подсознания жило понимание, что это сон, но жар губ Райли был таким реальным, как будто всё происходило на самом деле. Их языки вступили в страстную игру, Кортни вдохнула солоноватый аромат мужской кожи, прижалась к Райли теснее и застонала от наслаждения. Если он перестанет ее целовать, она, наверное…
- Кортни, проснись.
Она открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо Райли.
Господи, что я натворила?!
Кортни захлестнул стыд. Если бы могла, она юркнула бы под кровать и никогда оттуда не вылезала, только для этого сначала нужно было разомкнуть руки, обнимавшие Райли. То, что она принимала за сон, было реальностью! Ее губы все еще горели… не иначе как от поцелуя! А раз ее сон не был сном, значит, Райли отвечал на ее поцелуй!