- А как насчет моих планов? - Он помрачнел, на шее набухли вены. - Мне предложили работу геолога в Центральном Квинсленде. И я на нее соглашусь.
Мелани затаила дыхание. Люк вздохнул, будто желая что-то добавить, но промолчал. Она стиснула зубы.
- Ну, по крайней мере, мы чудесно провели время, - произнесла она неестественно высоким тоном, потянувшись за одеждой. - Я слышала, новому курорту на севере требуются официантки.
Мелани не смотрела на него, не желая терять решимость. Лучше уйти самой, чем быть брошенной. В глубине души она знала, что никогда не станет ему ровней. Ей не удастся конкурировать с окружающими его богачками.
- Ты действительно этого хочешь, Мел? - спросил он у нее за спиной.
- Пора двигаться дальше, - сказала Мелани, поворачиваясь к нему лицом, но не глядя на него. Нарочито лучезарно улыбнувшись, она небрежно пожала плечами. - Я просто поняла: мы с тобой слишком разные, и у нас нет будущего. Нас связывали лишь временные отношения.
- Ты действительно так считаешь? - Люк покачал головой. - Либо я недооценил тебя, либо ты ужасная лгунья…
И теперь, лежа в постели, Мелани отмахнулась от образов прошлого, которые ей так и не удалось стереть из памяти, и в полумраке уставилась в потолок. Пять лет спустя Мелани поняла: возможно, тогда она действительно была лгуньей.
Во всяком случае, на следующий же день она уехала из Сиднея, поклявшись никогда не увлекаться мужчинами.
Но вот мужчина из ее прошлого вернулся…
Ближе к вечеру следующего дня Люк с трудом продвигался на арендованном зеленом "феррари" сквозь транспортный поток Сиднея. Ему казалось, будто он никогда отсюда и не уезжал.
Наконец-то у него появилось время подумать об утреннем телефонном звонке от отца.
Включив поворотник, Люк перестроился в другую полосу и нахмурился. Когда отец заявил ему, что "пора приниматься за дело", он не имел в виду сеть доходных ресторанов. Он говорил о том, что сын должен жениться и произвести на свет наследника их империи.
Отец Люка наконец смирился с тем, что тот самостоятельно сколотил состояние и не желает наследовать отцовские деньги. Теперь старик хотел передать свое богатство потенциальному наследнику Люка.
Отец упрямец, а мама - Люк покачал головой - согласится с любым решением мужа. Как бы сильно Люк ни любил свою мать, он сомневался, что ему самому подошла бы такая безропотная жена.
Снова встретившись с Мелани, Люк вспомнил прошлое…
Получив диплом геолога, двадцатидвухлетний Люк отправился работать в глубинку. Потом он вернулся в Сидней в поисках более сложной работы после восьми лет труда на шахтах в Западной Австралии. Вот тогда он и встретил Мелани.
И именно тогда Люк совершил немыслимое - увлекся ею, так как она не была похожа ни на одну из знакомых ему женщин. Когда Люку предложили работу в Квинсленде, он собирался позвать Мелани с собой. Но у нее были другие планы, она не желала выходить замуж и обзаводиться детьми.
Да, он тогда сильно обжегся и теперь вовсе не хотел снова оказаться в такой же ситуации.
Он остановился перед домом, где жил Адам.
- Привет, - сказал Адам, поправляя на шее неоново-зеленое боа из перьев. - Не возражаешь, если мы по пути заедем в больницу? Мел обещала одолжить по друге боа для костюмированной вечеринки и забыла взять его сегодня утром. Я сказал, что завезу его ей.
Люк, должно быть, поморщился, потому что Адам удивленно на него посмотрел:
- Проблема?
- Не беспокойся, - наконец ответил Люк.
Он чувствовал аромат духов Мелани, исходящий от боа, словно она ехала в машине рядом с ним.
- Что с тобой? - спросил Адам.
- Мы познакомились с ней несколько лет назад. - Люк посмотрел в зеркало заднего вида и выехал на трассу. - У нас был бурный роман.
- Так вот почему она так капризничала сегодня утром! - Адам наклонился, чтобы осмотреть стереосистему. - Какой прекрасный автомобиль!
Через пять минут Люк остановил машину на стоянке больницы.
Они одновременно вышли из автомобиля, но Адам быстро зашагал в больницу, а Люк остался стоять у машины - он не хотел ввязываться в разговор с Мелани. Не хотел - и все тут!
Контракт на его инженерные услуги закончился, и он решил повидаться с родителями и друзьями, но накануне отъезда из Дубаи ему предложили участвовать в уникальном проекте. Люк и сейчас по-прежнему размышлял, соглашаться на эту работу или нет. Об этом знал только Адам. Родители Люка были уверены: на этот раз сын наконец решит остаться в Сиднее.
Внезапно Люк заметил стройные бедра, выглядывающие из-за автомобилей в следующем ряду. Их обладательница, открыв капот, что-то чинила в моторе.
Узкие черные брюки облегали длинные ноги и четко обрисованные икроножные мышцы. От вожделения у Люка забурлила в жилах кровь, но тут он услышал громкое проклятие. Женщина наконец выпрямилась и с досады топнула ногой по бетону стоянки.
Люк, конечно, спросил: "Проблемы с автомобилем?" - но он уже знал, кому принадлежит услышанный им голос. Густые черные волосы женщины были переброшены через плечо. От предвкушения у него перехватило дыхание…
Она резко обернулась:
- Люк! - Разноцветный полосатый свитер удачно оттенял искорки, пляшущие в ее глазах. - Я жду Майки. - Она взглянула на часы. - Он придет в любую минуту.
- В чем проблема? - спросил Люк. "И кто такой, черт побери, Майки?"
Покачав головой, она потерла руки, словно обогревая их.
- Эта тупица снова не заводится! Я думаю, сел аккумулятор. - Она настороженно посмотрела на подошедшего ближе Люка. - Все в порядке, Майки знает мою машину. Он мой механик.
Итак, какой-то Майки знает ее машину! А насколько хорошо этот Майки знает саму Мелани? Судя по плачевному состоянию автомобиля, он давно с ней общается.
Люк повернулся лицом к холодному ветру и приказал себе не думать о том, как и чем живет Мелани. Ему нужна спокойная и домашняя женщина, которая подарит внуков его родителям.
- Ты приехал с Адамом, да? Он привез мое боа?
Вопрос Мелани заставил Люка повернуться к ней лицом. Оглядев Мелани, он замер. На долю секунды ему захотелось отказаться от идеи подыскать себе в жены домашнюю женщину…
- Да. Он пошел в здание. - Люк достал мобильный, набрал номер Адама, но телефон того оказался отключенным.
Впрочем, Адам вскоре подошел к ним, и Люку пришлось побороть мимолетную ревность.
Адам, несомненно, знает Мелани лучше Люка. Он в курсе того, что она не любит, он ощущает запах, который остается в ванной комнате после того, как она примет душ. Именно Адам первым видит ее по утрам растрепанной и заспанной…
- Спасибо, - сказала она, когда Адам обернул боа вокруг ее шеи.
- Ну. - Адам посмотрел на Люка, потом на Мелани, затем снова на Люка. - Вы оба хотите…
- Я жду Майки! - с вызовом произнесла Мелани и поправила боа. - Ах, вот и он. - Она помахала боа в сторону желтого фургона, едущего по стоянке. - Вы двое можете уезжать. Со мной все будет в порядке.
- Хочешь, выпьем чего-нибудь, когда починят твой автомобиль? - спросил Адам.
- Не сегодня.
Люк видел, как глаза Мелани сверкают от непонятных ему эмоций, слышал неуверенность и напряжение в ее голосе.
- Позволь мне угадать… - протянул Люк, смотря на нее в упор. - Ты должна помыть голову.
- У меня дела. - Мелани не дрогнула, не отвернулась, и Люку показалось - ее взгляд стал чувственным. - В половине седьмого у меня массаж и вощение ног.
Она выдала слишком много информации. С большим опозданием Люк понял, в каком опасном положении оказался, когда представил Мелани лежащей на белом диване, обнаженную и намазанную маслом. А поверх ее тела лежит боа из зеленых перьев…
- Ну ладно. - Люк умолк, глядя, как светловолосый Майки вылезает из фургона и подходит к Мелани.
Он довольно и даже развязно улыбался, держа в своих больших руках аккумулятор.
Потом Люк увидел ответную улыбку Мелани и произнес:
- Если понадобится помощь, позвони. Куда поедем?
Адам повернулся к Люку и оценивающе оглядел его проницательными голубыми глазами:
- Туда, где тихо и уютно и где ты сможешь поведать мне о том, как познакомился с Мелани Сойер.
- Итак, девочки, давайте посмотрим, что у нас есть. - Мелани выложила на стол содержимое коробки из-под обуви и засучила рукава.
Вместе с двумя коллегами она сортировала призы и соответствующие номера лотов аукциона в больничном кафетерии для медперсонала.
- Здорово, что мы решили устроить скромный аукцион, Мел. - Софи разложила на столе карточки с указанными на них благотворительными призами.
- Кто бы сомневался, - энергично согласилась Мэри. - Мы соберем немного денег для проекта "Радужная дорога" и просто хорошо проведем время.
- Я надеюсь, - настороженно произнесла Софи.
- Где твоя страсть к приключениям? - Мел посмотрела на Софи, самого молодого и нового члена группы по сбору благотворительных средств. - Какова самая негативная перспектива? Если аукцион не удастся, ты в итоге в субботу отправишься домой в десять вечера. Закажешь пиццу, откупоришь бутылку вина и посмотришь DVD.
"Как Люк", - подумала Мелани, вспомнив, как по ее телу пробежала дрожь, когда их руки соприкоснулись, пока она передавала ему DVD-диски.
Внезапно у нее пересохло в горле. Откашлявшись, Мелани сказала:
- Самое большое преимущество одиночества в том, что ты сама можешь выбрать фильм.
Мэри покачала головой:
- Похоже, субботний вечер пропадет зря.